Lorsque Netflix a ajouté des sensations d’anime shonen comme Jujutsu Kaisen, Demon Slayer et One Piece à sa bibliothèque, il était à la traîne de certains de ses concurrents. Mais personne ne peut nier que le streamer n’était pas un précurseur du genre le plus sous-estimé de l’anime : les arts martiaux mixtes. Après des shows palpitants comme Baki Hanma et Kengan Ashura (et en prévision de leur un crossover spécial très attendu à l’horizon), j’espérais que Garouden : La Voie du loup solitaire serait encore un cran de plus dans la ceinture de Netflix. Malheureusement, vous êtes plus susceptible de vérifier discrètement votre téléphone pendant que Garouden est allumé plutôt que de brandir votre poing le long de sa galerie de cacahuètes captivante.
Réalisé par Atsushi Ikariya et adapté du manga du même nom de 1989, Garouden suit un artiste martial nommé Juzo Fujimaki qui est en cavale après avoir tué l’agresseur de la fille de son instructeur. Tout en vivant comme un fugitif et en sauvant les civils errants des menaces qui incluent, sans s’y limiter, les grizzlis, Juzo est contraint de rejoindre un tournoi de combat souterrain mortel appelé Kodoku. Garouden se présente comme un pétard exaltant d’un drame sur un homme luttant contre ses démons intérieurs. et des artistes martiaux mortels qui n’ont rien à perdre. En réalité, cela ressemble davantage à une bougie d’encens à combustion lente qui menace d’endormir ses spectateurs.
Bien qu’il ne soit pas gâché par l’animation 3D discordante qui a rendu les premiers épisodes de Baki et Kengan difficiles à regarder, le style d’animation de Garouden est à la fois rigide et sans vie. Sa série de huit épisodes est en proie à des compositions horribles et distrayantes dans lesquelles des personnages 2D se tiennent maladroitement dans ce qui semble être des environnements du monde réel retouchés. Bien que l’attention portée aux détails dans les mouvements de lutte professionnelle, de jiu-jitsu et de karaté rotoscopés soit admirable, rien de tout cela n’a d’importance lorsque les scènes de combat manquent de tension, de drame ou de sentiment de lutte. La plupart des premiers combats de Garouden sont aussi excitants à regarder que l’actuel Steven Seagal exécutant des éliminations à demi-cul au poignet au rythme d’une bande-son de heavy metal rauque. Et bon sang, cette musique s’efforce-t-elle d’injecter de l’énergie dans cet anime de combat médiocre.
Plus bizarre est le fait que Garouden semble être conscient qu’il ne cuisine pas dans le département d’action. La plupart, sinon la totalité, des scènes de combat du tournoi – qui commencent dans le quatrième épisode – se terminent sans cérémonie ou représentent exclusivement les coups finaux. Ce qui ne veut pas dire qu’il n’y a pas de visuels stimulants ici : représenter Juzo combattant son « loup intérieur » – un contour grossier au néon éclatant aux coutures – est un choix stellaire.
Malheureusement, les seules fois où le spectacle fait preuve de puissance artistique, c’est lors de ses thèmes d’ouverture et de fin, qui présentent des macrophotographies réelles de la nature, des loups grognants et des silhouettes de rotoscopie réutilisées. Tout anime où les séquences de générique éclipsent l’animation prise en sandwich entre elles est en retrait. Hélas, c’est le cas des huit épisodes de Garouden.