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Parlons de faire une bonne première impression.
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On nous avait dit que Carter Yakemchuk avait les compétences pour payer les factures lorsque les Sénateurs d’Ottawa l’ont sélectionné au 7e rang au repêchage de la Ligue nationale de hockey en juin, mais nous avons vu cette partie de son jeu portée à un autre niveau dimanche soir au Scotiabank Arena de Toronto.
Le défenseur recrue des Sénateurs d’Ottawa a brillé dans tous les moments forts du pays, lundi matin, après avoir dépassé deux défenseurs en prolongation, puis battu le gardien vétéran Matt Murray pour marquer le but gagnant dans la victoire de 6-5 du club en prolongation contre les Maple Leafs de Toronto.
Ce n’était peut-être qu’une pré-saison, mais chaque victoire contre les Leafs est agréable.
L’entraîneur-chef des Sénateurs, Travis Green, qui avait salué la façon dont Yakemchuk, âgé de 18 ans, s’était comporté au camp plus tôt dans la journée, a eu un moment « Wow » sur le banc du club alors qu’il regardait Yakemchuk sceller la victoire au premier tour de la bataille de l’Ontario.
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Il n’aurait pas pu y avoir de meilleure scène pour qu’il y parvienne.
« Pour être honnête, je pensais probablement à m’en débarrasser, mais il a décidé de tout donner et de marquer », a déclaré Green. « Nous avons parlé de lui. Il m’a impressionné dès le premier jour et ce n’est pas son attaque qui m’a impressionné.
« C’est son souci du détail, sa volonté d’apprendre et le fait de savoir qu’il a ça en lui. C’est une soirée très spéciale pour lui. »
Le plan est de renvoyer Yakemchuk, qui aura 19 ans la semaine prochaine, aux Hitmen de Calgary de la Ligue de hockey de l’Ouest afin qu’il puisse continuer à peaufiner son jeu cette saison et concourir pour l’équipe canadienne au championnat mondial junior de l’IIHF qui aura lieu à Ottawa plus tard cette année.
Cela ne changera probablement pas, mais il peut forcer Steve Staios, le président des opérations hockey et directeur général du club, ainsi que le vice-président principal Dave Poulin et le directeur général adjoint Ryan Bowness à garder Yakemchuk assez longtemps pour commencer la saison s’il peut continuer à exceller.
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Il a joué 23 minutes contre les Leafs, notamment en jouant sur l’unité de jeu de puissance. Jumelé au capitaine adjoint Thomas Chabot, Yakemchuk a fait preuve d’un bon sang-froid. Ne nous emballons pas trop, car ce n’est qu’un match, mais l’avenir s’annonce prometteur pour le défenseur droitier.
L’alignement de Toronto était composé des meilleurs joueurs du club, dont le capitaine Auston Matthews, ainsi que William Nylander, Mitch Marner, John Tavares et Morgan Rielly. Il s’agissait donc d’un défi de taille.
« Personnellement, c’était agréable de voir un joueur entrer dans le match », a déclaré Yakemchuk. « J’étais très nerveux avant le match. Je pense que je me suis calmé après les deux premières présences, donc les choses se sont déroulées comme ça. »
S’il continue à s’améliorer au cours du camp du club, il peut retarder la décision de Staios de renvoyer Yakemchuk chez les juniors et il pourrait éventuellement commencer la saison ici le 10 octobre contre les Panthers de la Floride.
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Bien que Chabot soit prévu patiner avec le vétéran Nick Jensen à sa droite une fois la saison commencée, ce n’est pas un hasard si Green l’a associé à Yakemchuk pendant la pré-saison.
« Il s’agit simplement d’être là pour lui et de l’aider », a déclaré Chabot. « J’ai eu beaucoup de gars qui ont fait ça pour moi quand je suis arrivé ici et il s’agit simplement de faire la même chose et de lui donner (des conseils).
« C’est un joueur talentueux, il voit très bien le jeu et il a un tir d’élite. Vous savez quoi, je ne vais pas lui apprendre grand-chose, je pense qu’il a déjà fait la plupart des choses. Il faut être là pour lui pour l’aider dans les exercices et m’assurer que lorsque c’est notre tour, tout soit clair et net. »
« Il a fait un travail formidable. »
Ayant déjà occupé ce poste et ayant grandi dans l’organisation d’Ottawa, Chabot comprend que le temps et la maturité sont les éléments qui permettront à Yakemchuk de devenir un joueur à temps plein dans la LNH. Même s’il est renvoyé avant la fin du camp, il ne fait aucun doute qu’il jouera un jour dans la LNH.
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Chabot ne veut pas exercer de pression indue sur l’enfant.
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« On passe tous par là quand on a 18 ou 19 ans, a ajouté Chabot. On ne peut pas trop regarder les choses. C’est un joueur talentueux, il va trouver sa voie et il faut être ici tous les jours. »
« Quand je repense à mes années de jeune joueur, je me souviens de venir ici tous les jours, de regarder tous les joueurs et les gars qui sont là depuis longtemps et de ce qu’ils font chaque jour. Que ce soit sur la glace pour l’entraînement, pour se préparer à l’entraînement ou pour récupérer.
« Ce sont toutes ces choses que vous essayez d’apprendre et d’assimiler pour pouvoir les appliquer en junior. L’année suivante, lorsque vous arrivez, vous avez une longueur d’avance sur l’année précédente. »
Les Sénateurs ont eu lundi congé pour se reposer, se détendre et récupérer alors qu’ils se préparent à accueillir les Leafs lors d’un match revanche de pré-saison mardi soir à domicile.
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