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Les adieux de Fred VanVleet à Toronto correspondaient à ce que vous attendiez de l’homme : honnête, sincère, avec un peu d’humour.
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Le meneur de jeu et légende de la franchise est parti pour les Houston Rockets la semaine dernière, signant un contrat de trois ans d’une valeur maximale de 130 millions de dollars américains et a dit adios au Canada via Instagram dimanche.
« Les mots ne peuvent pas rendre justice à ma gratitude envers la ville qui m’a vu grandir d’un jeune enfant priant pour une chance à un CHAMPION NBA, une étoile et un père de 3 enfants ! Je suis éternellement redevable à la franchise qui m’a donné une chance alors que personne d’autre ne le ferait », a déclaré VanVleet dans son message.
VanVleet faisait allusion au fait d’avoir été courtisé par l’équipe après n’avoir pas été repêché en 2016, puis d’avoir dû gratter et griffer pour remporter la place finale sur la liste. À partir de là, le natif de Rockford, dans l’Illinois, s’est frayé un chemin dans la rotation, même lors des séries éliminatoires contre Cleveland, puis a dirigé le meilleur banc de la NBA, le Bench Mob, a remporté un titre de la G League avec Raptors 905, a secoué une crise de tir pour mener les Raptors à un championnat NBA, est devenu un solide partant aux côtés de Kyle Lowry, puis le chef de l’équipe et une étoile lorsque Lowry est parti pour Miami.
« Nous avons construit ensemble des choses qui ne peuvent jamais être brisées et accompli des choses qui dureront pour toujours. Je suis passé des fans ne sachant pas qui j’étais, au favori des fans, au plus détesté et je suis reconnaissant pour chaque seconde », a déclaré VanVleet.
VanVleet faisait référence à son histoire de Cendrillon prenant une tournure plus sombre plus récemment, certains allant bien au-delà des médias sociaux (comme certains l’ont fait dans le passé avec Pascal Siakam) et blâmant VanVleet pour tout ce qui a indisposé les Raptors à Tampa Bay, puis dans cette mauvaise saison plus récente.