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Les blocus et « l’occupation » des rues du centre-ville d’Ottawa au début de l’année dernière faisaient partie d’un complot parmi les organisateurs de manifestations en convoi visant à paralyser la capitale nationale en signe de protestation contre les mesures de santé publique liées au COVID-19, affirment les procureurs de la Couronne.
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La Couronne a soutenu jeudi, lors du procès criminel de Tamara Lich et Chris Barber, que le complot avait commencé le 29 janvier 2022, lorsque les deux avaient dirigé un convoi de manifestants vers Ottawa.
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Cet effort coordonné a conduit à des manifestations massives et perturbatrices qui ont duré plus de trois semaines, ont indiqué les procureurs.
Lich et Barber sont accusés de méfait, d’intimidation et de plusieurs autres accusations liées au fait d’avoir conseillé à d’autres d’enfreindre la loi.
Les procureurs affirment que Lich et Barber ont travaillé si étroitement ensemble que les preuves contre l’un d’entre eux devraient s’appliquer aux deux.
Leur objectif commun était de faire pression sur le gouvernement pour qu’il mette fin aux mandats de vaccination contre le COVID-19, ce que Lich et Barber ont déclaré publiquement à plusieurs reprises tout au long de la manifestation.
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Pour ce faire, ils ont bloqué les rues et entravé la propriété, a déclaré l’avocat de la Couronne, Tim Radcliffe.
La défense a demandé au juge de rejeter l’allégation de complot au motif que la manifestation n’était pas violente et que planifier une manifestation n’est pas un acte illégal.
Mais la Couronne cherche à maintenir l’allégation de complot jusqu’à la fin du procès.
Jeudi, Radcliffe a souligné plusieurs messages texte envoyés par Barber le premier jour de l’arrivée de milliers de manifestants, dont beaucoup ont garé de gros camions et d’autres véhicules dans les rues du centre-ville, près de la Colline du Parlement.
« Nous sommes en train de complètement gâcher la ville », a-t-il écrit dans l’un des textes du premier jour.
En réponse au message d’une autre personne le lendemain concernant l’embouteillage de la ville, Barber a déclaré : « C’est déjà verrouillé. Nous l’avons détruit.
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Lich et Barber n’étaient pas simplement des membres de la foule, a soutenu Radcliffe.
« Ces deux individus, Mme Lich et M. Barber, ne sont pas des manifestants ordinaires. Ce ne sont pas des membres ordinaires de l’occupation. Ils en sont les leaders », a-t-il déclaré.
Lich a été identifié à plusieurs reprises comme le président de la société créée au nom des organisateurs de la manifestation. Barber a également été présenté publiquement sur les réseaux sociaux et lors de conférences de presse en tant que leader et l’un des premiers organisateurs de la manifestation.
Le maire d’Ottawa de l’époque, Jim Watson, a également reconnu Lich comme président de la manifestation dans le cadre d’un accord qu’il a conclu avec Lich, Barber et d’autres pour déplacer les camions hors des quartiers résidentiels.
Le tribunal a appris que Barber avait pu faciliter le déplacement de plusieurs camions sur la rue Wellington ou hors d’Ottawa grâce à l’entente.
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La Couronne entend prouver que tous deux avaient une influence sur la foule et qu’ils travaillaient ensemble vers les mêmes fins.
Au cours des premiers jours de la manifestation, Lich a envoyé un texto à Barber pour lui faire savoir qu’elle avait un appel avec le « centre de commandement » de la protestation.
« Ils ont une stratégie pour paralyser la ville. Je ne veux pas prendre ces décisions par moi-même », a-t-elle déclaré à Barber dans le texte du 30 janvier 2022.
« OK », a répondu Barber. « Je vais m’habiller. »
Lors d’une conférence de presse quelques jours plus tard, Lich a exposé les demandes du groupe auprès du gouvernement fédéral pour qu’il abolisse les mandats en matière de vaccins contre le COVID-19.
« Notre départ dépendra du fait que le Premier ministre fasse ce qui est juste », a déclaré Lich le 3 février 2022.
La Couronne admet que la police a ordonné à de nombreux camions de se garer sur la rue Wellington, en face de la Colline du Parlement, lorsqu’ils sont arrivés pour la première fois à Ottawa.
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Mais Radcliffe a déclaré que les deux organisateurs étaient également bien conscients que le groupe était soumis à une surveillance étroite de la part de la police, qui a signalé après le premier week-end de manifestation que les manifestants avaient épuisé leur accueil.
Les messages de la police se sont intensifiés au cours des semaines suivantes, a déclaré Radcliffe, et les agents ont commencé à avertir les manifestants qu’ils pourraient être arrêtés s’ils ne partaient pas.
« Ils sont restés quand ils n’étaient pas les bienvenus. Ils ont continué à faire ce que la police considérait comme illégal », a déclaré Radcliffe.
«Ce n’est pas parce que la police dit que c’était illégal que c’est le cas», a répondu la juge Heather Perkins-McVey, présidente de la Cour de l’Ontario.
Radcliffe a diffusé une compilation vidéo de 12 minutes d’enregistrements policiers de la manifestation qui démontrent l’énormité de la manifestation qui s’est déroulée pendant des semaines à Ottawa.
« Tout cela n’arrive pas par hasard », a-t-il déclaré, alors que des images de rues bloquées étaient diffusées sur un grand écran de télévision dans la salle d’audience.
Les avocats de la défense de Lich et Barber auront l’occasion de répondre aux arguments de la Couronne.
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