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Ce petit cri de joie entendu à Ottawa mardi matin lors de la prolongation massive du contrat de Leon Draisaitl avec Oilers d’Edmonton Il a été confirmé qu’il provenait des bureaux du groupe juridique Scott sur Carling Avenue.
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Draisaitl, 28 ans, a signé le deuxième plus gros contrat global de l’histoire de la Ligue nationale de hockey lorsqu’il a accepté un contrat de huit ans d’une valeur de 112 millions de dollars américains pour rester avec les Oilers. Avec une valeur annuelle moyenne de 14 millions de dollars par saison, ce contrat représente le salaire le plus élevé de l’histoire de la LNH.
Oui, l’ailier Alexander Ovechkin a signé un contrat de 13 ans d’une valeur de 124 millions de dollars avec les Capitals de Washington en 2008, mais celui-ci comportait une valeur annuelle moyenne de 9 millions de dollars.
L’entente de Drasaitl ne signifie pas seulement qu’il souhaite terminer sa carrière avec les Oilers, mais aussi qu’il s’agit d’une étape importante pour garder ensemble les finalistes de la Coupe Stanley de l’an dernier. Le prochain joueur à occuper ce poste est le centre vedette Connor McDavid, mais c’est un sujet pour un autre jour et Draisaitl est sous les projecteurs en ce moment.
Si vous vous demandez pourquoi quelqu’un ici serait heureux que les Oilers aient conservé l’un de leurs éléments clés, ne cherchez pas plus loin que l’agent de Draisaitl, Andy Scott, basé à Ottawa, qui s’est associé à l’agent basé à Detroit et ancien gardien de but de la LNH Mike Liut, qui est le codirecteur général d’Octagon Hockey avec Allan Walsh de Los Angeles.
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« Il ne fait aucun doute que les dirigeants des Oilers sont heureux, le propriétaire (Darryl Katz) est ravi d’après ce que j’ai compris, les fans sont excités et le plus important de notre point de vue est que Leon est un client heureux », a déclaré Scott dans une interview jeudi.
Liut a commencé à travailler sur le dossier avec Scott il y a plus d’un an. Draisaitl était alors à deux ans de l’agence libre sans restriction, mais le groupe voulait déterminer la voie à suivre.
D’abord et avant tout, ils voulaient connaître les souhaits de Draisaitl, et il a clairement fait savoir à Scott et Liut qu’il souhaitait rester à Edmonton. Le troisième choix du repêchage de la Ligue nationale de hockey de 2014 est déterminé à aider les Oilers à ramener la Coupe Stanley dans cette ville.
« Nous avons travaillé avec Leon tout au long de sa carrière, donc on s’attend à ce qu’Edmonton veuille prolonger son contrat, alors nous avons commencé à lui en parler il y a un an », a déclaré Scott. « Nous avons dû discuter avec Leon de ses options, de l’endroit où il veut être et de l’endroit où il veut passer le reste de sa carrière.
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« Il était préoccupé par son héritage et ce qui comptait pour lui, c’était de remporter la Coupe Stanley. Il voulait le faire à Edmonton. Il aime jouer dans un marché de hockey. Il a toujours pensé à Edmonton et il a juste trouvé un moyen d’y parvenir. »
Avant le début des discussions avec Jeff Jackson, le président des opérations hockey des Oilers, et le nouveau directeur général Stan Bowman cet été, Liut et Scott ont fait beaucoup de travail préparatoire sur la direction que prendrait le plafond salarial de la LNH.
En raison de la COVID-19, les membres de l’Association des joueurs de la LNH ont été contraints de rembourser une dette aux propriétaires qui limitait les augmentations du plafond salarial. Cette option est désormais abandonnée et le plafond salarial a augmenté de 5 % pour atteindre 88 millions de dollars pour la saison à venir, et il pourrait atteindre 93 millions de dollars en 2025-26.
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« Nous nous attendons à ce que, lorsque la prolongation actuelle de la convention collective expirera en 2026, le plafond salarial devrait augmenter considérablement au cours des années suivantes pour rattraper son retard, à partir de plus de 100 millions pour la saison 2026-27 », a déclaré Scott. « De nombreuses discussions ont porté sur l’évolution du plafond salarial et sur le côté commercial. »
Les calculs sont difficiles à suivre, mais la réalité est qu’ils jouent un rôle important dans la recherche d’un terrain d’entente sur un nouvel accord.
Scott, Liut, Jackson et Bowman se sont rencontrés pour la première fois au Marriott de Toronto le 1er août pour entamer les discussions. Les deux parties ont convenu de vouloir discuter d’un contrat de huit ans, ce qui a été la partie facile. La plupart des discussions ont porté sur l’AAV et la structure.
« Stan a fait de sa nomination une priorité de nous rencontrer pour faire avancer les choses », a déclaré Scott. « Cela n’a pas pris beaucoup de temps. »
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Il y a trois semaines, les deux joueurs ont atteint un montant qui leur semblait confortable, soit 14 millions de dollars par saison. C’est beaucoup d’argent, mais Draisaitl aurait pu obtenir davantage en tant qu’agent libre sans restriction en juillet prochain. Une grande partie du salaire est basée sur 100 millions de dollars en prime en espèces, ce qui signifie qu’il est versé avant le début de la saison.
C’est quelque chose qu’ils ont analysé de près lors de la conclusion de l’accord.
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« Nous avons éduqué Leon tout au long de ce processus et il connaissait le marché aussi bien que nous », a déclaré Scott. « Il a finalement pris la décision d’accepter le numéro même s’il aurait pu obtenir plus (sur le marché libre). C’est la réalité, mais la priorité pour lui est de faire partie d’une équipe qui sera compétitive pendant longtemps. »
« Il a compris qu’il devait accepter moins que ce que nous considérions comme sa valeur marchande pour y parvenir. »
La réalité est que tout le monde est heureux et Draisaitl peut aborder cette saison sans aucune incertitude ni inquiétude quant à son avenir.
« Le timing était important. Leon ne voulait pas que cela le distrait en arrivant au camp et c’était bien de le faire », a déclaré Scott.
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