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Cinq matchs de suite sans encaisser plus de deux buts.
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Six matchs consécutifs sans accorder de but en troisième période, ce qui en fait l’équipe la plus avare de la LNH dans les 20 dernières minutes.
Un dossier de 8-3-1, le meilleur départ de 12 matchs de leur histoire relancée, bon pour la première place de leur division.
Tout cela semble un peu trop beau pour être vrai pour les Jets de Winnipeg.
Donc est-il?
Une partie de ce travail consiste à fouiller dans de belles choses brillantes pour savoir si elles sont réelles.
Je n’étais pas sur le point de pousser le défenseur Brenden Dillon – avez-vous vu ce qu’il a fait à l’attaquant de Dallas Ty Dellandrea, mardi soir? – alors je lui ai juste demandé.
Heureusement, il rit.
« Je ne sais pas », a commencé Dillon. « Même si nous sommes excités par le départ, nous n’en sommes qu’à 12 matchs. Il reste beaucoup de piste. Cependant, chaque équipe en parle. Un départ est vraiment important.
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Passons à Kyle Connor, un choix plus sûr. Je ne pense pas qu’il ait encore donné un coup de poing dans sa carrière.
Cette équipe est-elle aussi bonne ?
« Cela semble être le cas, n’est-ce pas ? » fut sa réponse.
Je suppose. Mais l’équipe de l’année dernière était 9-3-3 à un moment donné, et nous savons tous comment cela s’est passé.
Vous pouvez donc comprendre comment certains pourraient avoir des doutes.
« Je peux comprendre cette question », a déclaré Connor. « Je dirai que ce groupe, cette salle, est dans une bien meilleure position que l’année dernière. En tant qu’équipe, nous avons vraiment travaillé pour nous rassembler et devenir de meilleurs coéquipiers. Personnellement, juste les relations tout au long, tout le monde dans cette salle a été beaucoup mieux. On joue l’un pour l’autre. »
Maintenant, nous étions sur quelque chose.
C’est une chose de mettre en place des chiffres astucieux au début de la saison, une autre entièrement de construire quelque chose de durable.
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Une équipe avec les compétences des Jets peut marquer en grappes, menant à une course aux points au classement. Comme une séquence de quatre victoires consécutives au cours de laquelle ils ont marqué 18 buts au début de la saison dernière.
Cela ne durera pas.
Si les mêmes joueurs se concentrent davantage sur le travail d’équipe que sur les chiffres, cela pourrait être le cas.
Dillon dit qu’il ne produit peut-être pas autant de jeux de mise en évidence, mais il gagne.
Rappelé que son équipe était 9-3-3 il y a un an, Dillon a été surpris.
« Ça n’avait pas l’air d’être ça », a-t-il dit, juste un autre rappel de la façon dont ce groupe était décousu.
Informé du commentaire de Connor concernant l’amélioration des relations entre ses coéquipiers, Dillon a accepté sans réserve.
Mais comment cela s’est-il produit?
« Je ne sais pas ce que c’est », commença-t-il. « Quelque chose dans l’eau cette année ? Beaucoup de gars ici s’entendent très bien. Nous savons tous que nous avons des rôles différents, nous sommes des pièces de puzzle différentes… nous avons peut-être simplement mieux compris. C’est noir et blanc. C’est votre rôle. Tout est mieux défini. La communication a été incroyable cette année.
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Ils ne font pas seulement référence aux discussions autour du tableau blanc ou dans la salle vidéo non plus.
C’est souvent personnel.
« C’est une vie occupée et stressante », a déclaré Pierre-Luc Dubois. « Et parfois… vous vous perdez un peu dans tout cela. Personne ne peut s’identifier à vous plus que les gars ici. Nous avons tous essentiellement la même vie… nous vivons le même horaire et tout comme ça. Donc cette année, nous nous appuyons un peu plus les uns sur les autres et essayons de nous soutenir un peu plus.
« C’est un élément clé de notre succès dès le début. »
Il semble que le nettoyage des bureaux des entraîneurs était également essentiel. Un nouvel ensemble de voix. Un nouveau départ.
Appelez ça le cadeau d’adieu de Paul Maurice.
« C’est leur chambre », c’est ainsi que la nouvelle voix, Rick Bowness, l’a dit. « Ils voulaient la chambre. Cela a été précisé très clairement cet été, et nous le leur avons donné. Et ils en profitent pleinement. Maintenant, devons-nous les aider en cours de route ? Ouais. Donnez-leur des lignes directrices ? Ouais. Mais c’est toujours leur chambre. Ils l’ont voulu et ils l’ont eu. »
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Que veut dire ceci exactement?
« Cela signifie que tout le monde a une voix », a déclaré Bowness. « Cela signifie que tout le monde fait partie de ce qui se passe ici. Tout le monde. Et n’ayez jamais peur d’évoquer quelque chose auquel vous pensez en tant que joueur. J’ai été dans des salles en tant que joueur, et c’est toujours l’ambiance que j’ai voulue.
Les entraîneurs n’ont pas besoin de surveiller tout ce qui se passe, a poursuivi Bowness. Ils ne veulent pas savoir.
Les joueurs peuvent y faire face.
«Ce ne sont pas des petits enfants. Ce sont des hommes. Ce sont des athlètes professionnels. Ils sont responsables, ils sont responsables de ce qui se passe. Et ils l’ont attrapé et courent avec. Et donnez-leur beaucoup de crédit.
Le crédit est sur le tableau du classement de la LNH pour que tout le monde puisse le voir.
Ce qui nous ramène à l’objectif initial de cette chronique : est-ce pour de vrai ?
« Je crois en cette équipe. C’est tout ce que je peux vous dire », a déclaré Bowness. « Et ils croient en eux-mêmes, et c’est la chose la plus importante. »
Seul le temps révélera la vraie réponse.
Pour l’instant, les joueurs ne prendront que le sentiment dans cette pièce qu’ils ont récupérée, par rapport au sentiment pourri qu’il contenait la majeure partie de la saison dernière.
« Nuit et jour », a déclaré Dillon. « Je me sens vraiment bien. »
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