Freeland explique pourquoi les niveaux d’immigration sont élevés : « Le Canada a la capacité sociale d’accueillir des immigrants »

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La ministre des Finances, Chrystia Freeland, s’est arrêtée jeudi à Canary Landing, à Toronto, une nouvelle communauté locative située juste à l’est du centre-ville de la ville, pour discuter des nouveaux projets de logement du gouvernement. Mais une question sur les récents avertissements concernant les niveaux d’immigration et l’offre de logements a suscité une réponse peu satisfaisante.

« Le travail est en train d’être accompli », a-t-elle déclaré dans son discours d’ouverture à propos des projets du gouvernement visant à faciliter la construction de nouvelles maisons, « et cela est fait de manière à réellement transformer les vies et à bâtir des communautés ».

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Freeland a ajouté : « Nous pouvons maintenant vous dire que plus de 500 000 Canadiens… ont maintenant ouvert un premier compte d’épargne logement libre d’impôt, et ce compte n’est devenu disponible qu’au printemps. Cela représente donc plus d’un demi-million de Canadiens qui sont sur le point d’obtenir leurs premières clés. »

Cependant, lorsque la salle a été ouverte aux questions, le journaliste de CBC Simon Dingley a demandé pourquoi le gouvernement n’avait pas réduit les niveaux d’immigration après les avertissements il y a deux ans selon lesquels des niveaux élevés pourraient affecter les coûts du logement et que la construction n’avait pas suivi le rythme de la croissance démographique. La réponse de Freeland contourna la question.

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« En tant que pays, le Canada est probablement le pays au monde qui accueille le plus les nouveaux Canadiens », a-t-elle commencé. «C’est une énorme force économique. C’est un véritable moteur de la croissance économique de notre pays… à l’heure où tous les pays industrialisés du monde sont confrontés à d’énormes défis démographiques, nous sommes extrêmement chanceux… d’avoir la capacité sociale d’accueillir des immigrants.»

Freeland a poursuivi : « Si nous voulons être un pays qui accueille les nouveaux Canadiens – et je crois fermement que c’est la bonne chose pour nous tous – nous devons construire plus de maisons plus rapidement. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles je suis ici. Notre gouvernement est totalement déterminé à faire construire davantage de logements pour les Canadiens.

À une autre question du journaliste de la Presse canadienne Nojoud Al Mallees sur la « modération de la demande » en réduisant les niveaux d’immigration, Freeland a répondu : « Je pense qu’il est important pour nous… de reconnaître le rôle vraiment positif que l’immigration joue pour notre pays. »

Elle a ajouté que l’immigration est une force économique et sociale pour le pays, mais a reconnu que le logement doit suivre le rythme.

« Pour que l’immigration fonctionne en tant que stratégie économique canadienne, nous devons nous assurer que l’offre de logements se maintient », a déclaré Freeland. « Et je pense que nous devons être sûrs que notre système d’immigration fonctionne comme prévu. »

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Ces questions font suite à l’annonce, il y a deux ans, que des fonctionnaires fédéraux ont averti le gouvernement que de fortes augmentations des niveaux d’immigration pourraient affecter l’abordabilité du logement et les services.

Des documents obtenus par La Presse canadienne grâce à une demande d’accès à l’information montrent qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a analysé les effets potentiels de l’immigration sur l’économie, le logement et les services, alors qu’il préparait ses objectifs d’immigration pour 2023 à 2025.

Le vice-ministre, entre autres, avait été averti en 2022 que la construction de logements n’avait pas suivi le rythme de la croissance démographique.

« Au Canada, la croissance démographique a dépassé la croissance du nombre de logements disponibles », peut-on lire dans une diapositive. « En tant qu’autorité fédérale chargée de gérer l’immigration, les décideurs d’IRCC doivent comprendre le décalage entre la croissance démographique et l’offre de logements, et comment l’immigration permanente et temporaire façonne la croissance démographique.

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Le gouvernement fédéral a finalement décidé d’augmenter le nombre de résidents permanents que le Canada accueille chaque année à 500 000 en 2025, ce qui signifie qu’en 2025, le Canada accueillera près de deux fois plus de résidents permanents qu’en 2015.

« Les augmentations rapides exercent une pression sur les soins de santé et le logement abordable », ont prévenu les fonctionnaires. « Les prestataires de services d’installation et de réinstallation expriment des difficultés à court terme en raison des conditions du marché du travail, de l’augmentation des niveaux et des initiatives en Afghanistan et en Ukraine.

L’abordabilité du logement est désormais devenue un handicap politique pour le gouvernement libéral. Les conservateurs ont pris un élan considérable au cours de la dernière année alors que le parti s’attaque aux questions d’abordabilité, tout en évitant la question de l’immigration en particulier. Ces pressions ont forcé le gouvernement libéral à recentrer ses efforts sur la politique du logement et à commencer à faire face à l’augmentation du nombre d’étudiants internationaux avec de nouvelles règles.

Des données récentes montrent que le rythme de croissance démographique du Canada continue d’établir des records, le pays accueillant également un nombre historique de résidents temporaires, en grande partie grâce aux programmes d’étudiants internationaux et de travailleurs étrangers temporaires.

La population du pays a augmenté de plus de 430 000 habitants au cours du troisième trimestre 2023, marquant le rythme de croissance démographique le plus rapide jamais enregistré depuis 1957.

Les sondages d’opinion publique montrent également que les Canadiens sont de plus en plus préoccupés par la pression que l’immigration exerce sur les services, les infrastructures et le logement, ce qui entraîne une diminution du soutien en faveur d’une immigration élevée.

Avec des fichiers de La Presse Canadienne

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