« Mais le club n’est pas sur le marché, il n’y a pas d’urgence et le club n’est pas instable. Il n’y a pas de problèmes. »
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Il n’y a pas de pancarte « À vendre » accrochée à l’extérieur du Centre Canadian Tire.
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S’adressant aux journalistes à Tampa, en Floride, lors du premier entracte du deuxième match de la série éliminatoire entre les Maple Leafs de Toronto et le Lightning de Tampa Bay vendredi soir, le commissaire de la Ligue nationale de hockey, Gary Bettman, a déclaré que les Sénateurs d’Ottawa n’étaient pas vendus et, comme Postmedia l’a signalé, c’est comme d’habitude.
Il a annulé toute discussion possible sur la vente des Sénateurs à tout moment dans un proche avenir.
« Le club n’est pas sur le marché, il n’y a pas d’urgence et le club n’est pas instable », a déclaré Bettman. « Il n’y a pas de problèmes. »
Avant de décéder fin mars des suites d’une longue maladie, le propriétaire des Sénateurs, Eugene Melnyk, 62 ans, a créé la franchise pour qu’elle soit dans sa famille pendant « des générations ». Ce sera à ses filles, Anna et Olivia, de décider de la suite de la franchise, mais pour le moment, les opérations commerciales se poursuivent comme avant.
En fait, a déclaré Bettman, Anna et Olivia Melnyk ne sont pas pressées de décider de la suite.
« Rien (ne se passe) », a déclaré Bettman. « Le décès d’Eugene Melnyk, nous l’avons reconnu et avons malheureusement envoyé nos condoléances à sa famille. Fondamentalement, sa famille est constituée de ses deux filles. La franchise est gérée par des professionnels.
Bettman a ajouté: « En fin de compte, ses deux filles devront décider ce qu’elles veulent faire. »
Rien n’indique qu’Anna et Olivia Melnyk envisagent de vendre la franchise. Ils étaient présents pour la photo d’équipe le mois dernier, assis côte à côte avec le capitaine Brady Tkachuk, et ont laissé tomber la rondelle pour une mise au jeu cérémonielle lors de la soirée d’appréciation des fans pour remercier les gens de leur soutien.
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Cela n’a pas empêché les spéculations sur l’avenir de l’équipe.
Si Anna, 23 ans, et Olivia, 19 ans, décident de faire appel à un partenaire ou de vendre l’équipe, l’intérêt ne manquera pas, mais comme l’a noté Bettman, elles n’ont pas besoin de prendre cette décision maintenant car la franchise est en bonnes mains.
Parlant de la perspective d’un aréna au centre-ville, Bettman a laissé ouverte la possibilité d’une installation aux plaines LeBreton. On pense que les Sénateurs faisaient partie des groupes qui ont soumis des offres à la Commission de la capitale nationale avant la date limite du 28 février.
La CCN devrait décider fin juin lequel des soumissionnaires a été sélectionné pour aménager le terrain à 10 minutes à l’ouest du centre-ville. Étant donné que les Sénateurs ont la franchise, il serait logique que l’organisation soit le principal concurrent.
Les soumissionnaires ont été informés par le conseil d’administration de la CCN qu’ils ne peuvent même pas dire publiquement qu’ils ont manifesté leur intérêt. La CCN a clairement indiqué qu’elle souhaitait que le processus soit privé, sinon les soumissionnaires risquent l’expulsion.
La décision a été prise de ne pas faire de consultation publique cette fois-ci parce que la dernière fois que la CCN a suivi ce processus, il a été clairement indiqué que les gens veulent voir un aréna sur ce site.
Mais, a noté Bettman, c’est la moindre des préoccupations de la LNH en ce moment.
« Cette porte s’ouvre, se ferme, s’ouvre et se ferme », a déclaré Bettman à propos d’une patinoire du centre-ville. « J’espère qu’à un moment donné, cela arrivera. En ce moment, nous nous concentrons uniquement sur les souhaits de la famille et nous soutenons la famille à un moment difficile.
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« J’étais aux funérailles nationales de Guy Lafleur (mardi à Montréal). Il y a eu son décès, le décès de Mike Bossy, il y a de la tristesse qui flotte ici. Il nous manque des gens formidables qui ont été importants pour ce match.
Alors que tous les cadres supérieurs des Sénateurs relevaient de Melnyk, il avait mis en place un conseil d’administration il y a plusieurs années pour aider avec les freins et contrepoids lorsqu’il s’agissait de prendre des décisions concernant la franchise.
Sheldon Plener, associé du groupe de droit des affaires de Cassels, son associé de longue date Lawrence Zeifman et John Miszuk, le directeur général des Sénateurs, aideront à diriger la franchise au cours des prochains mois.
Plener et Ziefman étaient avec Melnyk depuis plusieurs années.
Plener possède une solide connaissance des rouages de l’organisation puisqu’il a assisté à plusieurs reprises aux réunions du conseil des gouverneurs de la LNH au nom des Sénateurs.
Miszuk, qui était consultant de longue date pour Melnyk à l’époque où il travaillait pour Biovail Corp., a été ajouté au conseil d’administration en décembre 2020.
L’un de ce trio pourra représenter les Sénateurs aux réunions du conseil des gouverneurs. Le directeur général Pierre Dorion communique et discute régulièrement avec les membres du conseil d’administration, et cela ne changera pas.
Anthony LeBlanc, président des opérations commerciales des Sénateurs, et Erin Crowe, directrice des finances du club, gèrent les opérations quotidiennes de la franchise. Ils relèvent également du conseil d’administration et ont un plan en place pour l’avenir.
Bettman a déclaré qu’il était en contact régulier avec Plener parce qu’il était le gouverneur et l’exécuteur testamentaire de la succession de Melnyk.
« Je connais Sheldon depuis des années et nous sommes en contact régulier », a déclaré Bettman. « Rien d’urgent. Je recevais des mises à jour régulières sur Eugene (santé). Eugene a été malade pendant plusieurs années. Il a subi une greffe de foie il y a sept ans.
« Je savais ce qui allait arriver. Ce n’était qu’une question de temps. »