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Les Sénateurs d’Ottawa ne s’attendaient pas à renverser la situation du jour au lendemain.
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Vingt-quatre heures après que l’entraîneur-chef DJ Smith et son adjoint Davis Payne ont été renvoyés chez eux lundi, le résultat était le même avec l’entraîneur par intérim Jacques Martin et l’adjoint au Temple de la renommée Daniel Alfredsson mardi soir dans une défaite de 4-3 contre les Coyotes de l’Arizona.
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Les noms derrière le banc ont changé, mais le scénario n’était que trop familier aux partisans qui espéraient que les Sénateurs franchiraient le cap cette saison.
Après avoir pris une avance de 3-0 en première période, les Sénateurs ont lentement vu cette situation s’effacer, les Coyotes marquant trois buts sans réponse en troisième période pour infliger à Ottawa sa cinquième défaite consécutive.
Cela ne devient pas plus facile avec ce voyage de cinq matchs qui se termine jeudi contre l’Avalanche du Colorado à Denver.
Martin a gardé son message positif après le match, mais tant qu’il n’aura pas réussi à faire mieux jouer ce club dans sa propre zone, les résultats ne changeront pas.
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« Notre gestion de la rondelle doit être meilleure », a déclaré Martin. « Il y a quelques autres domaines que je vais aborder. »
Un gros problème pour les Sénateurs est qu’ils ne peuvent tout simplement pas gérer la moindre adversité et que la défense cède dans sa zone. Sans le jeu du gardien Joonas Korpisalo, le club n’aurait pas détenu une avance de 3-1 avant le troisième.
On pouvait juste voir les Sénateurs perdre leur emprise contre les Coyotes. Tout d’abord, l’Arizona a marqué deux buts en 33 secondes pour égaliser à environ 10 minutes de la fin du match. Ensuite, Travis Hamonic a accidentellement inscrit le but vainqueur dans son propre filet à 3:33 de la fin du troisième.
Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général par intérim du club, espère que son équipe bénéficiera d’un coup de pouce avec Martin et Alfredsson dans le giron, mais ils n’ont eu leur premier entraînement ensemble que mercredi après-midi à Denver.
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Staios, Martin et Alfredsson savaient que ce serait un travail en cours.
«Pendant deux périodes, j’ai trouvé que nous avions plutôt bien joué», a déclaré Martin après la défaite en Arizona. « Lorsqu’ils ont marqué le deuxième but (pour porter le score à 3-2), nous devons faire quelques ajustements techniques pour nous aider à ne pas passer autant de temps dans notre propre zone.
« Cela va être un processus. Nous avons différents domaines dans lesquels nous devons être meilleurs. Cela ne se fera pas en un seul jour. Je pense que ce que je veux voir, c’est une progression à mesure que nous avançons ici.
C’est difficile pour Martin d’entrer et d’essayer de changer tout ce que ces joueurs ont fait en quelques minutes. Oui, cela doit se produire si ce club a le moindre espoir de participer aux séries éliminatoires, mais même l’observateur le plus réaliste sait que les séries éliminatoires sont, au mieux, de loin.
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À l’heure actuelle, le travail de Martin consiste à ramener ce groupe au point où il se donne une chance de gagner chaque soir. Les meilleurs joueurs du club sont loin d’être là où ils devraient être et, à moins qu’ils ne renversent la situation, cela ne changera pas du tout.
« Vous devez travailler avec ce qui est déjà établi », a déclaré Martin. « On ne peut pas tout changer. Vous souhaitez apporter quelques ajustements dans certains cas, peut-être un changement de système à un moment donné, mais je pense que vous voulez vous assurer de ne pas surcharger les joueurs.
« Je pense que, pour moi, il y a quelques domaines dans lesquels je pense que nous devons être meilleurs, et nous les aborderons. »
Les sénateurs savent que ce groupe est sous-performant et doit être meilleur.
« Avec l’alignement que nous avons, nous avions des attentes élevées – et nous en avons toujours – pour cette équipe, et si vous n’y répondez pas, des changements vont être apportés », a déclaré le défenseur Jakob Chychrun aux journalistes en Arizona. « Nous avons encore beaucoup confiance en cette salle. Il est encore tôt dans l’année. Nous avons beaucoup de matchs en main. Les choses peuvent changer rapidement.
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« C’est notre état d’esprit : nous ne sommes pas sortis de cette affaire et nous devons simplement y aller un jour à la fois. Et travailler sur les domaines sur lesquels nous devons travailler et sur les choses qui nous manquent dans notre jeu et qui ont contribué à ces pertes, et renverser la situation. On ne sait jamais ce qui va se passer.
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Une chose que nous avons apprise sur Martin au cours de ses près de neuf années derrière le banc du club, de 1996 à 2004, c’est qu’il croit fermement au souci du détail. Il ne néglige aucun effort et souhaite que ses équipes jouent bien aux deux extrémités de la glace.
« Ce qui va être important, c’est que lorsque nous apportons des changements, nous constatons une progression », a déclaré Martin. « Lorsque vous décomposez le jeu, vous souhaitez aborder plusieurs domaines. Il est très important pour un entraîneur de déchiffrer quelles sont les priorités et d’y répondre en premier.
« Vous travaillez au quotidien pour vous améliorer. »
Et les sénateurs doivent apporter de sérieuses améliorations s’ils veulent renverser la situation.
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