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L’ancien pilier des Jets, Blake Wheeler, n’avait que de bonnes choses à dire sur son séjour à Winnipeg lorsqu’il a rencontré des journalistes à New York, lundi.
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L’ancien capitaine des Jets a signé un contrat d’un an avec les Rangers d’une valeur de 800 000 $ plus des primes, après que Winnipeg a racheté la dernière année d’un contrat qui lui rapportait 8,3 millions de dollars par saison.
« Jouer 12 ans au même endroit n’est pas quelque chose que beaucoup de gens ont l’occasion de faire », a déclaré Wheeler. « Je n’ai que de la gratitude envers cette ville, cette organisation et cette base de fans… Je suis vraiment fier de partir en bons termes. »
Le fait que les Jets rachètent la dernière année de son contrat (il obtient 5,5 millions de dollars) a fait de Wheeler un agent libre sans restriction.
« Cela fait longtemps que je n’ai pas eu cette opportunité d’être un agent libre », a-t-il déclaré. « C’était un moment intéressant. Il y avait beaucoup de choses qui étaient attrayantes chez les Rangers. Une belle formation… MSG est mon endroit préféré pour jouer dans la ligue. Il y avait un besoin du côté droit… l’aile droite est ma place. Je ne cherche pas de promesses ou de garanties. Vous voulez juste une opportunité.
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Il s’agit du sixième contrat de Wheeler dans la LNH, les deux premiers avec Boston, trois avec les Jets.
Au cours de ses douze années à Winnipeg, Wheeler a gagné 69 millions de dollars américains
« Il a parié sur nous plusieurs fois », a déclaré l’autre jour le directeur général des Jets, Kevin Cheveldayoff. « Et malheureusement, nous nous sommes rapprochés, mais pas assez. »
Le plus proche Wheeler et les Jets d’une Coupe Stanley a été la finale de la Conférence de l’Ouest en 2018. Ils n’ont remporté qu’une seule autre ronde éliminatoire.
Alors qu’il a porté le « C » à Winnipeg pendant six ans, Wheeler se retrouve maintenant à suivre l’exemple de son ancien coéquipier Jacob Trouba.
« Troubs et moi sommes restés très bien en contact au fil des ans. C’est un gars que j’ai vu grandir depuis un jeune joueur, et maintenant il est le capitaine des Rangers. Je lui ai posé quelques questions et il n’a pas vraiment compris pourquoi je posais la question. Il était comme, ‘Attends, est-ce que c’est réel ?’ ”
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ALORS IL Y AVAIT DEUX
Avec le départ de Wheeler et de Pierre-Luc Dubois, l’attention se porte cette semaine sur l’avenir du gardien Connor Hellebuyck et du centre Mark Scheifele, tous deux à seulement un an de leur contrat.
Avec l’argent serré autour de la LNH, déplacer des stars haut de gamme comme ça n’est pas une tâche facile.
Dans ses commentaires sur la fête du Canada, Cheveldayoff a tenté de vendre la possibilité de signer l’un ou les deux pour des prolongations de contrat, après tout.
« Si tout le monde pense que quelque chose est gravé dans la pierre, parfois peut-être qu’un peu d’eau y pénètre et qu’il y a une petite fissure – quelque chose peut s’ouvrir », a déclaré le directeur général. « Ils créeraient de grands trous dans notre organisation. »
LA TROISIÈME ÉQUIPE EST UN CHARME
Sept ans et trois demandes de renonciation après avoir été repêché, l’attaquant suédois Axel Jonsson-Fjallby a enfin goûté à la sécurité d’emploi dans la LNH.
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Le joueur de 25 ans a signé lundi un contrat de deux ans pour rester avec les Jets, sa troisième organisation dans la LNH depuis que Washington l’a repêché au cinquième tour en 2016.
Depuis lors, Jonsson-Fjallby a été réclamé au ballottage par Buffalo, réclamé par les Capitals et réclamé à nouveau au ballotage par les Jets.
En 50 matchs avec Winnipeg la saison dernière, l’ailier de 6 pieds 1 a marqué six buts et ajouté huit passes, ajoutant un match en séries éliminatoires.
La première année du contrat de Jonsson-Fallby lui rapportera le minimum de 775 000 $ dans la LNH s’il fait partie de l’alignement des Jets, moins de la moitié de ce montant s’il est envoyé dans la Ligue américaine.
Dans l’année 2, il est garanti le salaire de la LNH.
ÉCHANGE DE D-MEN
Les Jets ont également effectué une transaction mineure au cours du week-end, envoyant les droits au défenseur Leon Gawanke à San Jose pour le défenseur Artemi Kniazev.
Gawanke, âgé de 6 pieds 2 pouces et âgé de 24 ans, a été le défenseur le plus performant de la AHL Manitoba Moose la saison dernière, récoltant 20 buts et 25 passes.
Choix de repêchage de cinquième ronde de Winnipeg en 2017, Gawanke a doublé son total de buts de la saison précédente, puis a signé pour jouer dans son Allemagne natale.
À Kniazev, les Jets obtiennent un produit russe de 5 pieds 10 pouces et âgé de 22 ans qui a marqué cinq buts et ajouté 23 passes dans la LAH la saison dernière.
Il a été le choix de deuxième ronde des Sharks en 2019.
Gawanke n’a pas encore disputé de match dans la LNH, tandis que Kniazev en a disputé un.
Twitter : @friesensunmedia
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