Les lecteurs ayant une compréhension de la mécanique quantique feraient bien de rafraîchir le principe d’incertitude de Heisenberg avant d’aborder ce livre. Ceux qui n’en ont pas besoin doivent savoir que la physique moderne estime que le fait d’observer des particules subatomiques modifie leurs propriétés et leur comportement. Ainsi, il est impossible de comprendre avec précision la véritable nature de la création au niveau invisible en raison de la nature imprévisible des quarks up et down, des bosons, des muons et de tout le reste. Avec cette idée bien en tête, le lecteur disposera du cadre adéquat pour aborder China Miéville et son monde coprophile appelé Nouveau Crobuzon. C’est un endroit quelque part dans le temps (passé, présent ou futur) où tout est en mouvement. D’étranges créatures hybrides, peut-être le résultat d’un déchaînement du Torque, se poursuivent avec des motivations idiopathiques qui n’ont qu’une ressemblance passagère avec celles des humains. Il y a des serpents volants, des coléoptères gros comme une maison, des hybrides insectes-humains, des papillons carnivores géants, des mille-pattes parlants et toutes sortes de créatures volantes, rampantes et rampantes en plus de l’homo sapiens. À New Crobuzon, il semble que les forces de l’évolution aient pris une tournure sombre et rétrograde.
Un scientifique obsessionnel compulsif de type Sambo nommé Isaac poursuit l’énergie de crise, une force qu’il découvre en observant les sculptures d’eau d’une race impénétrable de Wyrmen. Son amant est Lin, un artiste de sauterelles en partie humain. Ensemble, ils se sentent exclus dans un monde déjà bizarre où ils doivent cacher leur liaison par peur de la censure du public. L’auteur pose mais ne répond pas à la question de savoir comment cette ménagerie d’hybrides et de mutants a vu le jour. Il ne semble pas y avoir de temps pour aborder ces principes fondamentaux quand il y a une énorme nymphe palpitante dans le laboratoire d’Isaac et un garuda déprimé qui paiera une belle somme d’or pour être équipé d’un fac-similé raisonnable des ailes qu’il n’a jamais eues. Pour cette raison bien trop humaine, Isaac fouille tous les livres scientifiques qu’il peut trouver à la recherche du meilleur moyen d’alimenter ces prothèses aviaires. Il opte pour l’énergie de crise.
La bugwoman Lin travaille sur un contrat lucratif pour réaliser une sculpture d’un trafiquant de drogue pervers nommé M. Motley, en utilisant la couleur excrétée derrière la carapace de sa tête. Quand elle et Isaac se rencontrent, ils font un amour furieux entre humain et insecte, en caressant doucement ses ailes plumeuses. Les choses deviennent vraiment désagréables lorsque Lin est assassiné par les voyous de M. Motley alors que les événements à New Crobuzon passent d’étranges à effrayants. Le baron de la drogue vengeur, le maire paranoïaque Rudgutter et une milice équipée d’armes du XVIIe siècle s’associent dans une bataille apocalyptique entre les forces de la civilisation de New Crobuzon et les forces de mort et de destruction déchaînées dans un essaim de papillons carnivores à taille humaine. qui planent dans les cieux à la recherche d’humains et de toute autre « créature de sang » à consommer.
À ce stade, l’auteur ressemble à un nécromancien remuant son chaudron de monstres du ça jusqu’à un point culminant et une résolution frénétiques. L’auteur crée un monde de demi-humains dont les pulsions et les motivations sont énigmatiques, ce qui peut poser un défi au lecteur. La « suspension volontaire de l’incrédulité » nécessaire à l’établissement d’un lien fort entre l’auteur et le lecteur est tendue jusqu’au point de rupture, par exemple, lorsqu’Isaac et ses compagnons, fuyant un escadron de la milice, rencontrent un réseau de « constructions », ou de formes robotiques de demi-vie intelligente, auto-construite à partir de déchets industriels. Heureusement, ce Conseil de Construction se range du côté d’Isaac et de ses amis contre les papillons de nuit affamés.
Le développement superficiel du personnage est évident lorsque Derkhan, l’un des compagnons d’Isaac, lui demande s’il est en deuil après le meurtre de son amant, Lin. Isaac répond qu’il n’y a guère de temps pour l’émotion dans la crise qui se déroule à Nouveau Crobuzon.