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Les blessures créent des opportunités.
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Et dans le cas de Jacob Bernard-Docker, il tire le meilleur parti du sien.
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Choix de première ronde au repêchage 2018 de la LNH, le 26e choix au total des Sénateurs d’Ottawa a fait sentir sa présence depuis qu’il a été rappelé de la filiale du club dans la AHL à Belleville lorsque la ligne bleue du club a été touchée par les blessures de Thomas Chabot, Artem Zub et Erik Brannstrom le mois dernier.
Alors que Zub et Brannstrom sont de retour après avoir raté beaucoup de temps en raison de blessures à la tête, Chabot est sur le point de revenir d’une fracture à la main droite qu’il a subie le 26 octobre contre les Islanders de New York et est éligible pour sortir de la réserve pour blessures à long terme en décembre. 1 contre les Blue Jackets de Columbus.
Lorsque Chabot sera en bonne santé, cela créera un dilemme pour Steve Staios — président des opérations hockey et directeur général par intérim du club — et pour l’entraîneur-chef DJ Smith, car, à ce stade, Bernard-Docker, 23 ans, a démontré qu’il pouvait jouer à ce niveau.
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«J’ai définitivement l’impression que je commence à prendre mon rythme», a déclaré Bernard-Docker alors que le club se prépare à accueillir les Islanders vendredi. « C’est agréable d’être dans l’alignement pour ces matchs consécutifs. J’ai vraiment l’impression d’en avoir joué 11 maintenant et les trois ou quatre premiers étaient en train de s’adapter, depuis, c’est des étapes à chaque match.
« Je ne vais pas être parfait à chaque match, mais j’essaie juste d’être cohérent et d’aider de toutes les manières possibles. »
Renvoyé à Belleville à la fin du camp, des inquiétudes ont été exprimées quant à l’avenir de Bernard-Docker au sein de l’organisation. Il a un contrat à sens unique qui lui rapporte 805 000 $ US pour les deux prochaines saisons et n’a pas eu le genre de camp auquel on s’attendait.
Mais Bernard-Docker n’est pas arrivé à Belleville avec une mauvaise attitude parce que, d’abord et avant tout, ce n’est pas son genre de personnalité ou d’approche. Au lieu de cela, il a travaillé fort avec l’entraîneur de Belleville, David Bell, et son équipe pour se remettre sur l’écran radar et être rappelé.
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« Il s’est relevé et il a été vraiment bon », a déclaré Smith après l’entraînement du club mardi au Bell Sensplex. « Il continue de s’améliorer sur ses lacunes et d’y travailler.
« La seule chose, c’est qu’il défend très fort, il intervient en zone neutre et il frappe les gars. Il boxe les gars, il abandonne son corps et bloque les tirs. Il fait tout ce qu’il peut. Voici un jeune homme qui prend vraiment soin de lui et est fier de ce qu’il fait.
« C’est un exemple parfait, il a subi des dérogations plus tôt dans l’année et il n’a pas fait la moue. De toute évidence, David Bell et le groupe de développement ont fait un très bon travail avec lui. Ils ont donné raison à (Bernard-Docker), autant qu’ils l’ont fait avec Roby Jarventie et tous les gars qui ont été rappelés.
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En 11 matchs depuis son rappel, Bernard-Docker a bloqué 35 tirs, ce qui le classe au premier rang des Sénateurs et au 42e rang de la ligue. Il faut beaucoup de courage et d’engagement pour lancer son corps devant un tir frappé, mais il sait que c’est un élément de son jeu qui peut le retenir ici.
«Ma mère voulait que je sois gardien de but quand j’étais plus jeune, parce qu’elle pensait que j’aurais moins de chances de me blesser», a déclaré Bernard-Docker avec un sourire. « Je ne dirais pas que j’aime bloquer les tirs, mais j’ai toujours pensé que c’était quelque chose que je pouvais faire pour apporter ma contribution.
« Dans cette équipe, il y a beaucoup de défenseurs qui peuvent très bien patiner avec la rondelle et qui ont beaucoup d’habiletés. Je pense juste que c’est là que je peux intervenir et essayer de proposer quelque chose d’un peu différent. C’est ce que j’essaie de faire.
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Bernard-Docker a devancé Jake Sanderson et Travis Hamonic, qui comptent tous deux 29 blocs cette saison, avec quatre matchs joués en moins. Bloquer la rondelle n’est pas considéré comme une compétence, mais ceux qui feront le sacrifice comprennent ce que cela peut signifier lorsque le signal sonore final retentit.
« C’est quelque chose où il faut être courageux pour se mettre en travers du chemin, mais si vous le faites correctement, vous pouvez vraiment limiter le risque de blessure », a déclaré Hamonic. « Cela va arriver, mais c’est une partie importante du jeu et tout le monde a un travail différent à faire.
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«Certains gars ont simplement la rondelle plus que d’autres. Soit vous bloquez un tir, soit vous devez vous positionner sur un gars, parfois vous ne parvenez pas à vous positionner, vous devez donc simplement bloquer le tir. C’est bizarre parce que sur le moment tout ralentit et ça ne te dérange pas.
« Mais si je regardais un entraînement, juste derrière le filet, je me baisserais et esquiverais lorsque les rondelles heurteraient la vitre. Lorsque vous êtes sur la glace, vous ne pensez pas à vous écarter, vous essayez de vous gêner.
Dans le cas de Bernard-Docker, non seulement il bloque les tirs, mais il envoie le message qu’il ne veut aller nulle part une fois que le club sera complètement sain.
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