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Le plus grand entraîneur de tous, Scotty Bowman, avait l’habitude de dire qu’il n’est pas nécessaire d’être un excellent gardien de but pour remporter une coupe Stanley, que la bonne volonté fera l’affaire, mais vous ne pouvez pas être moi.
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Aucun argument de la part de l’un des plus grands gardiens du match, Grant Fuhr, évaluant la bataille actuelle entre Stuart Skinner et Jake Oettinger dans cette finale de la Conférence Ouest des Oilers d’Edmonton et des Stars de Dallas.
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« En séries éliminatoires, la moyenne ne fonctionne pas », a déclaré Fuhr.
Skinner, sur la photo avec Jordan Binnington et Adin Hill pour être le titulaire du Canada pour les Jeux olympiques de 2026 en Italie, a remporté la double victoire de 3-2 en prolongation contre Oettinger lors du premier match grâce à un travail splendide, tôt et tard. Il a fait taire le récit bruyant de la pré-série selon lequel le gardien des Stars, dans une bataille rangée avec Connor Hellebuyck, Jeremy Swayman et Thatcher Demko pour devenir le gardien olympique des États-Unis en 2026, était clairement meilleur.
Fuhr a vu un Skinner très détendu lors du premier match, un gardien de but s’amusant, arrêtant Evgeni Dadonov lors d’une échappée dans les premières minutes du match, puis tenant le fort lorsque Dallas a eu un avantage numérique de quatre minutes lors de la première prolongation après que Connor McDavid ait fait un high- a collé Matt Duchene et l’a coupé à la bouche, faisant couler du sang.
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Son jeu a été essentiel à la victoire des Oilers dans le premier match.
« En prolongation, Stu a été vraiment bon. C’est là que ça change la donne. Évidemment, vous lâchez un but là-bas et vous perdez. Tout cela fait partie de l’apprentissage de Stu. Je pense que Stu a compris qu’il n’a pas besoin d’être génial mais qu’il doit être bon. Il doit être aussi bon qu’Oettinger », a déclaré Fuhr, qui vit maintenant à Palm Springs et travaille comme diffuseur pour Coachella Valley, le club agricole de la AHL de Seattle.
« Bien sûr, lorsque je jouais, je prenais le fait de jouer contre l’autre gardien comme un défi personnel. C’est comme ça que je jouais contre Billy Smith pour la première fois. Je voulais égaler ce qu’il a fait parce qu’à l’époque, il était le meilleur gardien de but du jeu », a déclaré Fuhr.
« Il y aura des matchs en séries éliminatoires où il faudra être excellent, mais c’est un bonus. Je pense que votre gardien de but doit voler un match quelque part au cours des séries éliminatoires si vous voulez gagner une coupe Stanley. Je pense qu’il devra en trouver un dans la série contre Dallas », a déclaré Fuhr.
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«Je pense toujours que le ciel est la limite avec Skinner. Je pense que les Oilers peuvent gagner une Coupe avec Stu. Nous n’avons pas vu le meilleur de lui. Il y aura toujours des critiques si vous ne gagnez pas de Coupe… et plus vous avancez, plus le microscope s’agrandit. Mais il a juste besoin de plus de matchs éliminatoires pour se sentir à l’aise », a déclaré Fuhr.
Fuhr était clairement un cran au-dessus de la qualité en tant que chien de tête des Oilers devant le filet, mais pour sa première chute très moyenne en séries éliminatoires contre les Kings de Los Angeles en 1982 lorsqu’il a perdu 10-8, 6-5 (dans le Miracle sur Manchester) et 7- 4 matchs et a remporté deux matchs 3-2. Skinner a eu la même histoire lors de son premier coup de pied en séries éliminatoires en 2023, battant Los Angeles au premier tour en six matchs, mais perdant ensuite contre Vegas en six. Skinner a été retiré quatre fois en 12 matchs.
« Stu est jeune. Il est encore en train d’apprendre. Mais il est difficile d’apprendre devant 18 000 personnes quand chaque erreur que l’on commet est un feu rouge, et le feu rouge des séries éliminatoires brille beaucoup plus fort », a déclaré Fuhr.
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Fuhr a accepté de s’éloigner de Skinner pour les matchs 4 et 5, alors que les Oilers perdaient 2-1 dans la série de Vancouver et que le fait de remplacer Calvin Pickard était probablement une douche froide pour le n°1 des Oilers. Mais c’était nécessaire. « Obtenir ce temps libre avec Pickard a donné à Skinner une chance de respirer un peu. Je ne pense pas que ça lui ait fait du mal. Obtenir un match ou deux a donné à Stu une chance de prendre l’air. Cent pour cent», a déclaré Fuhr.
« Je veux dire que (être assis) attire toute votre attention. »
« Difficile pour l’entraîneur qui fait ce geste. S’il a tort, on le blâme. Les deux (Kris Knoblauch et Skinner) étaient dans une situation difficile », a déclaré Fuhr, qui estime que jouer au but dans des situations de haute pression est à environ 80 pour cent mental et 20 pour cent physique.
Depuis, Skinner. qui a clairement une certaine détermination mentale, a remporté trois victoires consécutives et a accordé cinq buts sur 64 tirs.
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Lors du premier match contre Vancouver, Skinner a accordé cinq buts alors que les Canucks se sont sortis d’un trou de 4-1, son point faible. Il y a eu un but d’Elias Lindholm sur la ligne de but lors du retour, et le vainqueur de Conor Garland lorsqu’il a simulé un tir, a glissé vers sa droite et l’a glissé entre les jambières de Skinner.
« Il était un peu anxieux sur celui-là, où l’on s’engage trop. C’est parfois difficile d’être patient, surtout en séries éliminatoires. Vous essayez d’en faire trop », a déclaré Fuhr.
Moins c’est plus, cela fonctionne pour les gardiens de but comme pour les défenseurs qui effectuent des passes dans leur propre zone, mais Fuhr aime aussi les gardiens de but qui rivalisent.
« J’aime les combats d’Oettinger. Il est parfois un peu désordonné mais il n’abandonne jamais. C’est difficile de battre un gardien comme celui-là parce qu’on prend un gardien pour acquis et, tout d’un coup, il reçoit une jambe ou un bâton sur un tir. Comme si je pensais que Connor allait juste mettre le ballon dans le filet (lors de la première prolongation), mais Oettinger a trouvé un moyen de mettre son bâton dessus », a déclaré Fuhr.
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Skinner n’est pas aussi détendu que Fuhr l’était au moment des séries éliminatoires, où il vivait sur le terrain de golf entre les matchs. Mais Fuhr aime l’attitude de Skinner. Pour la plupart, il préfère voir un gardien de but décontracté plutôt que fougueux.
« Vous voulez quelqu’un de plus équilibré. C’est un avantage pour les joueurs devant vous, car si vous ne vous énervez pas, ils ne le seront pas », a déclaré Fuhr.
Et Skinner a été très calme lors du premier match, dans une zone. Peut-être pas génial, mais très bon. Et c’était juste assez pour obtenir le W.
« La dernière fois qu’un gardien de but a dû être formidable tous les soirs, c’était probablement Dom (Hasek) lorsque Buffalo a atteint la finale (1999 contre Dallas) », a déclaré Fuhr.
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