« UNTenter de diminuer les femmes en les insultant n’est pas nouveau », note Sandi Toksvig dans son introduction à l’anthologie du 50e anniversaire de Virago. Fondée pour contrer la sous-représentation des femmes écrivains, Virago est devenue une puissance éditoriale. Pourtant, le discours public et le traitement en ligne des femmes deviennent de plus en plus agressifs. Je ne suis pas sûr que cette anthologie puisse exploiter la puissance d’une sirène ou d’un Spitfire (pour donner deux exemples de titres d’histoire) pour endiguer la marée, mais c’est certainement amusant.
Furies est une collection étoilée, avec de nouvelles histoires d’Ali Smith, quatre fois nominée par Booker, Emma Donoghue – dont le roman Chambre a été adapté dans un film hollywoodien à succès – Margaret Atwood et le prix des femmes pour la lauréate de la fiction Kamila Shamsie, entre autres. La plupart des titres – des insultes sexistes d’apparence plutôt vintage – ont un degré d’ambiguïté, peut-être même une admiration cachée pour la femme distinctive et imprévisible. Qui ne serait pas un peu flatté d’être qualifié de Guerrier, de Fureur, de Dragon ou même de Diablesse ? D’autres histoires abordent la Wench, Hussy et Tygress – cette dernière dans une belle pièce de Claire Kohda, dont la mère bien-aimée du narrateur est un tigre qui « me donnait toujours un long baiser sur le front… et ses moustaches me chatouillaient les paupières ».
Shamsie a l’étiquette la plus intéressante et la plus inattendue, prenant le Churail, un mot ourdou pour un annonciateur lugubre et fantomatique. Son histoire porte sur la migration, le chagrin et le climat et est à juste titre obsédante et subtile. Pendant ce temps, Helen Oyeyemi s’amuse beaucoup avec le Vituperator, qui dispose d’un système de pêche à la traîne d’IA qui lance des attaques en ligne passives-agressives : des compliments extrêmement désagréables d’une manière sur laquelle vous ne pouvez pas tout à fait mettre le doigt.
Compte tenu des écrivains d’un tel calibre, il n’est pas surprenant que Furies est une collection élégante de contes intelligents, avec quelque chose pour les bas-bleus et les banshees.