Fusils pour Watie par Harold Keith

Jeff Bussey a marché d’un bon pas le long de la route défoncée des charrettes en direction de Fort Leavenworth pour rejoindre les volontaires de l’Union. C’était en 1861 dans le comté de Linn, au Kansas, et Jeff était ravi à l’idée de se battre enfin pour le Nord.

Dans le pays indien au sud du Kansas, il y avait de la terreur dans l’air ; et le nom, Stand Watie, était sur toutes les langues. Un héros pour le rebelle, un diable pour l’ONU

Jeff Bussey a marché d’un bon pas le long de la route défoncée des charrettes en direction de Fort Leavenworth pour rejoindre les volontaires de l’Union. C’était en 1861 dans le comté de Linn, au Kansas, et Jeff était ravi à l’idée de se battre enfin pour le Nord.

Dans le pays indien au sud du Kansas, il y avait de la terreur dans l’air ; et le nom, Stand Watie, était sur toutes les langues. Héros pour les rebelles, diable pour l’homme de l’Union, Stand Watie a mené la nation indienne Cherokee sans peur et avec succès lors de raids sauvages derrière les lignes de l’Union. Jeff n’a que trop bien connu les hommes de Watie.

Il était probablement le seul soldat en Occident à voir la guerre civile des deux côtés et à vivre pour en parler. Au milieu du rugissement du canon et du bruissement du raisin volant, Jeff a appris ce que signifiait se battre au combat. Il a appris ce que cela faisait de ne jamais avoir assez à manger, de chercher sa nourriture ou de mourir de faim. Il a vu les champs verts du Kansas et de l’Okla-homa dévastés par les raids de Watie, des maisons éventrées, du maïs précieux délibérément déraciné. Il marchait sans fin à travers des terres desséchées et chaudes, à travers la boue et la pluie tranchante, toujours affamé, toujours sale et fatigué par les chiens.

Et, Jeff, franc et honnête, s’est fait des amis et des ennemis. Les amis étaient des hommes forts comme Noah Babbitt, l’imprimeur ambulant qui marchait autrefois de Topeka à Galveston pour voir les magnolias en fleurs ; des garçons comme Jimmy Lear, trop jeunes pour porter une arme mais assez vieux pour donner sa vie à Cane Hill ; la génisse laide aux grandes oreilles, qui fabriquait les meilleurs biscuits au levain du pays Choctaw ; et la belle Lucy Washbourne, rebelle jusqu’à la moelle et fière de l’être. Les ennemis étaient des hommes d’une autre race – le capitaine Clardy endurci pour l’un, un officier cruel avec de la haine pour Jeff dans ses yeux et un sombre secret dans son âme.

Il s’agit d’un roman riche et vaste, riche de son panorama d’histoire ; dans ses détails si clairs que le lecteur ne doute pas un instant qu’il soit là ; dans ses dizaines de personnes différentes, chacune pleinement réalisée et entièrement reconnaissable. C’est l’histoire d’une partie moins connue de la guerre civile, de la campagne occidentale, une partie différente dans ses enjeux et ses problèmes, et combattue avec une sauvagerie différente. Inexorablement, il atteint un point culminant dramatique, évoquant une image brillante d’une guerre et des hommes des deux côtés qui y ont combattu.