La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ahmed, Nawaaz. Fugitifs radieux. Contrepoint, 3 août 2021. Kindle.
Dans le roman Radiant Fugitives de Nawaaz Ahmed, Ahmed soutient que l’acceptation et le pardon sont nécessaires à l’unité des familles individuelles et du monde entier. Diagnostiquée d’une maladie mortelle, Nafeesa Hussein se rend en Amérique dans l’espoir de retrouver ses filles avant de mourir. Seema, la fille aînée, a été désavouée par le père de Seema et le mari de Nafeesa, Naeemullah, lorsqu’elle s’est révélée homosexuelle. Tahera, la plus jeune fille, a pris un chemin différent et s’est tournée vers une foi extrême dans la religion musulmane. Les sœurs parviendront-elles à accepter leurs différences, ou faudra-t-il une tragédie pour leur faire comprendre que leurs disputes sont sans conséquence ?
Enfants, Seema et Tahera étaient les meilleures amies. Leur relation s’est désintégrée lorsque leur père a renié Seema pour lui avoir dit qu’elle était amoureuse d’une femme. Tahera n’avait aucune idée de l’orientation sexuelle de Seema et ne comprenait pas ce qui se passait lorsqu’elle est arrivée à la maison et a découvert que sa sœur n’était plus là. Ni sa mère ni son père n’ont voulu lui dire ce qui s’était passé. Des années plus tard, Tahera a appris que sa sœur était homosexuelle, une orientation sexuelle considérée comme une offense à Allah. Tahera s’est laissée éloigner davantage de sa sœur.
Plusieurs années passent. Nafeesa a reçu un diagnostic de maladie mortelle. Seema, qui avait épousé un homme noir nommé Bill, a appris qu’elle était tombée enceinte de Bill lors de leur dernier rapport sexuel la nuit où ils ont décidé de divorcer. Contre la volonté de son mari, Nafeesa se rend en Amérique pour être avec Seema lorsqu’elle accouchera. Nafeesa fait en sorte que Tahera vienne à San Francisco. Elle espère pouvoir forcer ses filles à se réconcilier.
Le plan de Nafeesa semble fonctionner lorsqu’elle se réveille d’une sieste et découvre que ses filles se parlent. Seema a demandé à Tahera de lui dire à quoi ressemblait sa vie dans leur maison après le renoncement de Seema. Seema avait auparavant demandé à Tahera d’être la tutrice d’urgence de son bébé. Tahera accepte la demande de sa sœur. Depuis que Seema cache à sa mère et à sa sœur qu’elle a une potentielle petite amie, Tahera suppose que Seema a dénoncé son homosexualité.
Les choses commencent à se détériorer entre Tahera et Seema lorsque Tahera se rend compte que l’ami de Seema, Fiaz, est homosexuel lorsqu’elle le voit embrasser un autre homme. Tahera réagit de manière excessive car elle est déjà stressée. De retour dans sa ville natale d’Irvine, au Texas, la mosquée qu’elle et sa famille fréquentent a été vandalisée. Quelqu’un a également mis le feu à la cour de récréation où son fils et sa fille jouent tous les jours à l’école. Ce qui est encore plus inquiétant pour Tahera, c’est la nouvelle de son mari selon laquelle son fils, Arshad, a tenté de prendre les choses en main en vandalisant les églises non musulmanes de la région. Arshad et son ami ont été arrêtés avant de pouvoir causer des dégâts majeurs. Ismail craint cependant que si leurs plans étaient découverts, les jeunes garçons soient qualifiés de djihadistes.
Tahera pense qu’elle devrait être avec sa propre famille au lieu de cuisiner pour Seema et ses amis, dont Tahera réalise maintenant qu’ils sont homosexuels. Tahera est encore plus en colère lorsqu’elle surprend Seema en train d’embrasser Leigh et réalise que sa sœur est toujours homosexuelle. Tahera aide sa mère à préparer un festin indien pour Seema, Fiaz et Leigh. Elle fait semblant de prier avant le repas, mais elle refuse de manger avec eux. Au lieu de cela, elle commence à faire ses valises pour rentrer chez elle.
Lorsque Nafeesa essaie de calmer Tahera et de la faire rester, Tahera admet avoir le sentiment que Seema l’utilise. Elle pense qu’elle doit rester à la maison pour prendre soin de sa famille au lieu de faire la fête avec les amis pécheurs de sa sœur. Fiaz, qui est généralement d’humeur égale, se met en colère lorsque Tahera les rabaisse. Il lui rappelle que tout le monde ne veut pas pratiquer sa religion musulmane aussi strictement que Tahera ; mais cela ne lui donne pas le droit de les condamner parce qu’ils sont moins musulmans.
Seema demande à tout le monde de quitter son appartement. Le narrateur, le bébé à naître de Seema, a déjà dit au lecteur que Seema souffrait d’un décollement placentaire. Seema s’enferme dans sa chambre et s’endort. Quand elle se réveille, elle repose dans le sang là où elle a fait une hémorragie. Elle essaie d’appeler à l’aide, mais elle glisse sur le parquet et se cogne la tête contre la table de chevet.
Nafeesa appelle Bill et les ambulanciers lorsqu’elle ne parvient pas à convaincre Seema de lui répondre. Seema décède à l’hôpital peu de temps après la naissance du bébé. Le bébé décrit comment les infirmières et les médecins essaient de le forcer à respirer, mais il veut croire qu’il a le choix de vivre ou non, en fonction de ce qu’il a vécu in utero. En fin de compte, le bébé indique qu’il n’a jamais vraiment eu de chance car il a été privé d’oxygène dès que le placenta a commencé à se séparer de l’utérus.
Tahera, qui attendait un avion pour rentrer au Texas, reçoit un appel téléphonique de Bill l’informant que sa sœur est en difficulté. Tahera prie jusqu’à son retour à l’hôpital, réalisant la mesquinerie de sa colère. Lorsqu’elle arrive, elle retrouve sa mère et Bill, qui tient dans ses bras son fils décédé. À ce stade, le bébé raconte l’importance de la façon dont les trois adultes qui restent en vie réagissent les uns aux autres. Il pense que leur avenir dépend de leur choix de se réconforter ou de s’éloigner davantage.