Freeland optimiste sur l’économie malgré les rapports de Carney

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Le ministre des Finances du Canada affirme que le pays est sur la voie d’un atterrissage en douceur, avec une inflation en recul, des taux d’intérêt en baisse et aucune récession en vue.

Mais Chrystia Freeland est suffisamment réaliste pour savoir qu’un peu de bonnes données économiques ne suffira pas à renverser la situation politique du gouvernement du premier ministre Justin Trudeau. Les sondages montrent que son impopularité s’accentue, l’opinion publique étant frustrée par le coût de la vie, la pénurie de logements, la criminalité et une foule d’autres problèmes.

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« Tous les gouvernements qui ont été au pouvoir pendant (la COVID-19) et après celle-ci ont été mis à l’épreuve », a-t-elle déclaré dans une récente interview avec Bloomberg News, ajoutant que les dernières années ont été un « véritable traumatisme ».

« C’était comme une pandémie, des confinements et des morts, puis l’inflation et les pénuries », a-t-elle déclaré. « Et maintenant, ce sont les taux d’intérêt : ma facture de carte de crédit est trop élevée, mon prêt immobilier est trop élevé. »

« Je pense que les gens ont tout à fait raison de dire à leurs gouvernements : « Les choses sont difficiles et je vous en veux. Votre travail consiste à gérer la situation. »

On ne sait pas exactement combien de temps Freeland restera en poste pour gérer les finances de la dixième économie mondiale, après que des médias ont rapporté que Trudeau aurait eu des discussions avec Mark Carney, l’ancien gouverneur de la Banque du Canada et de la Banque d’Angleterre, au sujet de son entrée au gouvernement. Le journal Globe and Mail a rapporté mercredi que les deux hommes avaient discuté au cours du week-end, mais il a également indiqué que le premier ministre n’avait pas offert à Carney de poste au sein du cabinet et avait assuré à Freeland que son poste était assuré pour l’instant.

Carney est président de Bloomberg Inc. et de Brookfield Asset Management, entre autres fonctions dans le secteur des affaires et des organisations à but non lucratif. Il n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Bloomberg News.

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Le cabinet du Premier ministre n’a pas fait de commentaires sur le rapport du Globe. Il a déjà déclaré avoir « une confiance totale » en Freeland.

Les spéculations au sujet de Carney soulignent la pression intense que subit Trudeau pour mettre un terme à une spirale descendante qui a commencé à s’accélérer il y a environ un an. Les sondages nationaux actuels placent les libéraux entre 15 et 20 points derrière le Parti conservateur de Pierre Poilievre. Même si cet écart se réduit un peu, les conservateurs sont actuellement en voie de remporter une victoire éclatante aux élections prévues pour l’année prochaine.

L’attention que portent actuellement les électeurs aux questions économiques n’est pas de bon augure pour Trudeau. Un sondage réalisé par Nanos Research pour Bloomberg News a révélé que parmi les chefs de parti nationaux, Poilievre détient une forte avance sur la question de savoir qui est le mieux placé pour soutenir la croissance. On peut donc en déduire que Freeland n’a pas fait du bon travail pour communiquer le message économique du gouvernement.

Lorsqu’on lui a demandé si les tensions entre son cabinet et celui du premier ministre avaient augmenté, Freeland a répondu : « De mon point de vue, pas du tout. » Quant à savoir si elle était sûre de rester ministre des Finances à l’automne, elle a répondu : « Je ne crois pas vraiment qu’il faille noter mes propres devoirs. Je sers au bon plaisir du premier ministre. C’est ainsi que fonctionne un cabinet. »

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La semaine dernière, elle a pris la route pour rencontrer des chefs d’entreprise à New York et à Washington et a souligné que le gouvernement s’efforçait de donner le ton approprié en matière budgétaire. Elle a noté que les investisseurs internationaux étaient désireux d’acheter davantage de titres de créance du Canada – les étrangers ont acheté un montant record de 54 milliards de dollars nets d’obligations du gouvernement fédéral au cours des six derniers mois.

Elle a déclaré que c’était toujours un « choc » lorsqu’elle faisait remarquer à des auditoires étrangers à quel point la situation budgétaire du Canada était meilleure que celle d’autres pays. Selon une enquête Bloomberg réalisée auprès d’économistes, le gouvernement fédéral devrait enregistrer un déficit budgétaire de 1,3 % du produit intérieur brut l’année prochaine. Ce chiffre correspond au plus bas niveau enregistré par l’Allemagne parmi les pays du Groupe des Sept, un niveau bien inférieur à celui des États-Unis, où le déficit devrait dépasser 6 %.

Elle a néanmoins rejeté les suggestions selon lesquelles le pays devrait envisager d’accroître ses déficits, insistant sur le fait que cela serait irresponsable.

Freeland et Trudeau sont sous le feu des critiques pour avoir augmenté leurs dépenses : les dépenses de programmes directes représentent environ 8 % du PIB, soit le niveau le plus élevé depuis le début des années 1990, en dehors de la crise de la COVID-19. Pour atteindre son objectif de maintenir les déficits autour de 40 milliards de dollars avant de les réduire à moins de 1 % du PIB d’ici 2026-2027, Freeland a profité de son budget d’avril pour annoncer une augmentation du taux d’inclusion de l’impôt sur les gains en capital de 50 % à 2/3. Il s’agit d’une décision controversée, en particulier dans le milieu des affaires.

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Carney et Freeland se connaissent depuis longtemps. En fait, Carney est le parrain du fils de Freeland. Ils se parlent « assez souvent », a-t-elle dit. « Mark est un type formidable. Je pense que c’est très positif pour nous qu’il se soit déclaré libéral. »

Pourtant, Carney – qui a rejoint le Parti libéral après son retour au Canada après avoir dirigé le BOE en 2020 – a émis des critiques voilées sur le budget de Freeland, avec sa hausse des gains en capital et son accent prononcé sur le logement et l’équité intergénérationnelle.

« C’était un budget axé sur l’équité, comme nous le savons, et pas nécessairement sur la croissance et la résilience. Or, nous avons besoin des deux », a-t-il déclaré lors d’un événement en avril. « Nous avons besoin de solidarité, mais nous avons aussi besoin de dynamisme. »

Bloomberg.com

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