LA FILLE DE GALILEO de Dava Sobel commence par une lettre écrite le 10 mai 1623 de Suor Maria Celeste à son père, Galileo. Sobel révèle que cette première lettre est l’une des 124 lettres qui ont survécu à la fois au père et à la fille. C’est un mystère quant à ce qui est arrivé aux lettres de Galilée à Maria Celeste. Pendant de nombreuses années, les experts et les théoriciens ont supposé que les lettres de Galilée étaient conservées sous clé dans la bibliothèque du Vatican, une vaste collection accessible uniquement aux membres du Vatican et, avec autorisation, à certains universitaires. C’est faux.
Virginia Galilei était la fille aînée de Galileo et de Marina Gamba de Venise, née le 13 août 1600. Parce que Virginia était illégitime, elle était considérée comme « non mariable ». Peu de temps après le 13e anniversaire de Virginia, Galileo a mis la jeune fille au couvent de San Matteo à Arcetri, où Virginia, connue sous le nom de Suor Maria Celeste, passerait le reste de sa vie dans l’isolement dans la pauvreté.
Sobel raconte brièvement le mandat de Galilée aux universités de Pise et de Padoue. En 1609, Galilée réalise l’une de ses premières expériences avec un télescope dans son jardin de Padoue. Les études de Galilée, qui consistaient à confirmer les théories de Nicolas Copernic, ont ouvert de nouveaux mondes trouvés et ont finalement été responsables de son obtention d’une nomination en tant que mathématicien et philosophe en chef du grand-duc de Toscane en 1610. Cependant, l’étude des cieux n’était pas sans problème. En 1616, le pape et un cardinal inquisiteur admonestèrent Galilée et l’avertirent de réduire ses efforts concernant les corps célestes car les discours frôlent l’hérésie.
L’une des premières expériences célèbres de Galilée a eu lieu au sommet de la tour penchée de Pise. L’expérience visait à réfuter la théorie d’Aristote selon laquelle deux objets tombés d’une grande hauteur toucheraient le sol à des moments différents s’ils avaient des poids différents. Galileo avait l’intention de prouver que la théorie était fausse.
La première invention importante de Galilée fut la boussole géométrique et militaire. Peu de temps après, Galileo a obtenu un poste de tuteur en mathématiques pour Cosimo Medici, fils du grand-duc Ferdinando I. Cosimo et Galileo développeraient une solide amitié qui durerait toute leur vie.
Bien que Galilée ait été un mentor à la cour des Médicis, il a continué à enseigner à Padoue et a également poursuivi ses expériences. C’est à cette époque que Galilée crée le premier télescope. Finalement, Galilée partagera son invention avec de nombreuses personnes à travers l’Italie afin qu’elles aussi fassent l’expérience de la même merveille dans les cieux. Galilée s’est également rendu à Rome, où il a partagé ses découvertes avec divers universitaires et membres de la royauté. Galileo a été particulièrement honoré lorsqu’il a été invité à rejoindre la Lyncean Academy, un prestigieux groupe universitaire de philosophes et la première société scientifique au monde.
Galileo a commencé à prouver diverses théories, au grand désarroi de leurs partisans. En conséquence, Galileo a gagné en renommée et en prestige ainsi qu’en dérision.
La bataille a commencé entre les scientifiques et les personnalités religieuses. Galilée a continué à étudier et à affiner les théories scientifiques, d’abord postulées par Copernic. Beaucoup craignaient que les saints pères interdisent Copernic, et donc le développement du télescope de Galilée et d’autres œuvres serait en danger. En 1633, Galilée a été jugé au Saint-Office de l’Inquisition, une entité distincte de l’Église catholique.
Galilée a été contraint de retravailler le livre controversé DIALOGUE DES MARÉES et de ne plus jamais enseigner. L’année suivante, Maria Celeste mourut au couvent de San Matteo. Galileo a suivi huit ans plus tard.