Frederick Wiseman, un lecteur vorace, ne regarde pas la télévision. En fait, il n’avait jamais vraiment terminé toute une série jusqu’à récemment, lorsqu’il a regardé « The Wire » de HBO.
« Je ne sais pas pourquoi, mais c’était intéressant », raconte-t-il Variété sèchement.
Tous les deux ans, le maître documentariste de 92 ans à l’origine de films phares tels que « Titicut Follies » et « Juvenile Court » a produit un documentaire tentaculaire obsédé par un microcosme de la société ou une sorte de problème social, mais lorsque la pandémie a interrompu ces efforts pendant deux ans et demi, ce sont les penchants littéraires de Wiseman qui l’ont attiré vers l’écriture de Sofia Tolstoï pour son nouveau film de fiction « Un Couple », qui a été présenté vendredi dans la section Compétition de Venise.
Homme sage et parfois collaborateur, l’acteur et écrivain français Nathalie Boutefeu, réfléchissait à des projets à petite échelle qui pourraient être réalisés dans des conditions à l’épreuve de la pandémie, lorsqu’ils ont atterri sur les journaux de l’épouse et écrivain de Léon Tolstoï, qui souffrait depuis longtemps, que Boutefeu avait lu . Les journaux se prêtaient à un projet axé sur le monologue, un peu comme « The Last Letter » (2002) et « Seraphita’s Diary » (1982) de Wiseman.
«Nous sommes tous les deux très intéressés par Tolstoï et les problèmes qui ont affecté leur mariage, car malgré le fait que Tolstoï était l’un des hommes les plus riches de Russie, leur mariage avait beaucoup des problèmes que l’on voit dans les couples contemporains, à la fois de qui sont talentueux, qui travaillent tous les deux – des problèmes liés aux soins et à l’éducation des enfants, et qui se lève la nuit », explique Wiseman.
Le cadre d’un monologue permet à Wiseman de faire « le contraire de ce que je fais sur un documentaire », dit-il.
« Dans mes documentaires, dans un film comme ‘Welfare’ ou ‘City Hall’, il y a quelques centaines de personnes, même si elles n’ont pas toutes un rôle de porte-parole », explique Wiseman. « J’aime aussi l’idée de créer un monde avec une seule personne. »
« Un Couple », d’une durée de 63 minutes, voit Boutefeu jouer Sofia et réciter des passages angoissés du journal de Sofia, en français, devant la caméra. Le cadre est resplendissant: Wiseman a tourné dans le vaste jardin d’un ami à Bailleul, dans le nord de la France, au printemps 2021, et coupe souvent des images de la flore et de la faune du domaine.
Pourquoi ont-ils tourné en français au lieu du russe natal de Sofia ? « Eh bien, Nathalie et moi travaillions ensemble et Nathalie ne parle pas russe, et moi non plus. C’était facile », explique Wiseman, qui est maintenant basé à Paris.
Quant à sa concentration sur un sujet russe alors qu’une grande partie de l’industrie a affirmé avoir décrété un boycott culturel du pays à la suite de son invasion de l’Ukraine, Wiseman se moque de cette perspective. Bien que le film ait été tourné avant la guerre, qui a éclaté fin février, il insiste sur le fait que « Tolstoï est universel ».
« Un boycott économique – cela a un effet », dit-il. « Ne pas lire les écrivains russes du XIXe siècle ? C’est d’abord se priver d’un grand plaisir. Et deuxièmement, cela n’a aucun effet sur la vie russe contemporaine.
Le seul impact, admet-il, est que Wiseman a refusé d’envoyer le film à un festival à Saint-Pétersbourg, en Russie. Il se sent coupable d’en faire autant, mais dit : « Tout le monde doit prendre position contre ce que font les Russes en Ukraine.
Pendant ce temps, Wiseman prépare tranquillement son prochain documentaire, qui sera tourné plus tard cette année, bien qu’il ne soit pas attiré par ce que c’est exactement. N’ayant pas l’intention de prendre sa retraite – « Je ne suis pas un poulet de printemps mais j’aime travailler », dit-il – le cinéaste veut faire plus de drame à l’avenir.
« Je ne vois aucune raison pour laquelle je devrais être catégorisé soit comme réalisateur de documentaires, soit comme réalisateur de fiction », déclare-t-il. « Je pense que, à bien des égards, mes documentaires sont de la fiction. Car malgré le fait que rien n’est mis en scène, le montage est complètement fictif.
L’actrice et écrivaine française Nathalie Boutefeu dans « Un Couple »
Il se trouve que l’élément de fiction et de mise en scène dans le documentaire est actuellement un problème brûlant dans le monde de la non-fiction, en particulier après que le réalisateur de « Roadrunner » Morgan Neville a admis avoir utilisé l’intelligence artificielle pour simuler une partie du dialogue dans la voix de le regretté Anthony Bourdain – des mots qui avaient été écrits par le chef et la personnalité de la télévision, mais jamais prononcés. L’admission a déclenché un débat sur l’éthique de l’utilisation de l’IA et sur l’étendue de la transparence avec le public qui est désormais requise dans la création de documents.
« Je n’y prête aucune attention », déclare Wiseman. « Je n’incite jamais les gens à dire certaines choses. Je n’ai jamais – j’essaie de ne pas déformer ce qu’ils disent. Et je n’ai aucune idée de comment penser le public. Je ne veux pas dire que cela semble présomptueux ou arrogant, mais je ne sais pas comment penser au public.
« Comment puis-je savoir quelle est leur éducation, leurs intérêts ou quelle peut être leur expérience de vie ? J’ai assez de mal à comprendre ce que je pense du matériel, plutôt que de créer un fantasme sur un public », déclare Wiseman.
Le grand public, cependant, n’a pas vraiment accès aux films du réalisateur. Ils sont tous disponibles sur la bibliothèque publique américaine et le streamer universitaire Kanopy, dit Wiseman, mais ne sont pas à sa connaissance sur les SVOD mondiaux comme Netflix ou Amazon Prime Video.
« Je veux dire, non pas que je ne serais pas intéressé à les avoir là-bas, mais ils n’ont jamais montré d’intérêt à les montrer, » il hausse les épaules.
« Un Couple » débutera sa sortie aux États-Unis au Film Forum de New York le 11 novembre.