FRIESEN : Les Blue Bombers disent que O’Shea est l’homme de Winnipeg

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Ils parlent déjà de ramener le groupe, mais qu’en est-il du leader ?

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La liste des agents libres potentiels des Blue Bombers de Winnipeg est longue et remplie de talents et de gagnants de la coupe Grey.

Mais aussi important que chaque pièce du puzzle ait été ces dernières années, les joueurs disent que ce ne serait pas un tableau complet sans l’entraîneur-chef Mike O’Shea, dont le contrat de trois ans est sur le point d’expirer.

« Nous ne sommes même pas une pièce du puzzle s’il n’est pas le cadre, en d’autres termes », a déclaré mardi le joueur de ligne O Jermarcus Hardrick. « Mike O’Shea est un bombardier. Je ne connais pas la situation financière, mais quand je pense à Mike O’Shea, je pense à Winnipeg. Mike O’Shea est un homme de Winnipeg, dans mon cœur.

Vous avez l’impression que Hardrick franchirait les barrières de béton à Portage et Main pour son entraîneur. En six saisons avec les Bombers, O’Shea est le seul entraîneur-chef qu’il connaisse.

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Le seul joueur actuel qui a vu quelqu’un d’autre dans le bureau du chef est le joueur de ligne D Jake Thomas.

Le bombardier bleu le plus ancien à 10 ans, Thomas a choisi une analogie plus juteuse que le puzzle pour décrire le facteur O’Shea.

« Si c’était un morceau de tarte, il est probablement le plus gros morceau », c’est ainsi que Thomas l’a dit.

La prunelle de leurs yeux, pourrait-on dire.

O’Shea deviendrait sans aucun doute aigre à une telle conversation, mais Thomas n’avait pas fini de saupoudrer le sucre.

« C’est probablement pour cela que tout le monde le respecte tant », a poursuivi le joueur de 31 ans du Nouveau-Brunswick. « Il est l’architecte de tout cela. Kyle (Walters, le directeur général) lui donne les pièces et il rassemble tout et le transforme en une équipe qui croit en l’autre… il est probablement la pièce la plus importante du succès de cette franchise ces dernières années.

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Alors pourquoi Walters et le président-directeur général Wade Miller ont-ils laissé le contrat d’O’Shea arriver à son terme, sachant très bien qu’il pourrait y avoir une autre équipe prête à débaucher le double champion de la Coupe Grey et entraîneur de l’année de la LCF les deux derniers saisons?

« N’est-ce pas comme ça qu’il fait les choses ? a demandé le quart-arrière Zach Collaros.

Oui, c’est exactement comme ça que fonctionne O’Shea.

Aussi sûr qu’il méprise le rasage pendant les séries éliminatoires, le produit de 52 ans de North Bay, en Ontario, évite de parler de contrat pendant la saison.

Il a laissé chacun de ses contrats de trois ans expirer : après les saisons 2016 et 2019 et encore, maintenant. En effet, il parie sur lui-même.

Comme il l’expliquait récemment : comment peut-il demander aux joueurs de se concentrer uniquement sur la journée devant eux s’il regarde aussi loin devant ?

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L’hiver dernier, Edmonton voulait parler à O’Shea de devenir leur entraîneur-chef/directeur général – offrir une promotion serait le seul moyen de retirer un entraîneur de son contrat actuel – mais il ne voulait pas participer à la discussion.

Serait-il plus ouvert à l’écoute maintenant que son contrat est terminé, peut-être même à une équipe qui recherche strictement un entraîneur-chef ? Tu sais, un nouveau challenge et tout ?

« Le fait qu’il soit ici aussi longtemps qu’il l’a fait et tout le succès qu’il a eu, je ne pense pas qu’il y ait le moindre doute », a déclaré Willie Jefferson à propos du retour d’O’Shea. « C’est une grosse pièce du puzzle. Cela commence à peu près avec lui et se poursuit.

En parcourant les vestiaires mardi alors que les joueurs nettoyaient leurs affaires et se préparaient à prendre la route pour rentrer chez eux, il n’y en avait pas un seul, jeune, vieux ou entre les deux, qui n’avait pas une opinion bien arrêtée sur la question – et qui ne serait pas pris au dépourvu si O’Shea dirigeait son camion hors de la ville.

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« Je n’ai que 25 ans, mais le simple fait d’être assis, d’observer et d’être dans un vestiaire depuis que j’ai neuf ans, c’est vraiment difficile de faire avancer ces choses », a déclaré le quart-arrière Dru Brown à propos de la culture soudée des Bombers. « Il est très humble. Mais il est un élément critique.

Idem, dit Drew Wolitarsky, 27 ans.

« Il revient. Je suis sûr », a déclaré le receveur de cinq ans. « Je veux dire, je ne vois pas pourquoi il partirait. Il est une énorme pièce de ce puzzle. C’est un gars qui a fait de moi un meilleur coéquipier, un meilleur leader, une meilleure personne. Et je suis vraiment reconnaissant pour cela. Je vais aller lui parler et lui dire ça.

De retour dans le coin de la ligne offensive, Pat Neufeld, 33 ans, un natif de la Saskatchewan qui séjourne à Winnipeg avec son partenaire pour la première fois cet hiver, dit qu’il n’a aucun doute sur la présence de son entraîneur-chef.

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« Je pense qu’il s’est engagé à être ici », a déclaré Neufeld. « Il a fait un travail incroyable pour cultiver ce que nous avons. Après ne pas avoir fait le travail (cette saison), cela laisse probablement cette faim. J’espère qu’il est de retour. C’est un moteur majeur qui explique pourquoi les gars veulent jouer ici.

« Il est le plus gros morceau », a ajouté Collaros, récemment signé pour un contrat de trois ans. « Il déteste probablement que j’aie dit ça. »

Il détestera aussi les spéculations sur son avenir.

C’est pourquoi je m’attendrais à ce que lui et Miller s’enferment dans le bureau du PDG avant trop longtemps et concluent un autre accord de trois ans.

Je ne sais pas s’il y aura une éventuelle promotion, mais il n’y aura pas d’autopromotion.

« Il n’a jamais parlé de lui », a déclaré Neufeld. « Il a toujours parlé des gens sur le terrain… c’est pourquoi les gars l’aiment tant et pourquoi tout ruisselle de lui. »

Il n’y a rien d’étonnant à cela.

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