GARRIOCH : La défaite à la bataille de l’Ontario coûte cher aux minces espoirs des Sénateurs en séries éliminatoires

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Maple Leafs 3, Sénateurs 0

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Cette défaite au dernier tour de la bataille de l’Ontario pourrait s’avérer être le dernier poignard dans les minces espoirs des Sénateurs d’Ottawa en séries éliminatoires.

La meilleure façon de résumer : ça fait très mal.

Les Sénateurs n’ont pas pu vaincre Ilya Samsonov sur les 30 tirs qu’il a affrontés et ont perdu 3-0 contre les Maple Leafs de Toronto samedi soir devant une salle comble de 20 097 spectateurs au Centre Canadian Tire.

Pour aggraver les choses, les Sénateurs ont terminé le match sans le gardien Mads Sogaard. Il n’est pas revenu en troisième période après avoir accordé trois buts sur 16 tirs, alors Cam Talbot a terminé celle-ci. Sogaard ne se sentait pas bien et le club a rappelé Leevi Merilainen de sa filiale AHL après le match.

Bien que les Sénateurs n’aient pas obtenu les arrêts dont ils avaient besoin, ce qui leur manquait vraiment, c’était de marquer du poing alors qu’Ottawa ressemblait à une équipe qui tentait de se battre, mais qui ne parvenait pas à se frayer un chemin devant les Leafs.

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Après avoir terminé le mois de mars avec une fiche de 7-7-1 en 15 matchs, les Sénateurs ont entamé la dernière partie de la saison régulière de la Ligue nationale de hockey avec la visite de leurs rivaux. Avec seulement six matchs à jouer maintenant, la seule façon pour Ottawa de rester dans la course aux séries éliminatoires est de continuer à gagner.

« Ça va aller jusqu’au bout », a déclaré le capitaine Brady Tkachuk. « Je pense que tout le monde sait dans cette ville, et qui que ce soit qui nous suit, que nous n’allons pas abandonner jusqu’au tout dernier buzzer. Si cela se produit, tant mieux et sinon, nous avons beaucoup de leçons précieuses que nous avons apprises tout au long du processus. »

Les Penguins de Pittsburgh ont perdu 4-3 contre les Bruins de Boston samedi après-midi. Cela signifiait qu’Ottawa est entré dans son match contre Toronto avec cinq points de retard sur Pittsburgh pour la dernière place de joker dans la Conférence de l’Est, mais les Panthers de la Floride ont récolté deux points à Columbus samedi soir et se sont hissés à la huitième place. Ottawa est maintenant à six points.

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« Ils ont vérifié très fort », a déclaré l’entraîneur DJ Smith. «Nous avons joué dans le bon sens fil à fil. J’ai aimé notre effort. Il y en a probablement quelques-uns que nous aimerions récupérer, mais nous avons eu nos chances de marquer et le gardien a effectué les arrêts.

« L’effort était là. C’est une très bonne équipe et ils ont joué dur. Nous avons poussé aussi fort que nous pouvions dans le troisième. Nous avons eu quelques occasions, nous avons eu quelques regards et ils ont fait les bons arrêts.

Déjà en infériorité numérique en défensive sans les blessés Thomas Chabot et Jakob Chychrun, les Sénateurs ont aussi probablement perdu Travis Hamonic pour le reste de la saison. Ils ont rappelé Jacob Bernard-Docker de Belleville et avaient récemment recruté Tyler Kleven pour son deuxième match dans la LNH.

Les Sénateurs sont retournés à Sogaard, âgé de 22 ans, pour commencer devant le filet après que Talbot ait accordé quatre buts sur 11 tirs lors de la victoire de 5-4 en prolongation contre les Flyers de Philadelphie jeudi. Sogaard n’avait pas beaucoup d’action à suivre, mais les Sénateurs avaient besoin d’un meilleur effort devant le filet et, malheureusement, il n’était pas excellent non plus.

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« Nous avons dû le sortir », a déclaré Smith. « Il ne se sentait pas à son meilleur et il a essayé de jouer à travers ça. »

Malgré quelques occasions de marquer, les Sénateurs n’ont pas réussi à vaincre Samsonov. Naturellement, ce n’était pas ce que les Sénateurs voulaient, mais les Leafs faisaient du bon travail pour limiter les opportunités.

Radim Zohoma a marqué son premier de la saison avec 1:51 à faire en deuxième pour porter l’avance de Toronto à 3-0. Il est sorti du banc, a fait une passe, s’est déplacé dans le cercle du visage et a battu Sogaard d’un tir. Smith a fait valoir que les Leafs avaient trop d’hommes sur la glace quelques secondes plus tôt, et cela semblait bien le cas, mais cet argument est tombé dans l’oreille d’un sourd avec les officiels.

Avec Ottawa incapable de sortir la rondelle de sa zone, William Nylander avait donné un avantage de deux buts aux Leafs à 12:56 de la seconde. Il a pris la passe d’Alex Kerfoot et a battu Sogaard d’un tir du côté du bâton.

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Michael Bunting a ouvert le score avec son 22e de la saison à 1:23 de la seconde sur seulement le sixième tir auquel Sogaard a été confronté. Le défenseur d’Ottawa Nick Holden a renversé une rondelle, mais le centre Ridly Greig n’a pas pu le maîtriser et Bunting a battu Sogaard d’un tir bas, faisant sortir les fidèles des Leafs dans les gradins de leurs sièges.

« Nous nous sommes battus dur tout le match », a déclaré Holden. « Nous avons travaillé dur, ils ont pris ce qu’ils nous ont donné et en ont profité. »

Les Sénateurs et les Leafs ont joué une égalité sans but au cours des 20 premières minutes. Félicitez les Sénateurs d’avoir dominé Toronto 9-5 en tirs au but et limité les chances sur Sogaard.

Ce n’était pas la période la plus divertissante, mais c’est ainsi que les Sénateurs doivent jouer s’ils veulent avoir une chance avec toutes les blessures qu’ils ont à l’arrière. Mais Ottawa n’a pas non plus eu beaucoup d’occasions sur Samsonov.

Les Sénateurs entameront un road trip de trois matchs avec un match dimanche soir contre les Blue Jackets de Columbus.

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