Fred VanVleet et OG Anunoby aident les Raptors à vaincre les terribles Rockets

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La Scotiabank Arena était plus calme que d’habitude mercredi soir.

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Mais, pour être juste envers les clients payants, les Raptors ne leur ont pas donné grand-chose pour se passionner.

Jouant jusqu’à la compétition – les jeunes Houston Rockets inexpérimentés – les Raptors ont mis un certain temps à se présenter et à laisser Houston traîner jusqu’au quatrième quart avant de remporter la victoire 116-109.

OG Anunoby, Fred VanVleet, Otto Porter et Thad Young étaient les seuls Raptors à bien jouer, mais contre l’un des alignements les plus faibles de la NBA, c’était suffisant.

Ce n’est pas que l’entraîneur-chef Nick Nurse croit aux touchers doux.

« Je pense qu’il est toujours difficile de gagner dans cette ligue, toujours, n’importe quel soir, n’importe où, peu importe contre qui vous jouez », a déclaré Nurse par la suite.

« Nous avions pas mal de gars qui n’avaient pas … eu leurs chances et n’en avaient pas profité, disons. »

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Anunoby n’était pas dans cette catégorie. Il a récolté 27 points, 10 rebonds et trois autres interceptions lors d’une autre sortie dominante dans les deux sens.

«Il a juste l’air bien. Il a fière allure », a déclaré VanVleet, qui a lui-même été brillant avec 32 points, dont sept à trois points.

« C’est incroyable. Il le prend enfin personnellement (défensivement) et s’il devient jamais plus méchant, il va être vraiment effrayant. C’est un gars tellement gentil. S’il se transforme un jour en méchant, ce serait effrayant là-bas », a déclaré VanVleet.

« On dirait qu’il est le joueur défensif de l’année jusqu’à présent et nous aurons besoin de lui pour nous cette année. »

Les vétérans Porter et Young ont été énormes aux moments clés. Porter en particulier a aidé à tourner le quatrième quart, étendant une avance d’un point à sept avec trois points consécutifs et 14 points en tout alors que les Raptors se sont améliorés à 7-5. Plus tôt, Young avait « commencé à rebondir alors que nous en avions désespérément besoin », a déclaré Nurse.

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Jalen Green a mené les Rockets avec 21 points.

Houston joue extrêmement dur, mais a commencé la saison avec seulement deux victoires en 12 matchs après avoir remporté un NBA-low 20 la saison dernière. Compte tenu de la force du repêchage à venir, ce n’est pas la pire chose au monde. Ils auront cependant besoin d’un peu de chance à la loterie, étant tombés au troisième choix il y a un an.

Ce choix était Jabari Smith Jr., un grand homme intrigant qui était considéré comme un grand tireur, mais qui n’avait réussi que 30% de ses tentatives lors de ses 10 premiers matchs avant une performance décente contre les Raptors.

Un an plus tôt, ils avaient opté pour le gardien Green au meilleur score plutôt que pour l’éventuelle recrue de l’année Scottie Barnes et le grand homme potentiel de la franchise de Cleveland, Evan Mobley, mais ils avaient bien réussi à attraper le centre Alperen Sengun 16e.

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Après avoir clôturé la saison dernière en jouant au basketball exceptionnel, Precious Achiuwa est entré en 2022-23 avec de grandes attentes. De lui-même et de l’entraîneur-chef Nick Nurse et du front office des Raptors. L’ancien choix de premier tour qui a été acquis à Miami lors de la signature et de l’échange de Kyle Lowry avait commencé lentement il y a une saison avant de devenir l’un des joueurs les plus améliorés de la NBA en seconde période, avant de bien jouer en séries éliminatoires, menant à un croire qu’il était prêt à redevenir un joueur d’impact.

Achiuwa a tiré 50% sur des tentatives à trois points en février dernier et 39% en mars, mais n’avait atteint que 19% jusqu’à présent cette année avant mercredi.

Pourtant, ce sont les luttes du côté défensif qui ont entraîné une réduction de son temps de jeu, selon Nurse.

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« Il doit mieux jouer », a déclaré Nurse avant le match. «Je parle toujours de jouer dur (en défense) et de ne pas exécuter. Et il a juste trop d’incohérence. Certaines nuits, il est incroyable, il est dans le jeu et fait tout. Certaines nuits, il ne fait pas grand-chose.

« Je viens d’avoir une longue réunion avec lui et je lui ai montré un tas de films. La chose la plus importante est que je veux vraiment qu’il joue mieux. Ces 12, 15, 17 minutes ne sont pas ce que j’envisageais pour lui cette année. Je lui ai dit ça. J’envisage plus dans le milieu des années 20 supérieures, plus. Mais je ne peux pas s’il ne va pas mieux exécuter nos trucs défensivement.

Nurse a dit qu’il était d’accord avec l’attaque d’Achiuwa, même si les tirs ne sont pas encore tombés. Il a également déclaré que le grand homme était d’accord qu’il pouvait être meilleur.

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« Il était super (après avoir regardé la vidéo). Precious est un mec génial. Lorsque vous montrez des clips et que vous êtes assis là, vous ne pouvez pas dire grand-chose d’autre que : « Je suis d’accord, coach, je peux jouer mieux que ça ». Et j’en ai besoin et je le veux », a déclaré Nurse.

Achiuwa n’a pas trouvé son jeu comme par magie mercredi. Pour ne rien arranger, il a dû être aidé au vestiaire dans le quatrième quart-temps après une chute et n’est pas revenu.

« (Je) sais juste qu’il s’est foulé la cheville et qu’il a fini pour la nuit. Je n’ai pas encore de rapport d’après-match sur lui », a déclaré Nurse.

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LE CANADA PRESQUE

L’équipe masculine senior de basketball du Canada est sur le point de se qualifier pour la Coupe du monde FIBA ​​de l’été prochain. L’équipe a une fiche de 8-0 dans les matchs de qualification de la zone des Amériques et est déjà présente, mais une victoire jeudi ou samedi à Edmonton contre le Panama ou le Venezuela ne constituerait que la troisième participation du programme dans les cinq derniers événements. Les attentes seront élevées compte tenu d’une 21e place en 2019 en Chine et d’une 22e place en 2010 en Turquie.

Nurse a confié ses fonctions d’entraîneur à son bon ami et entraîneur adjoint des Raptors, Nate Bjorkgren, pour les deux matchs.

« Je viens juste de lui parler au téléphone juste avant de venir ici, il m’a donné le discours d’avant-match pour moi, je lui ferai le sien demain », a plaisanté Nurse.

« C’est un match difficile, nous sommes 8-0, ils sont (Venezuela) 7-1, donc ça ne devient pas plus gros dans cette poule que celle-là. Je sais que ça va être difficile », a déclaré Nurse.

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« Rassemblez-les, trouvez-le dans quelques jours et jetez-le et essayez de gratter une victoire d’une manière ou d’une autre, c’est avec un peu de chance ce qu’ils peuvent faire. »

Et si c’est le cas, ils seront de la partie, avec des joueurs de la NBA prêts à participer cet été.

AUTOUR DE LA JANTE

Le match des Raptors comprenait la première soirée du patrimoine autochtone pour les Raptors. Divers programmes étaient en place pour célébrer la culture autochtone, y compris une excellente interprétation de l’hymne par le nominé aux Juno Shawnee Kish, une performance de batterie par Ninjiichaag et plus encore… Toronto avait récupéré de 24 points l’an dernier contre Houston, sa plus grande victoire de retour de la saison. Cette fois, c’était un retour après un déficit précoce de 12 points.

@WolstatSun