FRIESEN: QB Collaros espère continuer sa course « magique » avec les Bombers

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C’était quelque temps après que les Blue Bombers de Winnipeg aient sorti la 108e Coupe Grey de l’incendie de Steeltown.

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Le quart-arrière Zach Collaros et sa femme, Nicole, déménageaient leurs vies et leurs deux filles à Aurora, en Ontario, pour la saison morte, mais Nicole avait besoin d’une certaine assurance.

Les années nomades du couple de 2017 à 2019 avaient fait des ravages, même Collaros avait pensé à la vie après le football.

Une tournure d’événements presque miraculeuse les a amenés à Winnipeg et, malgré la pandémie, la vie est presque trop belle pour être vraie depuis.

Ainsi, alors qu’un gain potentiel d’agent libre attendait si son mari atteignait le marché libre de la LCF, la dernière chose que voulait Nicole était d’augmenter à nouveau les enjeux.

« Elle m’a un peu regardé et a dit: » Hé, nous y retournons, n’est-ce pas? « , A déclaré Collaros.

« Ouais, » répondit-il. « S’ils m’ont. »

Collaros a raconté cette petite histoire lors d’un appel Zoom avec des journalistes vendredi.

La vérité est qu’il n’a même jamais flirté avec l’idée d’explorer le libre arbitre.

Il faut simplement un peu de temps pour mettre en place un contrat d’une valeur d’environ 550 000 $ – probablement le plus riche que le football à trois verra en 2022.

C’est ce que les prix du joueur le plus remarquable et du joueur le plus utile de la Coupe Grey feront pour un gars, même un homme de 33 ans qui pensait en fait qu’il avait atteint la fin de la ligne en 2019.

« Ça a été un 180 complet », a déclaré Collaros. « En traversant cette saison, je me disais : ‘Qu’est-ce que je vais faire ensuite ? Probablement au bout de ma route, ici.

Il semblait que la route se terminerait par une série de blessures et de métiers, d’abord de Hamilton à la Saskatchewan, puis à Toronto.

Collaros était devenu un défroqué de la LCF.

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« Après le passage à Hamilton, c’est ce que notre vie était devenue », a-t-il déclaré. « Et ce n’était pas quelque chose que nous apprécions. »

Ironiquement, un commerce de plus renverserait la spirale descendante et injecterait une nouvelle vie dans le flingueur pas si vieux.

C’est bien documenté, mais c’est une histoire si étonnante qu’elle vaut la peine d’être revisitée.

Deux nuits avant la date limite des échanges de 2019, Collaros et le directeur général de Toronto, Jim Popp, ont convenu des conditions d’une prolongation de contrat. Popp prendrait l’affaire en charge le lendemain.

Le lendemain est arrivé, et non seulement Popp n’a pas gagné cet argument, mais il a perdu son emploi.

Popp avait repoussé les demandes répétées de Winnipeg au sujet d’un échange, alors au moment où il a été hors de vue, le directeur général des Bombers Kyle Walters a repris le téléphone avec le nouveau directeur du personnel des joueurs des Argos, John Murphy.

Aucune discussion ne va vite avec Murphy, et un jour plus tard, ils s’opposaient à la date limite de 16 heures.

Alors que l’horloge atteignait le sommet de l’heure, des courriels frénétiques arrivaient au siège social de la LCF – à peine.

Collaros était un bombardier bleu.

Cela dépasse l’entendement des nombreux moments qui ont changé la vie et qui ont failli ne pas se produire.

En tête de liste : les relations avec les coéquipiers, les entraîneurs et leurs familles dont Collaros ne cesse de parler et deux championnats de la Coupe Grey, un pour chacune des filles, le deuxième né à Winnipeg en novembre, qui ont changé la vie du couple depuis l’échange.

« C’est juste drôle comment la vie fonctionne », a déclaré Collaros. « Je ne peux pas vraiment mettre un mot dessus pour le décrire. Ça a juste été deux ans et demi, trois ans vraiment magiques pour nous. Moins la chose que tout le monde traverse dans le monde. C’est juste incroyable.

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Il fut un temps, il n’y a pas si longtemps, les équipes étaient prêtes à payer jusqu’à 700 000 $ pour un bras de chapiteau, et qui sait ce que le MOP et le champion consécutif allaient chercher.

Collaros n’allait pas abandonner tout ce qu’il avait gagné pour le savoir, même si les Bombers n’avaient pas fait de lui le joueur le mieux payé de la ligue.

Il l’a dit à son agent.

« Il n’était pas question de le mettre en ces termes », a déclaré Collaros. « Il n’y a pas eu une tonne d’allers-retours. Il n’y a jamais eu de vrai conflit, je ne pense pas. C’était un processus assez facile.

Pour Collaros, il n’y a pas de meilleur endroit pour essayer de continuer à gagner que celui dont l’entraîneur-chef Mike O’Shea est responsable.

Les autres étoiles de la LCF Adam Bighill, Willie Jefferson, Jackson Jeffcoat, Jermarcus Hardrick et Pat Neufeld sont évidemment d’accord.

Il y aura plus à venir.

« Presque tous nos contrats arrivaient à expiration, mais beaucoup d’entre nous savaient que l’herbe n’est pas toujours plus verte si vous courez toujours après l’argent », a déclaré Collaros.

Non, il y a autre chose à chasser. Quelque chose qui dure.

Appelez ça un héritage, si vous voulez.

Cela fait 40 ans qu’une équipe n’a pas remporté trois Coupes Grey consécutives.

« De toute évidence, quelque chose comme ça serait historique », a déclaré Collaros.

Le son d’un bébé qui pleure a rapidement interrompu l’appel Zoom.

« Je m’excuse, ma fille pleure en arrière-plan », a-t-il déclaré. « Je pense que les deux le sont. »

Collaros et sa famille étaient de retour chez eux à Steubenville, Ohio, pour célébrer un Noël retardé par la pandémie.

Le quart-arrière qui en avait assez de se démener a de nombreuses raisons de célébrer ces jours-ci.

« Savoir où nous allons être », a-t-il déclaré. « Connaissant les gens de l’organisation, ma femme se rapproche des autres familles et des membres de l’équipe. C’est bien.

« Nous sommes simplement plus en paix et plus à l’aise avec toute notre situation. »