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Pierre Dorion est à l’aise et confiant alors que les Sénateurs d’Ottawa se préparent à ouvrir le camp d’entraînement.
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Oui, le directeur général des Sénateurs aimerait ajouter un autre défenseur avant que les joueurs ne se présentent au camp au Centre Canadian Tire le 21 septembre, mais s’il ne le fait pas, Dorion espère que la formation qu’il a constituée pour l’entraîneur DJ Smith cette saison sera en compétition.
Alors que les Sénateurs ont eu des discussions avec les Coyotes de l’Arizona au sujet du défenseur Jakub Chychrun, Dorion a hésité face au prix demandé. Dorion a déjà ajouté l’ailier Alex DeBrincat, le meilleur buteur, ainsi que l’attaquant vétéran Claude Giroux et le gardien Cam Talbot.
« Nous nous sentons vraiment à l’aise d’entrer (au camp) avec l’équipe que nous avons », a déclaré Dorion vendredi dans une entrevue avec TSN 1200. « Nous avons définitivement une équipe plus compétente que nous l’étions l’an dernier, nous sommes une meilleure équipe que nous étions l’année dernière tant que tout le monde est en bonne santé.
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« Tout le monde est en bonne santé, sauf (le prospect Ridly Greig), donc nous nous sentons très à l’aise. Certains joueurs ont peut-être sous-performé l’année dernière, mais nous nous sentons à l’aise avec ce groupe. Si nous pouvons ajouter un défenseur parmi les quatre premiers, ce n’est un secret pour personne que nous le ferons, mais je pense que d’autres équipes me voient venir de loin.
La croyance est que les Coyotes veulent deux choix de première ronde et une perspective haut de gamme pour Chychrun. Il pourrait aider l’arrière du club, mais Dorion doit déterminer à quel prix? Les Coyotes ont respecté leur prix demandé, mais cela ne signifie pas que Dorion doit le payer.
Le problème que Dorion a dans toute discussion avec des directeurs généraux rivaux est qu’ils demandent Greig, Jake Sanderson, Roby Jarventie et le centre Shane Pinto dans le cadre de toute transaction. Dorion considère cela comme un beau compliment pour le personnel de dépistage du club, mais il est enclin à garder ces joueurs.
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« Nous pensons que nous sommes une meilleure équipe maintenant », a déclaré Dorion. « Si nous pouvons ajouter et nous améliorer, c’est quelque chose que nous envisagerons certainement de faire. »
Les Sénateurs croient qu’ils auront une bonne bataille pour les emplois au camp. Thomas Chabot, Artem Zub, Nick Holden et Travis Hamonic sont déjà au crayon. Le vétéran Nikita Zaitsev doit rebondir après la performance difficile qu’il a eue la saison dernière.
Les meilleurs espoirs Lassi Thomson, Jacob Bernard-Docker et Sanderson devront se battre pour le temps de jeu s’ils affrontent les Sabres de Buffalo lors du premier match de la saison le 13 octobre.
« S’il y a des décisions difficiles à prendre, ne vous inquiétez pas », a déclaré Dorion. « Si Lassi arrive et qu’il est l’un de nos six meilleurs défenseurs, il fera partie de l’équipe. Il en est de même pour Jacob Bernard-Docker. Si Jake Sanderson n’est pas l’un de nos six meilleurs défenseurs, il ne restera pas au septième rang.
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«Je ne suis pas trop haut sur nos perspectives, mais je peux vous dire que je fais ça depuis longtemps et Jake Sanderson est aussi réel que possible. Mais il n’est peut-être pas prêt, il n’a pas beaucoup joué au hockey l’an dernier. Sur notre arrière-plan, c’est vraiment grand ouvert.
Dorion s’attend à ce que tout le monde soit signé avant l’ouverture du camp.
Le défenseur agent libre restreint Erik Brannstrom et l’ailier Alex Formenton n’ont toujours pas signé. Dorion a déclaré avoir envoyé un texto à l’agent de Brannstrom Craig Oster à Newport Sports aussi récemment que mercredi. Formenton est également représenté par Wade Arnott de Newport.
Dorion a déclaré qu’il s’attend à ce que la plupart des joueurs soient en ville après la fête du Travail.
« J’ai parlé avec l’agent d’Alex Formenton au cours des dernières semaines », a déclaré Dorion. « Avec le camp d’entraînement qui arrive bientôt, je m’attendrais à ce que les deux soient signés par le camp d’entraînement, sinon avant le camp d’entraînement. »
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Il y a eu des discussions que Brannstrom recherche un accord à plus long terme après avoir terminé en force la saison dernière, mais aucune des parties ne commente les négociations. Cela n’a aucun sens pour Brannstrom de rater le camp parce qu’il se bat pour un emploi.
« Quand il s’agit de conclure ces accords, c’est Newport, donc ce n’est jamais facile, mais nous sommes vraiment convaincus que les choses avancent », a déclaré Dorion.
Formenton et l’ailier des Sénateurs Drake Batherson étaient tous deux membres de l’équipe nationale junior 2018 qui fait partie d’une enquête menée par la police de London et la LNH après que Hockey Canada a réglé une poursuite pour agression sexuelle en mai.
« En raison de l’enquête en cours de la ligue, je vais reporter tout commentaire à la ligue pour le moment », a déclaré Dorion.
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Si l’alignement des Sénateurs pour le camp d’entraînement n’est pas établi, c’est assez serré.
Dorion a déclaré qu’il avait parlé aux agents des joueurs qui souhaitaient participer à des essais professionnels pour obtenir un contrat, mais qu’il n’avait pris aucune décision. Il a dit qu’il l’expliquait aux joueurs qui veulent un PTO exactement où ils vont s’intégrer dans la liste et que le club n’a pas beaucoup d’ouvertures.
« Si quelqu’un vient sur un PTO, il a une chance légitime de jouer pour les Sénateurs d’Ottawa », a déclaré Dorion. « Nous allons juste voir si certaines choses se mettent en place. Nous avons eu des discussions avec des gars pour venir et peut-être concourir pour une place.