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Avec mes excuses annuelles à Clement Clarke Moore :
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« C’était la veille de Noël et tout au long du Centre Canadian Tire, pas une créature ne bougeait, pas même les jeunes joueurs que Chris Neil pouvait encadrer.
Les bas des Sénateurs ont été suspendus avec soin près de la cheminée dans l’espoir que le Père Noël livrerait une patinoire à guichets fermés avec plus de 50 % des fans.
DJ Smith était niché, tout douillet dans son lit.
Avec des visions de réussir une séquence de victoires et de faire danser les séries éliminatoires dans sa tête.
Et, Pierre Dorion en pyjama et Pierre McGuire en casquette, venaient de s’installer pour voir s’ils pouvaient faire une petite sieste d’avant-match.
Quand sur la pelouse, il y a eu un tel fracas.
Dorion bondit de son lit pour voir s’il pouvait prolonger son contrat avec Josh Norris pour régler cette affaire.
Loin du kiosque à livres, Dorion s’envola comme le flash finlandais, il ouvrit les volets et se prépara à distribuer de l’argent.
La lune sur la poitrine de la neige fraîchement tombée donnait l’éclat de la mi-journée à l’équipement de hockey ci-dessous quand, aux yeux émerveillés de Dorion, ce qui devrait apparaître, mais un traîneau miniature et huit blocs de construction haut de gamme.
« Maintenant, Tkachuk ! Maintenant Chabot ! Maintenant Stuetzle et Pinto !
« Sur Sanderson ! Sur Norris ! Sur Batherson et Sur Formenton”
Alors jusqu’au sommet de la maison les perspectives qu’ils ont volées,
Avec le traîneau plein de jouets, et un Père Noël vacciné aussi.
Et puis, en un clin d’œil, Dorion entendit sur le toit les cabrioles et les piaffes de chaque petit sabot.
Alors que Dorion rentrait dans sa tête et se retournait, le Père Noël descendit de la cheminée d’un bond.
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Ses yeux, comme ils pétillaient ! Ses fossettes comme c’est gai !
Ses joues étaient comme des roses, son nez comme une cerise !
Sa petite bouche cocasse était dressée comme un arc,
Et la barbe de son menton était blanche comme neige.
Il était joufflu et dodu, un vrai vieil elfe joyeux, et Dorion rit quand il le vit, malgré lui.
Un clin d’œil et une torsion de la tête firent bientôt comprendre à Dorion qu’il n’avait rien à redouter.
Le Père Noël n’a pas dit un mot, mais est allé directement à son travail, pour distribuer des cadeaux à certains des Sénateurs de bons sports :
Eugène Melnyk : La levée des restrictions par le gouvernement de l’Ontario dès que cette cinquième vague de la pandémie est derrière nous et fait salle comble à la patinoire. Les pires jours de cette reconstruction sont derrière cette équipe et il est facile de voir que les pièces maîtresses sont en place. Il faudrait un miracle sur la 34e rue pour se qualifier pour les séries éliminatoires ce printemps, mais ce serait bien de revenir dans le mix.
Pierre Dorion : Le gros du travail a été fait avec Brady Tkachuk, Tim Stuetzle, Josh Norris, Thomas Chabot, Drake Batherson et Alex Formenton déjà en place, mais le travail d’un directeur général n’est jamais terminé. Dorion est un bon évaluateur de talent et un bon départ l’an prochain pourrait être le début de la longue série de séries éliminatoires que cette équipe souhaite tant.
DJ Smith : D’abord et avant tout, une bonne santé pour le gentil entraîneur qui a séjourné dans un hôtel d’Ottawa avant Noël après être entré en contact avec COVID-19. Les joueurs savent ce qu’il veut tous les soirs et ils essaient de le livrer. Smith et son équipe ont fait du bon travail pour s’assurer que tout le monde adhère au programme. Cela conduira à plus de succès.
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Brady Tkachuk : Une chance pour le 10e capitaine de l’histoire de la franchise de soulever la Coupe Stanley au-dessus de sa tête le plus tôt possible. Le Père Noël est censé réaliser tous les rêves et après avoir signé une prolongation de contrat de sept ans à l’automne, il n’y a personne à Ottawa qui ne veut pas voir Tkachuk mener le défilé devant la Colline du Parlement.
Thomas Chabot : Une chance de vivre son rêve de jouer pour Équipe Canada aux Jeux olympiques de 2026. Le Jolly Old Elf n’a pas pu se rendre à Pékin pour les Jeux d’hiver de 2022 en raison de la méchante pandémie, mais peut-être qu’un jour nous serons tous ensemble encore. Pour l’instant, Chabot peut se concentrer sur le succès en séries éliminatoires alors qu’il amène son jeu à un autre niveau.
Tim Stuetzle : Le centre d’attention de cette équipe pour le succès qui l’attend. La décision de le placer au centre a porté ses fruits tôt pour les Sénateurs et si le club peut trouver la bonne personne sur ses ailes, il volera. Le Père Noël dit que Stuetzle a les compétences pour payer les factures et qu’il sera une force pour les années à venir.
Josh Norris : Il ne semble pas que le Père Noël prolongera son contrat ce Noël, mais un accord sera conclu tôt ou tard. En regardant l’histoire du club avec garder le noyau ensemble, il ne fait aucun doute que Melnyk et Dorion veulent Norris ici à long terme. Il est le cadeau que l’on continue de faire de l’échange d’Erik Karlsson avec les Sharks de San Jose.
Drake Batherson : Une place dans l’équipe olympique en 2026 serait une bonne idée, mais comme c’est encore loin, le Père Noël veut se concentrer d’abord sur la participation des Sénateurs aux séries éliminatoires. L’un des enfants les plus responsables du vestiaire, Batherson ne fait qu’effleurer la surface pour devenir un joueur régulier depuis longtemps et il mérite un voyage au week-end des étoiles.
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Matt Murray : Une bonne santé en 2022 et la chance de mener cette équipe à une place en séries éliminatoires plus tard. Il a eu du mal à livrer la marchandise depuis qu’il a été traité ici en octobre 2020 par les Penguins de Pittsburgh, mais si vous avez déjà rencontré Murray, vous voulez qu’il réussisse. C’est une bonne personne et vous espérez qu’il pourra remettre son jeu sur les rails.
Jake Sanderson : Un solide rôle de leadership avec l’équipe des États-Unis aux championnats du monde juniors à Edmonton et à Red Deer qui débute le lendemain de Noël. Une fois la saison terminée, à l’Université du Dakota du Nord, un aller simple pour Ottawa aidera le club à terminer la saison. Il est prêt à jouer dans la LNH et il est préférable d’y goûter cette année.
Ridly Greig : Une médaille d’or avec Équipe Canada au tournoi mondial junior pour la sélection no 28 du club au repêchage 2020. Il n’a pas eu la chance de jouer l’année dernière parce qu’il avait COVID-19 juste avant le tournoi et n’a pas pu participer. L’entraîneur Dave Cameron s’attend à ce que Greig joue un rôle important pendant la tradition des vacances annuelles.
LES LECTEURS: Un joyeux Noël, une bonne année et j’espère qu’un jour nous reviendrons tous à la normale sans avoir à porter un masque qui cache le sourire sur nos visages. Soyez en sécurité et en bonne santé.