Le développeur de F1 Manager, Frontier, a été accusé de mauvaise gestion dans un nouveau rapport à la suite de licenciements au sein de l’entreprise.
Le processus de licenciement a débuté en octobre de l’année dernière, les mauvaises performances commerciales des jeux F1 Manager étant considérées comme un facteur majeur. Dans une mise à jour d’activité suite à l’annonce du licenciement, la société a annoncé qu’elle se recentrerait sur les jeux de simulation – ce pour quoi elle est la plus connue.
Le nouveau rapport de GLHF cite plusieurs employés actuels et anciens de Frontier qui dressent collectivement un tableau d’un mauvais leadership et de mauvaises décisions financières. Une source a déclaré qu’ils n’avaient « observé que des échecs totaux et continus du leadership depuis [joining the company] ».
Les ventes de la série F1 Manager ont été jugées « très décevantes par rapport aux attentes de la direction ». Le dernier en date, F1 Manager 2023, a été décrit comme « un clone du référentiel Forforce de l’année dernière avec quelques extras ajoutés, vendu au prix fort » et « une insulte à la très petite base de joueurs ».
Un problème majeur avec la série est le coût de la licence F1, Frontier signant un accord pluriannuel coûteux. « C’est en fait le plus gros problème rencontré dans plusieurs titres : des dépenses incontrôlables, de mauvaises décisions (comme les licences que nous payons, les jeux que nous créons et ce que nous finançons), puis essayer de compenser cela par des attentes de ventes irréalistes, que quiconque en interne Je pourrais vous dire dès le début que nous ne pourrons jamais frapper », a déclaré une source.
Un autre a admis que même si F1 Manager 2022 s’est bien vendu pour un titre de niche, « les dépenses consacrées à la création du jeu et à l’obtention des licences étaient si élevées que nous n’avons jamais eu la chance de récupérer cet argent ».
La direction de Frontier aurait reproché aux employés de ne pas atteindre les objectifs de vente, bien que l’entreprise ait nié cela dans une déclaration à GLHF tout en admettant que les ventes étaient « inférieures à ce que nous avions prévu ». « Nous n’avons pas blâmé les employés pour la sous-performance des ventes – nous apprécions énormément les contributions de nos collègues et soutenons leur excellent travail », peut-on lire dans le communiqué de Frontier. « Nos équipes ont développé et publié deux grands jeux qui ont chacun été performants d’un point de vue critique (F1 Manager 2022 et 2023). »
Parmi les autres mauvaises décisions de la direction, citons l’acquisition de Complex Games, avec laquelle Frontier a collaboré via son label Frontier Foundry à la publication de Warhammer 40,000 : Chaos Gate – Daemonhunters. Une source a déclaré : « Cette activité a mis à rude épreuve la disponibilité et la capacité des équipes opérationnelles commerciales de Frontier, tout en n’apportant aucun avantage perceptible en termes de revenus. »
« Les activités d’intégration et les plans de croissance de Complex sont en bonne voie, et l’acquisition a généré de modestes avantages financiers relutifs au cours de l’exercice 23, comme prévu », lit-on dans un communiqué de Frontier en réponse.
D’autres sources ont affirmé que le label Frontier Foundry lui-même était une mésaventure financière, Frontier abandonnant le label en juin 2023 après quatre ans en raison de « performances financières décevantes et d’une concurrence accrue entre les éditeurs tiers ».
Une déclaration à GLHF indique : « Les administrateurs exécutifs ont reconnu que certaines des décisions prises au cours des cinq dernières années, notamment en termes de diversification des activités, n’ont pas produit les niveaux de performance financière attendus. »
Ces décisions ont finalement conduit à de récents licenciements, que Francesca Falcini, ancienne responsable communautaire senior, a qualifiés de « humiliants, déshumanisants et cruels ».
La majorité des suppressions ont eu lieu dans l’édition et la gestion de communauté, même si, ironiquement, Frontier recrute actuellement pour deux postes dans ce domaine à pourvoir après les licenciements.
Falcini a déclaré à GLHF que l’atmosphère à Frontier était « horrible » après les licenciements, décrivant le long processus comme « très corporatif » et avec « peu d’inquiétude pour ceux qui partent ou restent ». « Dans de nombreux cas, les personnes qui ont pris un départ volontaire ou ont été licenciées n’ont même pas eu la chance de dire au revoir ou de confier leur travail de manière appropriée », a-t-elle déclaré.
Elle a poursuivi : « Je dirais également que la plupart des personnes qui ont été retenues – ou, dans certains cas, promues – au cours du processus étaient celles qui étaient très favorables à Frontier et ne voulaient pas que quiconque parle négativement d’elles. »
Frontier a annoncé F1 Manager 2024, dont la sortie est prévue cet été et basée sur la saison en cours. Au-delà de cela, on ne sait pas sur quoi Frontier travaille ensuite, à part un recentrage sur les jeux de simulation.
Le studio Firesprite, acquis par Sony, a été accusé de culture de travail toxique et a subi un certain nombre de départs très médiatisés dans le cadre d’une enquête menée par Eurogamer qui a débuté avant les licenciements massifs dans les studios Sony en février.
Le studio Life is Strange Deck Nine a également été accusé de culture de travail toxique dans un autre rapport récent.