Freeland s’engage à faire preuve de prudence budgétaire pour éviter d’alimenter l’inflation alors même que les demandes de dépenses augmentent

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La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a déclaré que le Canada a un moment « une fois par génération » pour investir dans des infrastructures qui amélioreront la prestation des soins de santé et aideront à lutter contre les changements climatiques, mais a souligné qu’elle doit encore faire preuve de retenue car l’économie risque de sombrer dans une récession.

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Freeland a fait ces commentaires après une réunion avec ses homologues provinciaux et territoriaux à Toronto le 3 février. Les principaux sujets à l’ordre du jour étaient les investissements dans la transition verte et le financement de la santé pour les provinces, un problème de longue date qui a parfois créé des frictions entre les gouvernements fédéral et provinciaux et celui qui a été mis davantage l’accent pendant la pandémie.

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Freeland a reconnu que le gouvernement suit une ligne très fine lorsqu’il s’agit de mettre en œuvre ces programmes, arguant de la nécessité de soutiens très ciblés car les gouvernements doivent se méfier de l’inflation enflammée avec trop de relance budgétaire.

« Nous sommes très conscients de l’incertitude qui règne actuellement dans l’économie mondiale : l’inflation est élevée et les taux d’intérêt sont élevés — les choses sont difficiles pour beaucoup de Canadiens », a déclaré Freeland aux journalistes. « Au niveau fédéral, c’est une période de véritable contrainte budgétaire. Nous savons que l’une des choses les plus importantes que le gouvernement fédéral puisse faire pour aider les Canadiens aujourd’hui est d’être conscient de notre responsabilité de ne pas verser de carburant sur le feu de l’inflation et de ne pas les forcer à augmenter les taux.

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Néanmoins, Freeland a reconnu que son parti libéral avait fait campagne sur des promesses de dépenser davantage pour la santé et l’environnement, affirmant que « nous honorerons ces engagements ».

Freeland a déclaré qu’elle n’avait rien présenté de spécifique sur le front des soins de santé et qu’elle était transparente sur les contraintes budgétaires et les pressions sur les investissements du gouvernement fédéral.

Cela vient après que le gouvernement fédéral a passé plus d’un an négocier les transferts en santé avec les provinces. Les premiers ministres voulaient que le gouvernement fédéral augmente le financement provincial de 28 milliards de dollars par an, afin qu’Ottawa couvre 35 % des coûts des soins de santé au lieu de 22 % actuellement.

Les soins de santé sont devenus un sujet de préoccupation particulier car les hôpitaux ont été débordés et continuent de lutter contre les cas de COVID-19 en cours. Le ministre des Finances du Québec, Eric Girard, a déclaré que bon nombre de ces conversations sur le transfert des soins de santé dépendent de ce que le gouvernement fédéral apportera à la table lorsque les premiers ministres se réuniront la semaine prochaine.

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« Il est temps de voir les chiffres et de commencer à parler des chiffres et des paramètres associés aux chiffres », a déclaré Girard aux journalistes. « Et comme vous le savez, nous voulons des transferts canadiens en matière de santé.

La transition verte et la neutralisation des émissions de carbone du Canada étaient un thème majeur dans le budget fédéral en 2022. Le plan budgétaire comprenait des promesses de réduction des émissions de carbone et de construction d’infrastructures pour les véhicules électriques et les sources d’énergie renouvelables, entre autres mesures.

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L’inflation globale s’élevait à environ 6 % en décembre, une amélioration par rapport à l’été, mais bien plus rapide que l’objectif de 2 % de la Banque du Canada.

Le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, qui était également présent pour discuter du ralentissement économique, a relevé le taux directeur de 4,25 points de pourcentage au total – à 4,5 % – dans le but de calmer la demande et de contenir les pressions sur les prix.

« C’est vraiment ma responsabilité, la responsabilité du gouvernement fédéral, de ne rien faire qui alimente les flammes de l’inflation et force la main de la Banque du Canada », a déclaré Freeland. « Ainsi, lorsque vous associez ces deux éléments : un environnement d’inflation élevée, de taux d’intérêt élevés et de ralentissement de l’économie, il s’agit d’un environnement budgétaire contraint, et cela signifie que nous devons nous comporter avec une réelle responsabilité budgétaire, même si nous devons faire ces deux gros investissements.

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