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Les Sénateurs d’Ottawa ont confirmé lundi soir qu’une poursuite intentée par Capital Sports Management Inc. (CSMI) contre d’anciens partenaires du projet des plaines LeBreton avait été réglée.
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« Toutes les parties impliquées dans cette affaire sont parvenues à un règlement à l’amiable », a déclaré le club dans un communiqué avant d’affronter les Ducks d’Anaheim au Centre Canadian Tire. « CSMI ne commentera pas davantage. »
Bien que cette nouvelle vienne avec les Sénateurs à la recherche d’un nouveau propriétaire après que la famille Melnyk a mis le club en vente le mois dernier, des sources de la ligue ont déclaré à ce journal que cette poursuite n’aurait aucun effet sur la transaction visant à faire entrer un nouveau propriétaire.
« Le procès n’était pas important et n’aurait pas arrêté la vente », a déclaré lundi une source de la ligue.
C’est parce qu’Eugene Melnyk a lancé le procès de 700 millions de dollars contre John Ruddy par l’intermédiaire de sa société CSMI, qui est une entité distincte des Sénateurs. Trinity a contre-attaqué pour 1 milliard de dollars et les deux parties avaient été découvertes devant les tribunaux pendant plusieurs mois.
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Cela permet au nouveau propriétaire d’avoir une table rase lorsqu’il s’agit de signer une entente avec la Commission de la capitale nationale pour un nouveau bail aux plaines LeBreton. La CCN espère conclure une entente pour une nouvelle patinoire d’ici l’automne avec le nouveau propriétaire du club.
Les Sénateurs ont obtenu le statut de soumissionnaire privilégié par la CCN en juin et ont signé un protocole d’entente pour avoir un bail en place pour une parcelle de terrain de six acres afin de construire un nouvel aréna pour abriter le club.
L’affaire devait être portée devant les tribunaux après que le CSMI et le Trinity Development Group ont lancé des poursuites l’un contre l’autre après l’échec d’une offre de réaménagement des plaines LeBreton en 2018.
Melnyk n’était pas content que John Ruddy de Trinity ait choisi de construire des tours de bureaux au 900 Albert, en face des plaines LeBreton, tout en étant également impliqué dans le projet. Les deux parties n’ont tout simplement pas pu trouver un terrain d’entente, et c’est à ce moment-là que l’accord a été sabordé.
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Après le décès de Melnyk des suites d’une longue maladie en mars dernier, les deux parties ont continué à se battre par l’intermédiaire d’avocats. Le procès aurait été long et s’il était allé au tribunal, il aurait peut-être traîné pendant des mois, les deux parties auraient dû attendre une décision.
La réalité est que ce procès n’était devenu rien de plus qu’une distraction.
Maintenant, l’accent sera mis uniquement sur la vente de la franchise, peu de gens prêtaient attention à ce procès en dehors de quelques médias, mais c’est une autre affaire accomplie.
Le sous-commissaire Bill Daly a déclaré lundi aux journalistes lors des réunions du conseil des gouverneurs de la LNH à Palm Beach, en Floride, qu’il y avait eu beaucoup d’intérêt de la part de groupes intéressés à acheter les Sénateurs de la famille Melnyk.
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« Il semble y avoir un intérêt significatif, ce qui est bien », a déclaré Daly. « (Cela) devrait être un processus sain. »
Daly a dit qu’il n’était pas surpris qu’autant de groupes étudient la possibilité d’acheter les Sénateurs. On nous a dit tout au long de ce processus que plus de 20 groupes ont contacté le banquier new-yorkais Galatioto Sports Partners (GSP) qui gère le processus de vente.
« Écoutez, il y a beaucoup d’intérêt pour la franchise, ce qui, je pense, en dit long sur la ligue en tant qu’investissement », a déclaré Daly.
Le mois dernier, à la suite des réunions des directeurs généraux à Toronto, Daly a confié à ce journal que la ligue avait reçu des appels de parties intéressées.
Daly a ajouté: « Tout le monde connaît les règles du jeu, à savoir que cette équipe reste à Ottawa et que vous cherchez à acheter cette équipe et à opérer à Ottawa. »
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Ce journal a été le premier à rapporter que le nouveau propriétaire devait également accepter de construire la patinoire aux plaines LeBreton. La ligue a également encouragé tout acheteur potentiel à ce que l’acteur né à Vancouver, Ryan Reynolds, soit intégré en tant que partenaire dans le nouveau groupe de propriété.
Il n’y a pas de mise à jour officielle sur la vente prévue lors de cette réunion. Le commissaire Gary Bettman et Daly prévoient de donner aux gouverneurs un aperçu du processus lorsque des questions concernant toutes les franchises seront à l’ordre du jour.
À l’heure actuelle, les parties intéressées parcourent les livres du club en utilisant un site Web mis en place par GSP qui a ouvert ses portes début décembre. Dans les semaines à venir, les acheteurs potentiels seront invités à soumettre des offres et des sources ont suggéré qu’il pourrait y en avoir jusqu’à cinq ou six.
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Alors que le milliardaire torontois Michael Andlauer, copropriétaire des Canadiens de Montréal, est considéré comme le favori, il n’est pas le seul dans ce processus. On nous dit que les promoteurs immobiliers torontois Michael et Jeffrey Kimel ont également mis sur pied un partenariat important et il y a aussi le «groupe mystère» basé au Canada dont nous avons été les premiers à parler.
Il y a aussi des spéculations que Ruddy voulait que le procès soit annulé afin qu’il puisse s’associer à Andlauer, mais on ne sait pas si c’est la réalité.
Mais comme une source de la ligue l’a fait remarquer à ce journal lundi soir, n’oublions pas le pouvoir que Bettman détient dans le processus.
C’est pourquoi beaucoup considèrent Andlauer comme le favori. Il est déjà membre du conseil des gouverneurs de la ligue et il est en train d’essayer de vendre sa part du Canadien.
« N’oubliez pas que (Bettman) choisit le nouveau propriétaire », a déclaré la source.