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C’était le genre de signe qui devait permettre à tous les fans des Raptors de respirer un peu plus facilement.
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Pendant les trois quarts, Fred VanVleet a abandonné le ballon et avait l’air hésitant et ne ressemblait tout simplement pas au Fred VanVleet auquel s’attendent ceux qui l’ont observé au fil des ans.
Ce n’était pas totalement inattendu. Il a un problème au genou qui continue de le gêner et à cause de cela, il n’a pas vraiment été dans un rythme effréné depuis la pause des étoiles.
Mais ce quatrième quart jeudi soir à un moment où les Raptors avaient le plus besoin de leur général et de leur créateur de différence, VanVleet était là.
Il a parlé hier de vouloir se pousser et par là il voulait dire prolonger ses minutes au-delà peut-être de ce qu’il jugeait confortable.
Pendant les trois quarts-temps, il avait déjà joué près de 29 minutes et, dans son état de santé actuel, il ne jouerait probablement pas beaucoup plus normalement.
Mais VanVleet a pris la décision de pousser et avec la bénédiction de l’équipe, il a commencé le quatrième et a joué tout sauf le dernier 1:35 du match et seulement après que le match était bien en main pour les Raptors.
« Juste le laisser venir à moi et le lire tout au long du jeu », a déclaré VanVleet à propos de son approche de toute la nuit. «Ils étaient un peu plus agressifs envers moi, alors je m’en sortais pour une multitude de raisons. Je viens de le faire et de voir où je pouvais trouver mes spots et d’être un peu plus agressif quand nous en avions besoin. Je pense que c’était moi et le banc pour la plupart, une formation funky là-bas pour commencer le quatrième. Choisir mes spots, ce que j’essaie de faire. J’ai pu faire quelques gros paniers.
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VanVleet a marqué sept de ses 10 points dans ce dernier cadre, gagnant une certaine séparation d’une équipe de Cavaliers déterminée qui ne semblait pas tout à fait prête à être mise à l’écart.
Au moment où le bon ami et buteur incontournable des Raptors, Pascal Siakam, est revenu au jeu avec 5:26 à faire dans le match et portant ces quatre premières fautes, VanVleet et l’unité de banc avaient les Raptors en tête à 12 et Siakam presque à lui seul. l’a terminé avec 10 des 17 derniers points pour lier les choses dans un joli petit arc.
VanVleet a déclaré vendredi qu’il travaillait toujours à apprendre à jouer avec le genou tel qu’il est, mais ce quatrième quart-temps était un très bon signe que lorsque son équipe aura le plus besoin de lui, VanVleet sera là pour répondre à l’appel.
« Avec mon genou, je ne peux pas faire grand-chose en dehors du jeu pour me remettre en forme », a déclaré VanVleet. « J’essaie de maintenir la charge aussi faible que possible les jours fériés. J’essaie juste de remonter et de me remettre en forme et de trouver mes points. J’ai choisi de jouer tout le quart, et cela en faisait partie. J’étais assez gazé, mais j’ai pu trouver quelques bons spots pour y prendre du rythme.
BOUCHER PROSPÈRE DANS UN NOUVEAU RÔLE
Il y a un an, il était buteur dans une équipe qui savait que cela n’allait nulle part compte tenu de toutes les blessures et de tous les obstacles jetés sur leur chemin dans ce qui devait être l’année la plus difficile depuis les tout premiers jours de l’histoire de l’organisation.
Mais cette année, entouré de jeunes talents et jouant pour quelque chose de plus qu’une meilleure chance à un meilleur choix de loterie, Boucher est passé de partant à réserve, d’option de marquer à fournisseur d’énergie.
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Le rôle est loin d’être aussi sexy que ce qu’il avait il y a un an, mais Boucher l’embrasse à deux bras.
« Évidemment l’année dernière, c’était plus offensif et probablement que les gens ne pensaient pas que je pouvais marquer autant, mais cette année, j’ai dû apprendre tellement de choses sur la connaissance de votre rôle, les schémas défensifs et savoir quand avoir un impact, toujours avoir la même énergie », a déclaré Boucher. « Cela fait du bien de savoir que vous vous améliorez chaque année de différentes manières. »
Le tournant a été un match du Boxing Day à Cleveland cette année lorsque Boucher s’est soudainement retrouvé la première option de but des Raptors avec tant de ses coéquipiers hors de la formation et aux prises avec COVID.
La journée a été à la fois un désastre et une bénédiction.
Boucher a bombardé en allant à seulement 2 pour 10 du terrain alors que les Raptors se faisaient écraser.
La bénédiction est venue après quand elle l’a ouvert à l’idée d’un changement de rôle.
« Cela a définitivement changé ma vie, cela a changé ma perspective,
« dit Boucher. « J’ai réalisé que je ne voulais plus jamais être dans cette position et je voulais juste devenir un meilleur joueur. Je n’aimais pas la façon dont je regardais à la télévision, je sais que je suis meilleur que ça.
Depuis ce jour, Boucher s’est concentré sur le fait de sortir du banc avec une énergie contagieuse qui peut aider une équipe à inverser un match en cas de besoin ou à en terminer un lorsque les choses vont déjà bien.
Boucher marque toujours, mais il rebondit, bloque, défend et fait tout son possible à son plus haut niveau.
Alors, à quel point Boucher est-il meilleur cette année que la dernière.
« Ce n’est même pas proche », a déclaré VanVleet. « Mille pour cent. Ce n’est même pas proche. Vous devez le regarder aussi. Vous pouvez parler des chiffres toute la journée. Mais vous devez toujours regarder le match et observer l’impact, l’enthousiasme et l’attention portée aux détails et à l’exécution du plan de match. Il a été mille fois meilleur cette année qu’il ne l’était l’an dernier sans les gros chiffres.