Lorsque j’ai rencontré Garrett Camp pour la première fois en mars 2007 dans le cadre d’une mission de reportage, c’était dans les bureaux de StumbleUpon, à San Francisco, un outil de découverte Web qui avait enregistré plus de 2 millions d’utilisateurs et attiré l’attention sur Camp, la start-up d’une vingtaine d’années. -an fondateur. Seed financé avec 1,5 million de dollars par l’ange légendaire Ram Shriram, entre autres, StumbleUpon allait être acquis plusieurs mois plus tard par eBay pour 75 millions de dollars.
Puis la carrière de Camp a vraiment décollé.
En deux ans, Camp avait racheté StumbleUpon avec un syndicat d’investisseurs (il a ensuite intégré la tenue dans une nouvelle application de découverte appelée Mix). À peu près à la même époque, en 2009, Camp a commencé à bricoler sérieusement son idée de service de voiture à la demande – celui qui est devenu célèbre pour Uber et qui a fait de Camp, qui en possédait encore 4% lorsque Uber est devenu public en 2019, un multimilliardaire. .
Presque tout le temps, Camp, un natif de Calgary qui vit maintenant principalement à Los Angeles, a produit de nouvelles idées d’entreprise. Il ne peut pas s’en empêcher, suggère-t-il dans un chat Zoom. En disant qu’il s’est récemment rendu compte qu’il avait « comme 3 500 notes » relatives à la création d’entreprise dans son compte iCloud, il ajoute que « 10% d’entre elles sont des idées de nouvelles choses – pas toutes [that could be big companies] – mais un solide 10″ qui pourrait.
Heureusement pour lui, il a un studio d’aventure pour concrétiser ces idées, et cela semble bien fonctionner.
Expa, créée en 2013, a déjà travaillé avec des fondateurs pour lancer des entreprises comme le service bancaire challenger Current (évalué l’an dernier à 2,2 milliards de dollars) ; une plate-forme de back-office pour les travailleurs indépendants appelée Collective (elle a clôturé un cycle de série A de 20 millions de dollars l’année dernière); et un outil de business intelligence open source appelé Metabase (il a levé 30 millions de dollars en financement de série B l’année dernière).
Plusieurs startups liées à Expa ont également été rachetées, dont Cmd (à Elastic), Kit (à Ro) et Reserve (à Resy, elle-même rachetée par Amex).
Maintenant, Camp double sur Expa. Pour commencer, alors qu’il a initialement été lancé avec 50 millions de dollars à investir, puis a levé 100 millions de dollars en 2016, il dévoile aujourd’hui un nouveau fonds de 200 millions de dollars, dont plus de la moitié est le propre capital de Camp.
Le reste provient de bureaux multifamiliaux comme Iconiq et Epiq, de family offices individuels et de riches amis investisseurs. Parmi eux se trouve Shriram, qui a écrit l’un des premiers chèques à Google et reste au conseil d’administration d’Alphabet.
Expa – qui avait déjà des bureaux à San Francisco, Los Angeles et New York – vient également d’ouvrir un bureau à Londres dirigé par David Clark, qui a dirigé les affaires externes chez Uber pendant deux ans et a plus récemment travaillé pour Beacon, une entreprise de logistique basée à Londres. startup fondée par deux autre anciens dirigeants d’Uber. (Beacon, avec le soutien d’Expa, a levé 50 millions de dollars en financement de série B l’automne dernier. Un autre accord Expa basé en Europe est Wingcopter, une société de livraison de drones.)
Ainsi, l’équipe d’Expa est plus conséquente que jamais. En plus de Camp, Expa est désormais dirigée par cinq partenaires, dont son unique associé directeur, Roberto Sanabria, qui a d’abord travaillé pour Camp chez StumbleUpon après avoir passé quelques années chez Google. Son plus récent associé est Yuri Namikawa, qui a rejoint la société en 2020 en tant que directeur de Norwest Venture Partners.
Cela pourrait se développer à partir d’ici, compte tenu des ressources personnelles de Camp – sans parler de ses antécédents. Bien qu’aujourd’hui, Expa ne prenne pas l’argent des fonds de pension ou ne compte aucune université comme partenaire commanditaire, cela pourrait changer plus tard, dit Camp.
Il est facile d’imaginer une forte demande si Expa allait dans cette direction. Bien qu’il investisse dans ses propres idées – Mix.com en est un exemple, tout comme Aero, une entreprise de jets de luxe que Camp considère comme une énorme opportunité – il est également fier de travailler en étroite collaboration avec les fondateurs avec des idées qu’il aime et veut aider.
Un exemple est Mos, une startup de série B qui sert en quelque sorte de conseiller en aide financière aux étudiants. La fondatrice de Mos, Amira Yahyaoui, « a eu l’idée », dit Camp, mais pas grand-chose d’autre. « Nous nous sommes rencontrés pendant le dîner par l’intermédiaire d’amis, et nous nous sommes bien entendus, et je savais qu’elle réussirait. Mais elle commençait dès le premier jour, alors nous l’avons un peu aidée à obtenir l’image de marque et avec des produits et des conseils de collecte de fonds. Nous n’avons pas créé l’entreprise nous-mêmes, mais nous étions un partenaire.
De même, il dit qu’Expa a aidé le réseau de fret numérique Convoy (maintenant évalué à des milliards de dollars) à ses débuts, en achetant même une entreprise pour le fondateur de Convoy, Dan Lewis, et en lui donnant le nom de domaine sous forme de prêt. (Camp dit que lorsque Lewis a soulevé le premier tour de Convoy, il a remboursé Camp. Camp explique que plus généralement, Expa aide avec «l’image de marque, la conception de produits, la stratégie précoce, l’embauche, l’adéquation au marché des produits, comment augmenter votre premier tour – simplement naviguer ces deux premières années. »)
Bien sûr, aussi impressionnant qu’Expa puisse paraître, il y a encore beaucoup de concurrence alors que de plus en plus de fonds apparaissent et que des poids lourds comme Tiger se rapprochent de plus en plus de la phase de création d’entreprise.
Interrogé à ce sujet, Camp suggère que rien n’est aussi précieux que les investisseurs qui ont fondé des entreprises. Il soutient que l’avantage particulier d’Expa réside dans le fait que ses partenaires ont été fondateurs très récemment et, dans certains cas, dirigent actuellement des entreprises.
Le partenaire Vítor Lourenço a précédemment aidé à démarrer la plateforme de travail Envoy ; Milun Tesovic, son partenaire, a fondé Cmd, la start-up de sécurité qu’Elastic a ensuite acquise. Camp est lui-même PDG de plusieurs sociétés encore furtives.
En outre, il n’y a qu’un nombre limité d’entreprises dont les fondateurs peuvent se vanter d’avoir aidé à lancer une entreprise aussi transformatrice qu’Uber – une entreprise qui occupe une place si importante dans la culture populaire que des livres entiers ont été écrits à son sujet – sans parler de cette nouvelle série d’anthologies Showtime centrée sur sur sa célèbre ascension dramatique.
Lorsqu’on lui a demandé si Camp était toujours en contact avec Travis Kalanick, qui l’a aidé à co-fonder Uber et était son PDG de haut niveau jusqu’à son éviction en 2017 – Camp a envoyé le mémo qui a fait savoir aux employés qu’il était sorti – il dit que c’était « un tandis que. » Il note quant à lui que Kalanick « se débrouille plutôt bien » avec sa nouvelle société, CloudKitchens. (Quand on lui demande s’il est un investisseur dans l’entreprise, qui serait actuellement évaluée à 15 milliards de dollars, Camp répond qu’il ne l’est pas.)
Le PDG fondateur d’Uber, Travis Kalanick. Crédits image : Getty Images / Elijah Nouvelage
Quant à savoir s’il a lu ces livres, Camp – qui a siégé au conseil d’administration d’Uber jusqu’en 2020 mais n’a jamais été activement impliqué dans sa gestion – dit qu’il a rencontré les journalistes économiques de longue date Brad Stone et Adam Lashinsky au sujet de leurs livres respectifs impliquant Uber et qu’il a participé à eux mais ne les a pas lus. Il ajoute qu’« il y a un ou deux autres [books] que je n’ai pas [read or participated in].” (Le journaliste du New York Times Mike Isaac est l’auteur du livre « Super Pumped » sur lequel la série Showtime est basée.)
En ce qui concerne l’émission télévisée, Camp dit qu’il a regardé le premier épisode, le qualifiant de « tellement inexact. Le timing est décalé. Ils mettent tellement l’accent sur certaines choses », y compris le bureau chic où Uber a son siège social dans l’émission. Camp reconnaît que le siège social réel d’Uber à San Francisco – à quelques pâtés de maisons de l’endroit où jouent les Golden State Warriors – est assez lisse, mais il note que les débuts de l’entreprise étaient beaucoup moins glamour.
« Je pensais [the show] pourrait être un peu plus proche de ‘The Social Network’ où c’était un peu plus précis », déclare Camp, qui pense qu’il « regardera probablement » davantage la série. Peut-être quand il trouvera plus de temps.
En ce moment, il est toujours occupé à construire son empire. En effet, quand je dis à Camp que sa trajectoire depuis notre première rencontre m’épate parfois, il rit. « Je ne m’attendais pas à ça non plus. »