GARRIOCH : La grande semaine à venir pour les Sénateurs d’Ottawa sera menée par la vente

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Cela s’annonce comme une grande semaine pour les Sénateurs d’Ottawa et leurs partisans.

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Une source de la ligue a confirmé dimanche à Postmedia que la vente de l’équipe, à un groupe dirigé par le propriétaire majoritaire Michael Andlauer, sera complétée cette semaine avec le camp d’entraînement qui devrait s’ouvrir avec les examens physiques mercredi au Centre Canadian Tire.

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Dix mois après que les Sénateurs aient été officiellement mis en vente par la succession de feu Eugene Melnyk, le milliardaire torontois du secteur de la santé Andlauer et son groupe signeront sur la ligne pointillée pour acheter le club et la patinoire pour 950 millions de dollars (tous les chiffres sont américains).

Les représentants de la succession Melnyk et le banquier sportif new-yorkais Galatioto Sports Partners sont parvenus à un accord de principe avec le groupe d’Andlauer le 13 juin à l’issue d’un long processus d’enchères qui comprenait quatre offres finales pour la franchise.

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Depuis, les responsables de la LNH, la succession Melnyk et Andlauer ont travaillé pour que cette vente franchisse la ligne d’arrivée. Si tout se passe bien et que la vente obtient l’approbation du conseil des gouverneurs, il sera présenté lors d’une conférence de presse dès mercredi à la patinoire.

Bien qu’Andlauer détiendra une participation majoritaire dans les Sénateurs, des sources affirment qu’il pourrait avoir jusqu’à huit partenaires dans son achat du club.

Postmedia a rapporté qu’Anna et Olivia Melnyk conservent une part d’héritage de 10 pour cent, tandis que la famille Malhotra (Claridge Homes) et l’associé de Farm Boy, Jeff York, font également partie du groupe d’Andlauer qui comprend Alinea Group Holdings, basé à Burlington, et Rocco Tullio, propriétaire des Generals d’Oshawa.

Le meilleur des cas serait que la vente soit conclue d’ici mardi, car Andlauer doit participer au golf caritatif de la Fondation des Sénateurs au Loch March Golf and Country Club. Il s’agit d’un événement marquant pour signaler que le camp est sur le point de démarrer.

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Andlauer, 57 ans, n’aura pas beaucoup de temps pour s’installer dans le box des propriétaires parce que les Sénateurs ont beaucoup à faire avant le début de la saison le 11 octobre contre les Hurricanes de la Caroline à Raleigh. Il a passé du temps à Buffalo ce week-end pour observer les espoirs du club lors du tournoi des recrues.

Oui, les affaires se sont déroulées comme d’habitude cet été, mais Anthony LeBlanc, président des opérations commerciales du club, et Tom Hoof, directeur du marketing, ont quitté le club en juillet. Ces deux postes doivent être pourvus, mais Postmedia a rapporté que l’on s’attend à ce que Cyril Leeder revienne à son rôle au sein du front office du club.

Même si le directeur général Pierre Dorion, l’entraîneur DJ Smith et le reste du personnel des opérations hockey s’attendent à un camp d’entraînement plus petit que d’habitude lorsque les joueurs se présenteront mercredi, il reste encore quelques scénarios qui doivent être résolus avec le temps qui passe.

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Le centre Shane Pinto, qui a marqué 20 buts et récolté 45 points la saison dernière, est un agent libre avec restriction et n’a pas d’entente en place. Dorion a déclaré à la foule lors du petit-déjeuner du maire Mark Sutcliffe jeudi à l’hôtel de ville que le club « travaille dur » pour faire signer Pinto.

En tant qu’agent libre restreint, il n’a pas beaucoup d’influence et on pense que quelques équipes ont contacté son agent Lewis Gross, basé à New York, pour voir quel genre de mandat/argent le camp de Pinto recherche. Il ne pouvait pas signer une feuille d’offre et n’avait pas droit à l’arbitrage.

On pense que les représentants de Pinto ont demandé à ces équipes de contacter Dorion si elles souhaitaient conclure un accord. Il est très peu probable qu’Ottawa échange Pinto, mais cela n’a pas empêché des joueurs comme les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie de bouger.

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La priorité absolue de Dorion est de faire signer un contrat à Pinto et que « nous aimerions le voir la semaine prochaine lorsque nous ouvrirons le camp ».

Pinto, 22 ans, 32e choix au classement général en 2019, devrait jouer un rôle clé sur le troisième trio cette saison. Les deux parties espèrent que ce problème pourra être résolu à temps pour l’avoir dans le camp, mais les deux parties ont encore un fossé à combler pour y parvenir.

Tout porte à croire que le camp de Pinto veut un accord plus riche que le contrat de 4,2 millions de dollars sur deux ans que le centre Morgan Frost a signé avec les Flyers.

Même si les Sénateurs signent Pinto, le club devra quand même retirer un salaire officiel car il ne dispose que de 900 000 $ d’espace de plafond disponible. Peut-être que le camp de Pinto attend de voir comment le club gère ses problèmes de plafond, car cela pourrait lui permettre d’obtenir plus dans les négociations ?

Ce n’est pas le seul RFA auquel le club doit faire face. L’ailier Egor Sokolov, qui a passé son été à Ottawa après avoir passé la majeure partie de la saison dernière avec la filiale du club dans la AHL à Belleville, n’a pas encore signé d’entente non plus.

Le meilleur des cas est que ces deux situations soient résolues à la veille du camp parce que les Sénateurs veulent avoir tout le monde sur le pont pour ce qui s’annonce comme une saison excitante pour ce club.

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Twitter.com/sungarrioch

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