Des défaites comme celle contre les Hawks vous font réaliser à quel point cette équipe doit aller pour rivaliser.
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Les défaites s’accumulent pour les Sénateurs d’Ottawa, et la manière dont elles se produisent doit inquiéter Steve Staios et, en même temps, faire réfléchir.
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À seulement 18 jours de la date limite des échanges dans la Ligue nationale de hockey, fixée au 8 mars à 15 h HNE, le temps presse pour le président des opérations hockey et directeur général des Sénateurs pour déterminer les changements qu’il peut apporter d’ici là.
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C’était censé être l’année où les Sénateurs réclamaient une place en séries éliminatoires, mais cet espoir est disparu depuis longtemps. Le club s’est réveillé dimanche à 18 points des Red Wings de Détroit pour la dernière place de wild card dans l’Est après une défaite de 3-2 contre les Blackhawks de Chicago samedi au United Center.
Les Sénateurs clôtureront ce road trip de trois matchs avec une série consécutive qui débutera lundi contre le Lightning de Tampa Bay et se terminera mardi contre Matthew Tkachuk et les Panthers de la Floride avant que le club accueille les Stars de Dallas jeudi à domicile.
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Les Sénateurs ont une fiche de 7-14-0 sur la route cette saison et les 14 points récoltés par le club sont les deuxièmes plus bas de la ligue.
Des défaites comme celle contre les Hawks vous font réaliser à quel point cette équipe doit aller pour rivaliser. Les gardiens de but n’ont jamais été assez bons cette année et samedi, les Sénateurs n’ont même pas pu battre la pire équipe de la ligue.
«Je pensais que nous avions travaillé, mais parfois, nous devons être meilleurs sans la rondelle», a déclaré l’entraîneur par intérim Jacques Martin à Gord Wilson de TSN 1200, samedi. « Je pense que, dans l’ensemble, nous avons fait un assez bon effort et que certains doivent encore nous en donner plus, mais je pense que dans l’ensemble, nous avons été plutôt bons. »
Si l’on ajoute à cela le fait que les Sénateurs ont été battus 5-1 par les Ducks d’Anaheim jeudi, ces défaites ne sont tout simplement pas acceptables. Il est facile de pointer du doigt le gardien Joonas Korpisalo parce qu’il n’a été bon dans aucune des deux défaites, mais il n’est pas seul sur ce front.
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« C’était un bien meilleur effort que notre dernier match, donc nous devons simplement bâtir sur cela », a déclaré Martin.
Martin a été engagé pour aider à jeter les bases permettant à cette équipe de jouer des deux côtés, et le club a montré des signes que son message passait.
Se préparant à rater les séries éliminatoires pour la septième année consécutive, Staios accélère désormais ses préparatifs pour la date limite. Le directeur général adjoint Ryan Bowness a déclaré mercredi soir au diffuseur de Belleville David Foote qu’il effectuerait beaucoup de repérage ici au cours des prochaines semaines.
Les sénateurs ont des atouts et des décisions à prendre.
La liste des appâts commerciaux de TSN compte quatre joueurs d’Ottawa. L’ailier Vladimir Tarasenko est au n°9, Jakob Chychrun est au n°12, Dominik Kubalik est au n°38 et Erik Brannstrom est au n°49. De ce groupe, seuls Tarasenko et Kubalik devraient devenir agents libres sans restriction.
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Tarasenko dispose d’une clause de non-échange totale (NTC) et contrôle son propre destin à cette date. On pense que les sénateurs prévoient au moins de discuter des paramètres d’une prolongation avant de décider s’ils lui demanderont de renoncer à son NTC.
Les équipes ont fait appel à Tarasenko, qui compte 14 buts et 35 points en 47 matchs cette saison, et on pense qu’il a embauché un nouveau représentant pour aider à faciliter une prolongation de contrat s’il était transféré. Si les sénateurs sont prêts à manger une partie de son salaire de 5 millions de dollars, ils obtiendront davantage en retour.
Il y a eu un intérêt considérable pour Chychrun et les discussions autour de son avenir ici sont réelles car il sera UFA le 1er juillet 2025 et les équipes qui le considèrent comme une option le font parce qu’elles le veulent pour deux séries éliminatoires.
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Si les Sénateurs veulent prendre cette décision, ils doivent trouver des joueurs qui peuvent les aider en retour. On nous a laissé croire que les sénateurs avaient fixé un prix demandé et qu’il était élevé. S’ils l’obtiennent, ils concluront un accord pour Chychrun, mais sinon, ils prendront une décision cet été.
Quant à Brannstrom et Kubalik, nous ne sommes pas sûrs qu’il y aura des preneurs, mais leurs noms sont connus, tout comme celui du centre Mark Kastelic. Ce ne seraient rien de plus que des projets de sélection s’ils étaient déplacés.
Staios n’a pas caché qu’il souhaitait apporter des changements. Il aimerait ajouter un leadership vétéran pour aider les jeunes joueurs, mais il doit également prendre des décisions avec le vice-président senior Dave Poulin et Bowness pour savoir s’il est temps de frapper au cœur de cette équipe.
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Les Sénateurs sont construits autour de Brady Tkachuk, Tim Stutzle, Josh Norris, Drake Batherson, Shane Pinto, Ridly Greig, Thomas Chabot et Jake Sanderson. Certains de ces joueurs sont intouchables, mais il y en a probablement quelques-uns que l’organisation est prête à écouter.
Le jeu de Norris doit être l’une des plus grandes sources d’inquiétude car il ne ressemble en rien au joueur qui a marqué 35 buts en 2021-2022.
Vous ne pouvez pas gagner si vos meilleurs joueurs ne sont pas à leur meilleur, et même si ce noyau est encore jeune, ce sera une autre saison au cours de laquelle ils ne franchiront pas la prochaine étape pour aider ce club à accéder aux séries éliminatoires.
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