GANTER: Pourquoi les Raptors de Toronto ont pris du recul en 2023

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Même après une défaite au premier tour contre les 76ers de Philadelphie il y a un an, cette équipe des Raptors avait l’impression qu’elle commençait à peine à monter en puissance.

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Le battage médiatique de Scottie Barnes après ses débuts de recrue de l’année dans la ligue était hors des charts. Son compatriote Precious Achiuwa semblait l’avoir compris au milieu de la saison et était un monstre lors de ce premier tour, peut-être le meilleur joueur de Toronto.

Et ce n’était que le jeune talent.

Vous avez récupéré Pascal Siakam, en constante amélioration, et vous vous êtes complètement remis de son opération à l’épaule lors de la saison morte précédente. Vous aviez les mains fermes de Fred VanVleet au gouvernail, OG Anunoby à la recherche de cette première année plutôt saine pour faire le saut que tout le monde savait être là et le seaux Gary Trent Jr., dont la défense commençait à attirer beaucoup d’attention, aussi .

Chris Boucher, nouvellement signé, était là, disposé et prêt à jouer ce rôle de sixième homme, puis quelques agents libres sont arrivés.

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Otto Porter Jr., était un vétéran qui sortait d’une année de championnat de la NBA et Juancho Hernangomez, qui pouvait tirer un peu et était, à tout le moins, une histoire plutôt cool en tant que tête d’affiche du basket-ball dans Agitationle film d’Adam Sandler qui a fait vibrer toute la ligue.

Hélas, en dehors d’Anunoby, rester en bonne santé et faire ce grand saut, une saison solide pour Siakam et peut-être quelque chose dont il faut parler – certainement pas son tir – avec Hernangomez, rien d’autre ne s’est passé.

Les Raptors étaient toujours considérés comme des prétendants marginaux, mais le sentiment populaire à la fois au sein de l’organisation et à l’extérieur était qu’ils pourraient surprendre certaines personnes.

Il s’est avéré que ceux d’entre nous, moi y compris, qui attendaient de plus grandes choses de cette équipe, sont repartis terriblement déçus de la saison.

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Et ce n’est pas seulement qu’ils n’ont pas répondu aux attentes et qu’ils n’ont pas fait un autre bond en avant. Ce club a en fait reculé en 2023.

Il y a beaucoup de reproches à faire et aucun recoin de l’organisation n’y échappe, du front office au personnel d’entraîneurs et évidemment aux joueurs eux-mêmes.

Nous allons commencer par le haut avec le front office.

Il est beaucoup trop tôt pour juger le choix de Christian Koloko dans le repêchage, mais cela semble être celui qui fonctionnera très bien pour les Raptors. Koloko a été jeté dans le feu très tôt, après un été et un camp d’entraînement impressionnants.

Il a lutté avec sa faute mais, pour la plupart, a eu un bon avant-goût de la ligue qui ne fera que l’aider sur la route. C’est un travailleur volontaire avec une combinaison de taille et d’athlétisme qui fait de lui une prédiction facile pour se tailler un rôle dans la ligue.

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La direction s’est alors mise au travail pour renforcer le banc et c’est là qu’ils ont collectivement échoué lamentablement.

Vous ne pouvez pas nécessairement les blâmer d’avoir jeté plus de 12 millions de dollars à Porter et de ne presque rien récupérer au cours de la première année d’un contrat de deux ans. Porter a transformé un orteil cassé (un orteil du milieu) en une saison de huit matchs qui a totalisé 142 minutes de temps réel sur le terrain. Alors oui, une blessure, mais nous n’avons pas encore reçu d’explication plausible sur la façon dont une deuxième luxation de l’orteil subie à la mi-novembre a mis fin à la saison d’un joueur.

La direction n’a pas fait beaucoup mieux avec la signature de Hernangomez. Un tireur à trois points en carrière à 37%, Hernangomez n’a jamais trouvé son rythme à Toronto et a fini par tirer un peu plus de 25% sur trois, le seul domaine où les Raptors avaient probablement le plus besoin d’être améliorés toute la saison.

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Khem Birch, le troisième vétéran parmi les réservistes qui aurait pu aider un banc qui a marqué moins de points que toutes les équipes de la NBA non nommées les Portland Trail Blazers, a également succombé à des blessures, même si les siennes étaient du genre cumulatif sur les genoux qui ont atteint le point de non retour.

Ce qui restait était Boucher, Achiuwa, qui perdrait 24 matchs à cause d’une entorse à la cheville droite qui a torpillé sa saison, et une flopée d’autres jeunes joueurs pas prêts à assumer un rôle de rotation clé. Plus à ce sujet plus tard, lorsque nous commencerons à blâmer l’entraîneur-chef.

Alors que nous attendons une décision quant à savoir s’il reste ou passe à autre chose, Nick Nurse et son personnel partagent évidemment le blâme également pour une saison qui a mal tourné.

Alors que la plupart de nos problèmes avec Nurse concernaient sa gestion en fin de saison de son propre avenir avec le club, Nurse porte une partie du fardeau de l’incapacité des jeunes réservistes à trouver leur place.

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Comme pour tout entraîneur-chef, il y a un mélange d’entraînement pour gagner et se développer simultanément, mais du côté du développement, Nurse a rarement donné une chance aux choses.

Convaincu qu’il n’avait pas les chevaux pour faire le travail, Nurse a choisi de monter ses starters durs, renonçant à toute chance que des gens comme Dalano Banton ou Malachi Flynn ou même Justin Champagnie, avant sa libération, pourraient en fait se transformer en solide pièces de banc avec un peu de temps de jeu.

C’était une stratégie à courte vue et qui est revenue pour mordre les fesses de cette équipe plus tard dans l’année lorsque la fatigue est devenue un facteur avec des gens comme Siakam qui s’est usé pendant un certain temps là-bas et même VanVleet.

Quant aux joueurs, personne en dehors peut-être d’Anunoby et peut-être de Siakam n’a répondu aux attentes. Et c’est là qu’il y avait peut-être le plus gros problème. Des attentes irréalistes basées sur ce que ce groupe a fait il y a un an auraient peut-être placé la barre trop haut pour commencer.

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Après sa saison de recrue de l’année, le sentiment était que Barnes continuerait sur cette trajectoire et ferait un autre saut au cours de sa deuxième année. L’histoire nous dit cependant que les étudiants de deuxième année ont du mal alors que leurs adversaires s’adaptent à leur jeu et commencent à les défendre contrairement à ce qu’ils feraient au cours de leur année recrue. Les chiffres de score de Barnes étaient identiques à ceux de son année recrue, bien que la plupart de ses autres chiffres aient légèrement diminué.

La question devient : le joueur n’a-t-il pas atteint son niveau de talent ou s’agissait-il simplement de ne pas répondre à ces attentes accrues ?

Barnes a déjà parlé d’entrer dans le gymnase et de travailler sur son tir et sa poignée cet été. Améliorer ces deux domaines de jeu lui permettra de contrer ce que les défenses adverses lui enlevaient lors de sa deuxième année.

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L’argent intelligent ne doute jamais de VanVleet, mais lui, tout comme la plupart de ses coéquipiers, a parfois eu ses problèmes. Malheureusement pour les Raptors la saison dernière, il semblait toujours qu’un ou deux joueurs clés de la rotation étaient absents à tout moment. Qu’il s’agisse d’une blessure ou, dans le cas de VanVleet, d’un mois de tir médiocre, ces périodes de ralentissement ont empêché l’équipe de vraiment partir en cavale. Le seul mois vraiment solide dont l’équipe a profité a été en février quand elle est allée 8-3 autour de la pause des étoiles. Mais au moment où cela est arrivé, décembre et janvier, un total de 12-19, avaient déjà mis la saison en péril.

L’arrivée de Jakob Poeltl à la mi-février a semblé donner du peps à l’équipe mais, comme l’a expliqué le grand centre lui-même lors de son dernier entretien de la saison, il y avait toujours un obstacle que cette équipe ne pouvait pas surmonter, que ce soit par manque de cohérence ou peut-être un changement tactique qui était nécessaire et qui n’a pas été fait.

Poeltl, cependant, a semblé résumer les sentiments de la plupart de ses coéquipiers lorsqu’il a déclaré: «J’ai l’impression de partir avec ce mauvais goût dans la bouche. Et personnellement, je sens que je veux faire mieux que ça.

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