Galen Weston se retire des opérations quotidiennes de Loblaw alors qu’un épicier embauche un nouveau PDG

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Le vétéran de l’épicerie danoise Per Bank remplacera Galen Weston à la tête de Loblaw Cos. Ltd., la plus grande chaîne d’alimentation et de médicaments au Canada.

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Bank, qui a dirigé le géant danois de la vente au détail Salling Group A/S pendant plus d’une décennie, rejoignez Loblaw au début de l’année prochaine en tant que président et chef de la direction, a annoncé Loblaw le 18 avril. Weston, actuellement président et président du conseil de Loblaw, « se retirera de la gestion quotidienne de l’entreprise » et se concentrera sur ses rôles de président du conseil de Loblaw et de chef de la direction de la société mère de Loblaw. société George Weston Ltd., a-t-il déclaré aux analystes lors d’une conférence téléphonique.

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Loblaw a déclaré que le changement est une réponse à la retraite imminente de Robert Sawyer, chef de l’exploitation de Loblaw, qui dirige le commerce de détail depuis deux ans. Weston a pris la relève en tant que PDG de Loblaw en 2021 et a recruté Sawyer, qui était auparavant chef de l’exploitation de Metro Inc. et PDG de Rona Inc., à la retraite. Loblaw a crédité Sawyer d’avoir fourni « deux ans de superbes performances ». Les bénéfices nets ajustés de la société ont bondi d’environ 18 % d’une année sur l’autre en 2022, pour atteindre 2,3 milliards de dollars.

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Sawyer devant reprendre sa retraite à la fin de cette année, Loblaw a lancé une recherche d’une « version légèrement plus jeune de Robert » pour reprendre l’entreprise, a déclaré aux analystes le directeur financier Richard Dufresne.

« Si vous pouviez trouver un Robert Sawyer qui avait 55 ans, ce serait une combinaison idéale. À Per, nous pensons avoir trouvé cela », a déclaré Weston. « Ce n’est pas un virage serré à gauche. Il s’agit d’évolution et de construction.

Le nouveau titre de Bank, celui de PDG, pourrait représenter un changement dans la dynamique du pouvoir chez Loblaw. Traditionnellement, Loblaw n’a pas eu de directeur général, seulement un président. Avant que Weston ne devienne président en 2021, il occupait le poste de président exécutif et le président de la société relevait directement de lui, a-t-il déclaré aux analystes. Mais en tant que PDG, Bank rendra compte au conseil d’administration.

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« Il y a un symbolisme important là-dedans », a déclaré Weston.

Mais il a dit qu’il s’attend toujours à ce que la dynamique existante se poursuive, où lui et le chef de Loblaw sont au coude à coude.

« Je représente les actionnaires de contrôle en tant que dirigeant clé. Je serai le directeur général de la société holding », a déclaré Weston. « Il est essentiel qu’il y ait un haut niveau d’alignement entre moi et tout directeur général … et je m’attends donc à ce que cette dynamique se poursuive. »

Weston s’est retrouvé sous le feu des projecteurs au cours de la dernière année, alors que les plus grands épiciers du Canada ont fait l’objet d’un examen public pour avoir augmenté leurs bénéfices à un moment où leurs clients étaient confrontés à la pire inflation en 40 ans. Le mois dernier, Weston et ses homologues d’Empire Co. Ltd. et de Metro Inc. ont été convoqués à Ottawa pour répondre aux questions d’une enquête parlementaire sur l’inflation et les profits. Lors de cette audience, le chef du Nouveau Parti démocratique, Jagmeet Singh, a traité Weston si grossièrement que le président du comité a dû intervenir.

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La porte-parole de Loblaw, Catherine Thomas, a déclaré que le drame récent autour de l’inflation n’avait rien à voir avec la décision de Weston.

« Ce serait une toute mauvaise façon de voir les choses », a-t-elle déclaré, ajoutant que la recherche de cadres avait commencé en août 2022.

Irene Nattel, analyste chez RBC Dominion Securities Inc., a déclaré que les changements de direction « ne devraient pas surprendre » les investisseurs de Loblaw. Dans une note aux clients, elle a déclaré que Sawyer avait déjà prolongé son mandat d’environ un an de plus que prévu.

« En M. Bank », a déclaré Nattel, « Loblaw a trouvé un autre opérateur solide.

Chez Salling Group, une chaîne danoise de supermarchés et de grands magasins, Bank supervise actuellement un réseau de plus de 1 700 points de vente et 61 800 employés au Danemark, en Allemagne et en Pologne, selon un rapport de 2021.

Le réseau de Loblaw compte plus de 2 400 magasins et 190 000 employés comprend Shoppers Drug Mart, No Frills, Provigo et Real Canadian Superstore.

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