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Josh Norris ne porte plus de maillot jaune sans contact, mais il se montre prudent quant à la date de retour.
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Pour une deuxième séance d’entraînement consécutive jeudi, le centre supérieur des Sénateurs d’Ottawa a participé à part entière aux exercices du groupe affrontant les Jets de Winnipeg au Centre Canadian Tire, mais il ne sera pas dans l’alignement.
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L’entraîneur-chef des Sénateurs, DJ Smith, a noté que, par prudence, le club de la Ligue nationale de hockey attendrait Norris pour ce match. Il sera toutefois prêt pour le début de la saison régulière contre les Hurricanes de la Caroline le 11 octobre.
« Josh jouera des matchs hors-concours avant la fin (du camp), et nous nous attendons à ce qu’il soit prêt à jouer avant le début de la saison », a déclaré Smith. « Il s’agit de sa confiance et de son sentiment de bien-être chaque jour.
« Il se bat et il se sent nettement mieux. Il reçoit beaucoup de (répétitions), mais rien ne peut (se comparer) à un vrai jeu. Nous aimerions le faire participer à quelques matchs hors-concours, au pire un, mais il sera prêt quand il sera temps de partir.
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Il semblerait que Ridly Greig prendra la place de Norris sur la liste contre les Jets.
Norris a déclaré qu’il devait être prêt mentalement et physiquement pour jouer. Si cela prend un peu plus de temps, il sera patient.
Il a franchi toutes les étapes avec Drake Batherson et la recrue Jiri Smejkel sur ses ailes.
« Je me dirige vers (un retour), c’est sûr », a déclaré Norris. « Je m’efforce d’y parvenir chaque jour, physiquement et mentalement, pour arriver à un point où je peux jouer dans un match. Je progresse et je m’en rapproche, c’est sûr.
Y a-t-il un plan de jeu ? Les Sénateurs affronteront des matchs préparatoires contre les Panthers de la Floride dimanche à Sydney, en Nouvelle-Écosse, et contre les Penguins de Pittsburgh lundi à Halifax. Il est donc possible que Norris participe à l’un de ces matchs.
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« J’espère que dans la semaine prochaine », a ajouté Norris. « Il nous reste cinq (matchs), donc le plan est d’en jouer un ou deux, puis de partir de là. »
Même si Norris est complètement remis de son opération à l’épaule la saison dernière, il a « modifié » quelque chose dans les patins du capitaine avant le camp et n’a pris aucun contact pendant les cinq premiers jours du camp. Il n’a joué que huit matchs la saison dernière, on ne peut donc pas lui reprocher d’être prudent.
Les ennuis ont commencé lorsque Norris s’est blessé à l’épaule le 22 octobre contre les Coyotes de l’Arizona. Il a essayé de suivre la voie de la rééducation au lieu de subir une intervention chirurgicale immédiatement, cependant, seulement trois matchs après son retour le 21 janvier contre les Jets, il a été de nouveau blessé.
Dans le cas de Norris, il vaut mieux prévenir que guérir.
Il entame la deuxième saison d’un contrat de sept ans qui lui rapportera 7,95 millions de dollars américains par saison. La dernière fois que nous avons vu Norris au cours d’une saison complète avec les Sénateurs, il a terminé avec 35 buts et 20 passes pour 55 points en 66 matchs en 2021-2022.
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Les coéquipiers de Norris comprennent qu’il a hâte de se lancer.
« Il manquait à tous les gars et c’était difficile », a déclaré le centre Tim Stutzle. «Il voulait être avec nous aussi fort que nous voulions qu’il soit avec nous. C’est un gars vraiment bien et l’un des meilleurs tireurs de la ligue. Je pense qu’il peut marquer 40 (buts) chaque année, donc le revoir va être spécial.
« Je pense juste qu’il rend tout le monde meilleur autour de lui. Son patinage est vraiment bon, sa vision est bonne et il s’améliore dans tout. Il est également très doué pour défendre et jouer contre les meilleures lignes des autres équipes. Il a montré au cours des premières années à quel point il était bon dans ce domaine.
« S’il est capable de jouer comme il l’était avant sa blessure, il nous aidera énormément. »
Norris a un pas en avant et est heureux d’être de retour avec ses coéquipiers.
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« Il est tellement heureux. On peut juste dire qu’il a toujours le sourire aux lèvres. Il a hâte de revenir avec les gars et de pouvoir enfin jouer », a déclaré Stutzle. « Mais il doit quand même être intelligent, y aller doucement et y aller doucement jusqu’à ce qu’il soit prêt à jouer. »
Si vous en avez assez d’entendre parler de Norris, ne vous y trompez pas, il est épuisé de discuter du sujet.
« C’est l’objectif à un moment donné », a déclaré Norris en riant. « C’était excitant de regarder le match à la télévision l’autre soir parce que je sais qu’à un moment donné, je participerai à un match dès que je me sentirai prêt.
« Mais il y a eu beaucoup d’anticipation, d’attente et d’observation, c’est sûr. Mon objectif est de connaître une saison en santé, d’être sur la glace et d’être là pour aider mes coéquipiers et faire mon travail. Je ne veux pas chiffrer les (matchs préparatoires) mais dès que je serai prêt, je me lancerai dans un match et partirai de là.
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