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C’était une saison de destin qui s’est terminée avec une autre dose de réalité.
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Un seul mot peut décrire cette saison des Sénateurs d’Ottawa : désastreuse.
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Les Sénateurs ont clôturé leur terrible année mardi soir avec une victoire de 3-1 contre les Bruins de Boston au TD Garden et, après avoir pris 24 heures pour panser leurs blessures, ils se rassembleront au Centre Canadian Tire jeudi pour des réunions de clôture avant de se séparent.
Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général du club, ainsi que le vice-président senior Dave Poulin et le directeur général associé Ryan Bowness, seront probablement parmi ceux qui participeront aux séances en compagnie de l’entraîneur par intérim Jacques Martin.
Lorsque le capitaine Brady Tkachuk et Thomas Chabot ont rencontré l’ancien directeur général Pierre Dorion en 2022, tous deux ont exprimé leur frustration d’avoir raté les séries éliminatoires et l’ont exhorté à apporter les changements appropriés pour aider ce club à se qualifier pour les séries éliminatoires.
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Cela a incité Dorion à signer un contrat de trois ans avec l’ailier vétéran Claude Giroux le 1er juillet 2022. La signature de Vladimir Tarasenko pour un contrat d’un an l’été dernier était importante, mais en fin de compte, ce fut une expérience ratée.
Le propriétaire Michael Andlauer — qui sera en ville jeudi — et ses partenaires n’ont pas acheté les Sénateurs pour 950 millions de dollars américains pour terminer en dehors des séries éliminatoires, et il travaillera avec Staios pendant cette intersaison pour tenter de faire le bon choix. des changements qui permettront à son club de revenir en séries éliminatoires.
« J’ai la responsabilité, ainsi que celle de mon équipe, de pouvoir faire notre part », a déclaré Staios à Jon Abbott de TSN, mardi soir, après la première période à Boston. « Nous avons certainement identifié des domaines dans lesquels nous pensons que nous devons nous améliorer et cela concerne également un certain type de joueur.
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« Mais il y a aussi l’engagement du groupe. »
Si ce club veut franchir le cap, il appartient aux joueurs principaux comme Tkachuk, Chabot, Tim Stutzle, Josh Norris, Drake Batherson, Jake Sanderson, Shane Pinto et Ridly Greig de jouer de la bonne manière pour réussir.
La plus grande décision qu’Andlauer, Staios and Co. doivent prendre est de trouver le bon entraîneur-chef. Les dirigeants de la Ligue affirment qu’il est temps pour les Sénateurs de recruter « quelqu’un de ferme, mais juste » et de responsabiliser ces joueurs s’ils ne jouent pas de la bonne manière.
Mais le nouveau patron du banc doit avoir de meilleurs talents. L’attaquant Dominik Kubalik ne sera pas de retour l’an prochain, mais des décisions doivent être prises concernant les agents libres avec compensation Mark Kastelic, Erik Brannstrom et Boris Katchouk.
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L’ailier de quatrième ligne Parker Kelly a prospéré depuis le changement d’entraîneur et le ramener est la décision la plus simple que Staios prendra pendant l’intersaison. Le club travaille également sur un contrat de cinq ou six ans avec Pinto et on espère que ce contrat sera bientôt signé.
Le défenseur vétéran Travis Hamonic, qui n’a pas joué jusqu’au bout, a encore un an sur son contrat à 1 million de dollars et il a une clause de « non-mouvement » complète. Une décision doit être prise sur la suite des événements et un rachat est possible.
Attendez-vous également à entendre le nom de l’ailier Mathieu Joseph sur le marché, car il n’a pas marqué de but lors des 12 derniers matchs du club.
L’éléphant dans la pièce est le gardien de but.
Signé pour un contrat de 20 millions de dollars sur cinq ans le 1er juillet dernier, le gardien Joonas Korpisalo a été la plus grande déception du club.
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Sa performance est loin d’être à la hauteur de ce que les Sénateurs attendaient pour l’année, mais racheter le reste de son contrat semble être une échappatoire.
Pour aggraver les choses, Anton Forsberg a connu des difficultés et, avec seulement un an de contrat, il y a de fortes chances qu’il soit transféré au cours de l’été.
« Je pense qu’ils sont tous les deux meilleurs que ce que montrent leurs chiffres », a déclaré Staios. « Ils travaillent tous les deux incroyablement dur, ils sont diligents et je suis sûr que lorsque nous ferons nos réunions de sortie, un certain nombre de nos joueurs ne seront pas satisfaits de leurs saisons.
« Ils continuent de travailler, ils n’ont pas eu la saison à laquelle ils s’attendaient probablement, ou que nous attendions d’eux. Ils vont devoir réaliser une bonne intersaison pour préparer le début de l’année prochaine.
Les Sénateurs ont lancé des pneus sur Linus Ullmark de Boston à la date limite et on s’attend à ce que le club revienne en arrière.
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Ce qu’Andlauer, Staios, Poulin, Bowness et Martin doivent déterminer, c’est où cette liste doit être améliorée. C’est la septième année consécutive que le club rate les séries éliminatoires et il y a eu des facteurs atténuants avec la suspension de Pinto pour 41 matchs et l’incapacité de Norris à rester en bonne santé.
Le défenseur Jakob Chychrun, acquis des Coyotes de l’Arizona à la date limite des échanges de mars 2023, fera l’objet de discussions commerciales d’ici le repêchage de juin. Il est à un an du libre arbitre sans restriction, les équipes appelées à la date limite cette année et il va attirer l’attention.
Si Norris était en bonne santé, il serait probablement entouré de discussions commerciales, mais la troisième opération à l’épaule de sa carrière l’a exclu des discussions.
Il ne devrait pas y avoir beaucoup d’intouchables en dehors de Tkachuk, Sanderson et Stutzle. On nous dit que Staios « était ouvert aux affaires » à la date limite et qu’il devra adopter la même approche cet été.
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