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Une semaine n’allait pas changer Mike O’Shea.
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Pourquoi le ferait-il ? Le gars a passé 53 ans à devenir qui il est et a connu un énorme succès.
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Ainsi, lorsque l’entraîneur-chef des Blue Bombers de Winnipeg a tenu sa séance de questions-réponses de fin de saison avec les médias lundi, huit jours après que son équipe ait eu le cœur à nouveau brisé, il était celui que nous pensions qu’il était : réfléchi jusqu’à un certain point, toujours farouchement fidèle, parfois drôle – il a même taquiné son journaliste sportif préféré – et surtout passionné.
La défaite de la Coupe Grey était encore suffisamment fraîche pour lui faire couler le sang. On pourrait dire qu’il a revécu la fin encore et encore – et nous ne sommes même pas encore décembre.
« Oui, j’ai vu quelques pièces », a déclaré O’Shea en riant, comme s’il réalisait l’absurdité de vouloir revoir cette dernière minute. « Ils restent avec vous pour toujours. J’imagine qu’à un moment donné, même dans des années, je vais tout d’un coup pousser une sorte de cri primal et dire : « Merde ! J’ai eu une chance.
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Une passe renversée ici, un plaquage là, un autre premier essai – l’un ou l’autre aurait pu offrir aux Bombers leur troisième titre de la Coupe Grey en quatre saisons.
Lorsqu’il ne réfléchissait pas à des hypothèses, l’entraîneur rencontrait des joueurs alors qu’ils quittaient la ville, la plupart d’entre eux renforçant ce qu’il ressentait.
« Les gars croient tous que nous avons une bonne équipe de football qui peut continuer à rouler », a-t-il déclaré. « Je suis d’accord avec eux. »
Il est vite devenu clair qu’O’Shea reprendrait pratiquement tous les joueurs et commencerait la saison prochaine avec le même effectif.
Quiconque dit que les Bombers vieillissent sera malmené par l’homme qui porte le ballon pour cette organisation.
« Je ne vois pas encore vraiment de gars de notre équipe atteindre ce point », a-t-il déclaré. « Regardez certains des gars qui ont plus de 30 ans pour nous, et ils produisent à un niveau très élevé. Je ne regarde pas notre liste en ce moment, je ne parcoure pas la liste et je dis : « Voici quelques gars qui ont vieilli. »
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« Ils sont trop bons. Et ils fonctionnent trop bien ensemble. Vous avez aussi besoin de cette expérience.
Cela étant dit, quelques joueurs lui ont dit qu’ils envisageaient de raccrocher les crampons.
J’ai demandé s’il essaierait de les en dissuader.
« Cela dépend de qui il s’agit, Freezer », dit-il. « Je ne t’en dissuaderais pas. Un joueur de calibre all-star, bien sûr.
C’est une chose de mettre un vieux journaliste sportif au pâturage, une autre de dire au revoir, disons, au joueur de ligne Stanley Bryant, âgé de 37 ans, l’homme d’État le plus âgé du groupe.
« Parfois, c’est difficile à faire », a déclaré O’Shea. « Mais… si vous savez qu’ils prennent une décision pour de bonnes raisons, alors vous devez les soutenir. »
Qu’il s’agisse de retraités ou de victimes du plafond salarial, les Bombers en perdront sans doute quelques-uns.
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L’entraîneur perdra probablement autant de sommeil à cause de celles-ci qu’il étudiera ces dernières minutes pour voir où son équipe aurait pu tuer un peu plus de temps, laissant moins de temps à Montréal pour marquer son touché gagnant.
Mais des regrets sur son roster ? Certainement pas.
S’il pouvait tout recommencer, O’Shea dit qu’il aurait toujours le secondeur Adam Bighill et le receveur Dalton Schoen dans l’alignement, même si tous deux venaient de blessures et n’avaient pas pratiqué Schoen pendant six semaines complètes.
« En un battement de coeur. Je ne changerais rien. »
Je lui ai reproché cette décision et je ne change pas d’avis non plus.
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Ce n’est pas une question d’opinion : les équipes d’O’Shea ont mis fin à une disette de 28 ans en championnat en 2019 et ont depuis lors une fiche de 40-10 en saison régulière.
Ils sont également les premiers en quatre décennies à disputer quatre Coupes Grey consécutives et attirent plus de foules que quiconque dans la LCF.
Mais c’est la situation dans son ensemble. De quoi réfléchir plus tard dans la vie.
Une fois la douleur calmée.
«C’est difficile en ce moment», a déclaré O’Shea. « Enlevez-en le classement et le résultat du match final. La façon dont notre équipe a travaillé au quotidien, l’équipe qu’elle est devenue, c’est réussi de ce point de vue là. Très réussi de ce point de vue.
« Le groupe que nous sommes est devenu une bonne équipe de football. »
L’homme qui le dirige est-il devenu un meilleur entraîneur ?
O’Shea semble être du genre à toujours apprendre. Il y a sûrement quelque chose qu’il a appris dimanche lors de la Coupe Grey.
«Je ne sais pas encore», dit-il. « Vous pouvez me demander au camp d’entraînement. Cela pourrait me prendre autant de temps. J’ai la tête épaisse.
Il n’aura aucun argument de ma part.
Il a également prouvé que ce n’était pas nécessairement une mauvaise chose.
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