« Nous avons une bonne équipe et ça va vraiment être une année excitante. »
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La semaine a été mouvementée pour Erik Brannstrom.
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Pendant que tout le monde profitait de la longue fin de semaine, le directeur général des Sénateurs d’Ottawa Pierre Dorion et l’agent de Brannstrom basé à Toronto chez Newport Sports mettaient la touche finale à une prolongation d’un an d’une valeur de 900 000 $ US lundi matin.
Peu de temps après que le défenseur de 23 ans ait signé l’entente chez lui à Göteborg, en Suède, il a pris des dispositions pour se rendre immédiatement à l’étranger afin de pouvoir rejoindre d’autres joueurs des Sénateurs patinant au Bell Sensplex cette semaine. Le camp d’entraînement devrait ouvrir le 21 septembre.
Un voyage rapide à l’étranger a permis à Brannstrom de faire un tour avec le groupe à Ottawa mercredi, et il passera le reste de cette semaine à essayer de mettre les pieds sur terre pour s’assurer qu’il est pleinement prêt à pousser pour plus de temps de jeu cette saison. .
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«Ils ont réservé les billets pour que je revienne juste après ma signature. Je voulais revenir ici rapidement et me mettre au travail », a déclaré Brannstrom mercredi depuis son domicile d’Ottawa. « C’était bien de le faire et je suis vraiment excité pour ce qui nous attend cette année.
« Nous avons une bonne équipe et ça va vraiment être une année excitante. »
L’entente pour le défenseur agent libre restreint a probablement pris plus de temps que ne l’avaient prévu les Sénateurs ou Brannstrom. Sans droit à l’arbitrage salarial, il n’avait pas beaucoup d’influence et il essaie toujours de montrer où il se situe à ce niveau.
Il ne fait aucun doute dans l’esprit de tout le monde – y compris Dorion et l’entraîneur-chef DJ Smith – que Brannstrom a montré la saison dernière qu’il pouvait jouer au niveau de la Ligue nationale de hockey. Maintenant, il s’agit de l’élément clé de l’accord Mark Stone 2019 avec les Golden Knights de Vegas qui se taillent un rôle.
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« Erik fait partie de notre groupe de jeunes joueurs que nous envisageons de faire un autre pas en avant la saison prochaine », a déclaré Dorion. « Il est compétitif, a une capacité à déplacer efficacement la rondelle et a bien montré lorsqu’on lui a demandé d’assumer un rôle accru la saison dernière. Nous espérons que cette expérience lui rapportera des dividendes dans l’année à venir.
C’est pourquoi il était primordial pour Brannstrom et les Sénateurs qu’un accord soit conclu pour qu’il puisse être au camp. La plupart des membres de l’équipe sont arrivés en ville après la fête du Travail et il voulait en faire partie.
«Nous savions que cela allait prendre un peu de temps, mais j’étais heureux de le faire maintenant. C’est encore le début de septembre, donc c’était un bon moment pour le faire », a déclaré Brannstrom. « C’est une bonne affaire pour les deux parties, et je suis vraiment excité. J’espère que nous pourrons faire quelques pas en équipe ici.
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S’adressant à ce journal jeudi, Smith a déclaré qu’il commencerait le camp d’entraînement avec des duos de défense comprenant Thomas Chabot et Artem Zub et le nouveau venu Jake Sanderson patinant aux côtés du vétéran Travis Hamonic.
Smith n’a pas garanti qu’il commencerait la saison de cette façon, mais cela laisserait Brannstrom dans une bataille pour le temps de jeu avec des vétérans comme Nikita Zaitisev et Nick Holden. Vous pourriez voir une situation où Brannstrom joue avec l’un de ces deux, mais il y a beaucoup de pièces mobiles.
Les Sénateurs ont sept défenseurs sous contrat à sens unique. Cela signifie que les espoirs Lassi Thomson et Jacob Bernard-Docker devront faire pression pour gagner du temps.
Brannstrom n’a inscrit aucun but et 14 passes en 53 matchs la saison dernière. C’est un bon patineur, il peut déplacer la rondelle et a un potentiel d’amélioration. Il veut que les Sénateurs voient qu’il peut jouer aux deux extrémités de la patinoire, particulièrement à l’offensive.
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« J’avais l’impression que l’année dernière était meilleure que l’année précédente, et c’est ce que je veux faire chaque année », a déclaré Brannstrom. « Je pense que mon classement général était meilleur l’an dernier, et je peux l’emporter avec moi cette saison et continuer à tirer parti de ce que j’ai bien fait et de ce que je dois améliorer. »
Il a également disputé neuf matchs avec la filiale des Sénateurs de la Ligue américaine de hockey à Belleville la saison dernière.
« Je veux juste essayer de franchir une autre étape dans ma carrière », a déclaré Brannstrom. « Je vais essayer de produire et d’être plus offensif qu’avant. Je veux essayer d’être plus actif et d’être le joueur que je peux être. »
Ce fut un été chargé pour Brannstrom. Il a passé la majeure partie de cette période en Suède, a pris un congé et a ensuite patiné avec un ami proche Jacob Larsson, un défenseur de 25 ans qui a signé avec les Sénateurs cet été et qui sera également au camp.
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« J’ai patiné avec lui au cours des trois derniers étés, alors je suis heureux de l’avoir ici », a déclaré Brannstrom. « C’était un bon été. J’ai passé du temps avec ma famille et mes amis, puis j’ai commencé à m’entraîner.
« J’ai commencé à patiner assez tôt durant l’été. Nous avons patiné quatre fois par semaine au cours des (six dernières semaines). »
Comme tout le monde, Brannstrom s’est dit ravi des changements apportés durant la saison morte, y compris les acquisitions par les Sénateurs des attaquants Alex DeBrincat et Claude Giroux et du gardien Cam Talbot.
« Ils ont fait de très bons mouvements en obtenant des joueurs d’élite, donc je suis assez excité pour le début de la saison », a déclaré Brannstrom.
Twitter.com/sungarrioch