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Parfois, un changement vaut mieux qu’un repos.
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Après avoir remporté une victoire de 5-2 contre les Penguins de Pittsburgh samedi soir pour clôturer le mois d’octobre avec une fiche de 4-4-0, les Sénateurs ont choisi de tenir une séance d’habiletés lundi au Centre Canadian Tire avec une pause de quatre jours avant accueillir les Kings de Los Angeles.
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Le défenseur Jakob Chychrun était le seul joueur à ne pas être sur la glace pendant la séance de 40 minutes. L’entraîneur-chef DJ Smith et l’entraîneur adjoint Jack Capuano ont également choisi de ne pas participer à l’entraînement alors que les Sénateurs se préparent à repousser le calendrier jusqu’en novembre.
Les Sénateurs ont dû en éliminer un lors de leur victoire contre les Penguins au PPG Paints Arena. Le club était privé de trois de ses meilleurs défenseurs à Pittsburgh – Thomas Chabot, Artem Zub et Erik Brannstrom – mais a trouvé le moyen d’obtenir deux points importants pour mettre fin à une séquence de trois défaites consécutives.
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«Je pense que tout le monde a bien joué», a déclaré le capitaine Brady Tkachuk après l’entraînement de lundi. « Douze attaquants, six défenseurs et, bien sûr, (Joonas Korpisalo) a très bien joué. Nous avons besoin d’une victoire et nous nous mettons un peu de pression pour faire le travail.
« Avec toute l’adversité à laquelle nous avons été confrontés, cela nous a obligé à simplifier tous les aspects. Nous avons essayé de ne pas leur en donner autant mais (Korpisalo) a réalisé de superbes arrêts et cela nous a vraiment aidés. Offensivement, nous avons juste essayé d’éviter les revirements.
C’est l’année où les Sénateurs sont censés franchir un cap et cette victoire a mis fin à une période difficile. Après des défaites houleuses contre les Red Wings de Détroit et les Sabres de Buffalo à domicile, les Sénateurs ont amorcé le voyage avec une défaite difficile de 3-2 contre les Islanders de New York jeudi dernier.
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Les Sénateurs ont fait de gros efforts pour revenir d’un déficit de 2-0 dans ce match, mais ils l’ont laissé filer en troisième. Pour aggraver les choses, ils ont perdu Brannstrom à cause d’une blessure à la tête et Chabot s’est cassé le poignet.
Ils étaient très frustrés lorsqu’ils ont atterri à Pittsburgh, mais ils n’étaient pas seuls sur ce front. Une petite partie de la base de fans, qui occupe le canal de médias sociaux appelé X (anciennement connu sous le nom de Twitter), réclamait des changements immédiats.
Les sénateurs ignorent le bruit, pour la plupart, mais ils entendent parler de leur famille et de leurs amis ce qui se passe autour d’eux. Ils savent que cette équipe devrait être meilleure que son record actuel, cependant, vous ne pouvez pas changer ce qui s’est passé dans le passé et vous soucier uniquement du chemin à parcourir.
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« Chaque fois que vous ne gagnez pas, c’est frustrant », a déclaré Tkachuk. « Tout le monde ici est déterminé à gagner et veut faire tout ce qu’il faut pour gagner. Ainsi, lorsque cela ne se produit pas, vous n’avez pas l’impression d’être récompensé pour votre travail acharné et il est facile d’abandonner.
« Avec ce groupe, vous devez creuser et continuer à faire ce que nous faisons. Et je crois fermement que lorsque nous jouons notre jeu, nous sommes une équipe difficile à gérer. Nous devons simplement continuer à faire cela, y croire et, plus important encore, continuer à nous améliorer chaque jour.
Le centre Tim Stutzle a été l’un de ceux qui ont intensifié leurs efforts contre Pittsburgh. Il a récolté deux passes décisives en 18 minutes et 26 secondes de jeu tandis que son trio composé de Tkachuk et Claude Giroux a fait la différence en récoltant sept points dans le match.
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Stutzle a noté qu’il avait laissé la frustration s’infiltrer dans son jeu.
«Je me suis trop battu avec la rondelle et j’ai peut-être parfois essayé un peu trop», a déclaré Stutzle. « Il n’y a probablement pas beaucoup de gars qui détestent perdre plus que moi. Nous devons simplement redevenir positifs et jouer du mieux que nous pouvons.
Le meilleur pari pour Stutzle et les Sénateurs est de rester sur un pied d’égalité. C’est bien pour les fans de vivre les hauts et les bas d’une saison régulière, mais le staff et les joueurs doivent les éviter pour réussir. Les bonnes équipes trouvent un moyen de maintenir une approche cohérente à tout moment.
«Je dois juste rester positif. J’ai toujours été assez dur avec moi-même », a déclaré Stutzle. « Si nous faisons un mauvais match ou si nous perdons, c’est de ma faute à 100 %, alors j’essaie juste d’être meilleur chaque jour. En ce moment, j’essaie juste de retrouver ma confiance dans mon tir parce que je n’ai pas vraiment beaucoup tiré avec la rondelle.
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« J’ai juste essayé de revenir là-dessus au lieu d’essayer de faire une ou deux passes. »
Le succès peut engendrer la confiance et la victoire à Pittsburgh a été un pas dans la bonne direction. Le club disputera 10 matchs en novembre, dont sept à domicile, deux en Suède et un contre les Maple Leafs de Toronto. Ce sera une période charnière pour les Sénateurs.
« Les gens parlent de novembre et ce n’est qu’un match à la fois », a déclaré Tkachuk. « Nous n’allons pas regarder vers l’avenir ni vers ce qui s’est passé dans le passé. C’est une sensation, une ambiance, un étirement, une pression, des attentes complètement différentes ou ce que vous voulez.
« Nous sommes un groupe confiant et lorsque nous jouons notre jeu, nous sommes une équipe difficile à gérer. Concentrez-vous sur un jour à la fois et ne vivez pas les hauts et les bas. Si nous jouons simplement notre jeu, je pense que nous serons heureux.
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