Fred VanVleet des Raptors mieux placé pour aider l’équipe à traverser cette dernière séquence de la saison régulière

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À peu près à la même époque la saison dernière, Fred VanVleet ressentait déjà les effets d’une lourde charge de travail et subissait des blessures importantes non précisées.
Mais étant un joueur d’équipe et un gars qui place la victoire avant tout, VanVleet a baissé la tête et ignoré la fatigue, ignoré les signaux que son corps lui envoyait qu’il était sur le point de s’effondrer et a avancé.

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Ça n’a pas marché. Ses deux premiers matchs après la pause ont été horribles. L’équipe a perdu les deux, le premier par 32, le second par 27 et VanVleet était un moins-70 combiné dans les deux matchs.

Il a raté les cinq matchs suivants, est revenu et en raterait cinq autres alors que l’équipe a changé les choses en remportant 10 des 13 matchs dans lesquels il a joué le reste de la saison. Ils ont riposté pour attraper une tête de série n ° 6 dans l’Est, ce qui n’est pas un mince exploit compte tenu des blessures qu’ils ont subies tout au long de l’année.

Le gros coût, cependant, restait à venir au premier tour des séries éliminatoires contre Philadelphie. VanVleet entrerait dans le match 4, mais au début du match, sa hanche ne lui permettrait pas de continuer. Sa saison et les Raps se termineraient deux matchs plus tard avec VanVleet en tenue de ville.

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C’était une pilule amère à avaler.

La bonne nouvelle est que VanVleet commence cette seconde mi-temps en bonne santé et en forme.

« Je n’ai pas eu – je touche du bois – une blessure », a déclaré VanVleet. « J’ai subi une blessure l’année dernière et j’ai manqué de temps. Si c’était à refaire, je ne ferais rien de différent parce que nous nous sommes mis en position d’être les six têtes de série l’année dernière. Je savais ce que je faisais et ça faisait mal en fin de saison de finir comme ça mais tout cela est derrière nous. Nous sommes à un endroit différent cette année, je suis à un endroit différent physiquement, nous avons du terrain à rattraper et j’ai hâte de relever le défi.

VanVleet a modifié son régiment hors saison pour s’assurer qu’il culminait plus tard dans l’année plutôt que de commencer. Cela aussi a eu un coût, mais cela l’a laissé dans une assez bonne position pour faire cette course finale.

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« Je pense qu’il est dans un meilleur endroit, je pense, en ce moment, alors peut-être (cette fois l’année dernière) … Je pense qu’il était déjà en quelque sorte à un point où il était peut-être un peu fatigué ou autre … », a déclaré Nurse.

VanVleet, étant donné son statut de vétéran, aurait probablement pu prolonger la pause d’un jour supplémentaire s’il l’avait poussé, mais il ne l’a évidemment pas fait.

Il sait que la route qui l’attend est difficile et faire tout ce qu’il peut pour s’y préparer au mieux est tout ce à quoi il pense en ce moment.

« Il est temps de travailler », a-t-il dit. « Nous avons beaucoup de travail devant nous, donc je suis ravi d’être de retour, je pense que nous nous sentons bien là où nous en sommes et le défi qui nous attend. »

Où ils en sont actuellement à la 10e et dernière place pour le play-in, à deux matchs d’avance sur Chicago et à seulement 41/2 matchs derrière les Knicks qui sont seuls sixièmes, la place qui évite d’avoir à participer au jeu -dans. VanVleet considère cela comme un objectif réaliste même s’il nécessite de sauter par-dessus quatre autres équipes actuellement devant eux.

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« Absolument, quatre matchs et demi (retour) avec 23 matchs à jouer », a déclaré VanVleet à propos d’avoir atteint la sixième tête de série. « Encore une fois, cela ne va pas être facile et à ce stade, nous devons baisser la tête et aller au travail et nous concentrer sur un jour à la fois. Nous avons une équipe difficile à venir jeudi et c’est notre objectif, essayer de trouver un moyen de réussir contre la Nouvelle-Orléans.

TOUTES LES MAINS SUR LE PONT

Il semble que les Raptors commenceront la longue période de la saison régulière avec une liste en parfaite santé, à la seule exception d’Otto Porter Jr. qui a été fermé pour la saison.

OG Anunoby, qui a raté les neuf derniers matchs avant la pause avec une entorse au poignet, devrait revenir dans l’alignement avec Gary Trent Jr., qui a raté les deux avec une entorse au mollet gauche, et Thad Young qui a quitté le dernier match avant le rompre avec une élongation du genou.

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Tous les trois ont participé à l’entraînement de mardi et en auront un de plus mercredi avant le match de jeudi contre la Nouvelle-Orléans.

Les Raptors n’ont pas été en aussi bonne santé depuis un certain temps maintenant.

À PROPOS DE CE COMMENCEMENT CINQ

Nurse n’était pas sur le point de nommer ses cinq partants pour le match de jeudi, mais la décision sera cruciale. À l’heure actuelle, il a sept partants potentiels pour cinq places, donc deux de VanVleet, Trent Jr., Pascal Siakam, Scottie Barnes, OG Anunoby, Jakob Poeltl et Precious Achiuwa rejoindront Chris Boucher en tant que trois premiers sur le banc de Nurse jeudi.

On dirait que l’infirmière, autorisée par la santé, aimerait s’engager envers ces cinq entrées pour le reste de l’année.