Freeland dit qu’elle se concentre sur son «très gros travail», mais ne nie pas la rumeur selon laquelle elle envisage un rôle de premier plan dans l’OTAN

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OTTAWA — La vice-première ministre Chrystia Freeland affirme qu’elle a « déjà » un « très gros travail », mais n’a pas démenti les rumeurs selon lesquelles elle pourrait être en lice pour devenir la prochaine secrétaire générale de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.

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Lorsqu’on lui a demandé si elle envisageait de se présenter au poste le plus élevé de l’OTAN lors d’une brève conférence de presse mercredi, Freeland n’a ni confirmé ni nié son intérêt, mais a plutôt expliqué qu’elle aimait son poste actuel.

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« Donc, j’ai déjà un très gros travail. En fait, j’ai deux gros postes en tant que ministre des Finances et vice-première ministre du Canada », a-t-elle déclaré aux journalistes à Vancouver, en Colombie-Britannique, où les libéraux organisent une retraite du cabinet.

«Et je suis vraiment, vraiment concentré sur ceux-ci et sur le fait de travailler dur avec le premier ministre, avec mes collègues du Cabinet, avec les Canadiens pour traverser une période économique difficile dans le monde et pour vraiment tirer parti de ce que je crois être d’énormes opportunités devant notre pays. »

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Les rumeurs selon lesquelles Freeland, le deuxième membre le plus important du cabinet du gouvernement après Justin Trudeau, serait candidat au poste le plus élevé de l’OTAN ont tourbillonné parmi les observateurs de l’OTAN pendant des semaines, mais ont été signalées pour la première fois par Paul Wells dans sa newsletter plus tôt cette semaine.

Le mandat de l’actuel secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, devait prendre fin à la fin du mois mais a été prolongé d’un an en mars dernier en raison de l’invasion russe de l’Ukraine en février.

Cela signifie que son remplacement ne commencerait qu’en octobre 2023, soit dans un an.

Le nom de Freeland a également tourbillonné comme un remplaçant possible à la tête du Parti libéral du Canada lorsque Trudeau a finalement démissionné, bien que le premier ministre ait déclaré qu’il avait l’intention de se présenter à nouveau aux prochaines élections fédérales.

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De multiples sources ayant une connaissance directe de l’annonce ont déclaré mercredi au National Post que le Canada jouera déjà un rôle plus important auprès de l’OTAN sous peu avec la nomination imminente de la diplomate canadienne et bureaucrate chevronnée Wendy Gilmour à l’un des huit postes de secrétaire générale adjointe.

Les sources ont obtenu l’anonymat parce qu’elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement de la nomination.

« C’est une excellente nouvelle pour le Canada. Sa nomination montre que le Canada est actif au sein de l’OTAN là où cela compte le plus en ce moment, c’est-à-dire le flanc est », a déclaré une source gouvernementale de haut niveau, faisant référence à la formation par le Canada de soldats ukrainiens dans le cadre de l’OP Unifier ainsi qu’à sa participation à la direction d’un groupe de travail de l’OTAN. en Lettonie via OP Reassurance.

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Relevant du secrétaire général et du secrétaire général adjoint de l’OTAN, chaque secrétaire général adjoint est responsable de l’une des huit divisions de l’organisation. Ce sont de hauts fonctionnaires au sein de l’organisation et les États membres font souvent pression pour que l’un des leurs soit choisi pour ce poste, bien que certains soient considérés comme étant de facto détenus par les États-Unis ou le Royaume-Uni.

Gilmour est haut-commissaire du Canada au Pakistan depuis 2018 et était auparavant directeur général à Affaires mondiales Canada et au ministère de la Défense nationale.

Selon le site Internet de l’OTAN, le poste de secrétaire général est « traditionnellement » occupé par un haut responsable politique européen qui est choisi par consensus par ses 30 États membres. Un Canadien n’a jamais tenu le rôle.

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Selon deux experts de l’OTAN, la nomination de Gilmour à l’un des rares postes de haut niveau à l’OTAN fait chuter « considérablement » les chances du Canada d’obtenir également Freeland au poste de secrétaire général.

Tout à l’OTAN est hautement politique, mais les postes de direction en particulier, il y a un marchandage politique considérable pour savoir qui obtient quoi

Christian Leuprecht

« Cela réduit les chances que le Canada obtienne également le premier poste. Tout à l’OTAN est hautement politique, mais les postes supérieurs en particulier, il y a un marchandage politique considérable pour savoir qui obtient quoi », a déclaré Christian Leuprecht, professeur au Collège militaire royal et à l’Université Queen’s.

« Ainsi, d’autres pays diront, eh bien, vous (le Canada) venez d’obtenir un poste de cadre supérieur, alors nous n’allons pas vous donner celui-ci », a-t-il ajouté à propos du rôle de secrétaire général.

Le politologue et titulaire de la chaire Paterson en affaires internationales à l’Université Carleton, Stephen Saideman, a déclaré qu’il avait également entendu des rumeurs selon lesquelles Freeland visait le poste le plus élevé de l’OTAN récemment. Il a également convenu avec Leuprecht que les chances que le Canada obtienne le vote par consensus pour elle sont minces.

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C’est en partie parce que le Canada n’a jamais respecté son engagement envers l’OTAN de consacrer 2 % de son PIB aux dépenses de défense. En 2021, le pays a consacré environ 1,4 % de son PIB à l’armée et devrait engager 75,3 milliards de dollars supplémentaires avant la fin de 2027, selon le directeur parlementaire du budget.

« Je trouve difficile de suggérer qu’elle est un shoo-in pour cela, étant donné qu’elle est vice-Premier ministre d’un pays qui a sous-performé sur une métrique clé de l’OTAN », a déclaré Saideman.

Leuprecht affirme que l’état de l’armée canadienne et l’incapacité du pays à mener à bien de grands projets d’approvisionnement en matière de défense (tels que de nouveaux avions de chasse) joueront probablement contre le Canada lorsqu’il s’agira de diriger l’une des plus grandes alliances de défense au monde.

« Ce gouvernement politise constamment tout ce qui concerne l’armée », a déclaré Leuprecht. «Vous avez une armée qui manque actuellement de 12 000 postes opérationnels. Si vous ne pouvez pas garder votre propre organisation dotée de personnel et d’équipement, si j’étais un autre pays de l’OTAN, je dirais « Revenez quand vous pourrez montrer que vous pouvez prendre une décision et acheter des trucs… et au moins doter correctement cette armée ». ‘”