Freeland présentera mardi une mise à jour budgétaire d’automne alors que le coût de la vie domine la politique

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OTTAWA — La ministre des Finances, Chrystia Freeland, présentera mardi la mise à jour financière de l’automne, qui devrait se concentrer sur le logement et l’abordabilité alors que le gouvernement libéral peine à regagner les faveurs des Canadiens qui se sentent dépassés et en colère face à la hausse du coût de la vie.

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Mais avec peu d’argent à dépenser, Freeland a tenté de tempérer les attentes.

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«Nous devons être sûrs de réaliser les investissements dont les Canadiens ont besoin, de leur fournir le soutien dont ils ont besoin, mais de le faire dans un cadre financièrement responsable», a déclaré Freeland aux journalistes à Toronto jeudi.

« Nous ne pourrons pas tout faire. »

Le ministre des Finances est resté relativement discret sur le contenu de l’énoncé économique de l’automne, mais a déclaré à plusieurs reprises que les mesures seraient axées sur le logement et l’abordabilité.

Le premier ministre Justin Trudeau a publiquement renouvelé l’attention de son gouvernement sur ces deux questions après la retraite du caucus libéral à London, en Ontario, en septembre, à la fin d’un été difficile pour le parti qui a vu les conservateurs monter en flèche dans les sondages.

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Depuis lors, le gouvernement a annoncé une série de nouvelles mesures destinées à stimuler l’offre de logements, notamment la suppression de la TPS sur les lotissements locatifs, le déblocage de davantage de financements à faible coût pour les projets et la mise à disposition d’un plus grand nombre de biens immobiliers fédéraux pour le logement.

Freeland a indiqué que le gouvernement envisageait de rendre davantage de terrains publics disponibles et d’essayer de remédier à la pression que les locations à court terme exercent sur l’offre de logements.

Tim Richter, coprésident du Conseil national du logement qui conseille le ministre fédéral du logement, a déclaré qu’il s’attend à ce que les libéraux abandonnent bon nombre de leurs principales politiques pour le budget du printemps.

« J’ai l’impression qu’ils vont faire une série d’annonces entre l’énoncé économique de l’automne et le budget, ce qui fera du budget leur grand document sur le logement et l’itinérance », a déclaré Richter, ajoutant que mardi pourrait préfigurer certaines des politiques visant à viens.

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Le ministre du Logement, Sean Fraser, s’est précédemment engagé à déployer de nouvelles politiques dès qu’elles seront prêtes, au lieu d’attendre une date précise.

Richter, qui dirige également l’Alliance canadienne pour mettre fin à l’itinérance, était l’un des co-auteurs d’un rapport cet été qui proposait au gouvernement fédéral un plan pour lutter contre la crise du logement. Parmi ses recommandations figure la création d’une stratégie industrielle pour la construction de logements.

La Société canadienne d’habitation et d’hypothèques estime que le Canada devra construire 5,8 millions de logements d’ici 2030 pour rétablir l’abordabilité, un objectif qui, selon les économistes de la SCHL, sera très difficile à atteindre.

Richter a déclaré que la fenêtre d’opportunité du gouvernement fédéral pour lutter contre la crise se réduisait.

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Les partis d’opposition fédéraux ont déjà exposé certaines de leurs attentes concernant l’énoncé économique de l’automne.

Vendredi, le chef conservateur Pierre Poilievre a appelé les libéraux à mettre fin au prix du carbone et à « faire baisser les taux d’intérêt et l’inflation en équilibrant le budget ».

Il souhaite également que le gouvernement adopte sa proposition consistant à lier les dollars fédéraux aux résultats municipaux en matière de logement, plutôt que de conclure des accords avec les villes par le biais du programme Housing Accelerator Fund.

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Ce programme invite les municipalités à demander un financement fédéral en fonction de leurs projets visant à stimuler le développement de logements en apportant des modifications aux statuts et réglementations, notamment en autorisant la construction de logements plus denses.

Pendant ce temps, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré qu’il souhaitait voir davantage de mesures concernant le logement abordable et les prix des produits d’épicerie.

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Les questions liées au coût de la vie ont dominé la politique fédérale, la hausse rapide de l’inflation ayant été suivie par des hausses historiques des taux d’intérêt de la part de la Banque du Canada.

Les coûts des intérêts hypothécaires et les prix des loyers ont considérablement augmenté. Ces conditions ont rendu encore plus difficile pour les Canadiens à faible revenu de joindre les deux bouts et les défenseurs ont mis en garde contre le risque de voir des personnes se retrouver sans abri.

Richter a déclaré qu’il faisait pression en faveur d’un supplément au loyer pour les personnes risquant de devenir sans-abri, et a déclaré que le coût de l’itinérance pour les gouvernements dépasserait le coût d’une telle prestation.

Ray Sullivan, directeur exécutif de l’Association canadienne d’habitation et de rénovation, souhaite que les dépenses augmentent le parc de logements sociaux pour les Canadiens à faible revenu.

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Mais il ne s’attend pas nécessairement à des articles coûteux mardi.

« Je vais surveiller quelles sont les choses qui sont abordées pour résoudre un problème de logement, et quelles choses progressent vers la résolution d’un problème politique dont le thème est le logement », a déclaré Sullivan.

L’économie canadienne montre des signes plus clairs de ralentissement, ce qui, en fin de compte, affectera également les finances fédérales.

Les données préliminaires de Statistique Canada suggèrent que l’économie s’est contractée au troisième trimestre, la deuxième contraction consécutive.

Et même si les taux d’intérêt élevés ont déjà commencé à freiner l’économie, on s’attend à ce que davantage de Canadiens ressentent la pression à mesure que les prêts hypothécaires doivent être renouvelés.

Le gouvernement fédéral fait également face à des appels à restreindre ses dépenses afin d’éviter d’alimenter l’inflation et d’aider la Banque du Canada à réduire plus rapidement les taux d’intérêt.

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Rebekah Young, économiste à la Banque Scotia, a déclaré que la priorité du gouvernement fédéral devrait être de réduire l’inflation, étant donné que c’est le défi immédiat pour la population.

« Nous pensons qu’à l’heure actuelle, cela doit avoir la priorité sur tout le reste. Les autorités financières, fédérales et provinciales, doivent faire partie de l’équipe qui parvient à maîtriser l’inflation », a déclaré Young.

Le gouvernement fédéral a donné suite à sa promesse contenue dans le budget du printemps de réduire les dépenses dans la fonction publique et a récemment annoncé que 500 millions de dollars en financement des voyages et des services professionnels avaient été « recentrés et supprimés » dans 68 ministères au cours de cet exercice.

Le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Macklem, a récemment averti que les dépenses gouvernementales au cours de la prochaine année risquaient d’alimenter l’inflation et a exhorté la politique budgétaire à aller dans la même direction que la politique monétaire.

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Tyler Meredith, ancien responsable de la stratégie et de la planification économiques à Freeland, a déclaré que le gouvernement voudra signaler aux Canadiens et aux marchés financiers qu’il restreint les dépenses dans ce but précis.

« Ce serait probablement la mesure la plus rapide et la plus rapide qui pourrait aider les Canadiens qui traversent des temps difficiles en ce moment », a-t-il déclaré.

En même temps, Meredith, les libéraux pourraient prendre certaines mesures pour aider à atténuer la crise immédiate de l’accessibilité financière.

« Je pense que nous pourrions potentiellement voir davantage d’actions concernant la concurrence dans le secteur de l’épicerie », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il serait intéressant de voir si le gouvernement mettait à exécution ses menaces de taxer les épiciers s’ils ne stabilisent pas les prix.

Il a également suggéré que le gouvernement pourrait envisager de modifier la réglementation hypothécaire pour aider les Canadiens à faire face à des taux d’intérêt plus élevés lors du renouvellement, et de chercher des moyens de réduire les coûts énergétiques.

«Le défi politique auquel le gouvernement est confronté ne concerne pas tant la question de savoir qui est le plus à même de gérer l’économie. La question est de savoir si vous prenez des décisions qui sont dans le meilleur intérêt de moi et de mon foyer ? » dit Meredith.

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