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Bon pour les rares qui avaient le défenseur William Lagesson comme choix de réserve dans leur groupe de hockey de saison régulière des Maple Leafs.
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Bien que les options à l’attaquant de Toronto soient plus nombreuses, deviner qui serait activé par les Marlies de la AHL en cas de blessure des six premiers sur la ligne bleue nécessitait une certaine perception de la profondeur.
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Et comme Jake McCabe a été le premier à être blessé, probablement rayé pendant quelques matchs en raison d’un problème au bas du corps, Lagesson a été convoqué vendredi. Avec Conor Timmins absent à long terme, l’autre choix logique était un autre agent libre, Simon Benoit, qui a fait quelques voyages entre les Leafs et Marlies sur papier, mais qui n’a encore joué avec aucun des deux. Lagesson, qui portera le numéro 85, est prêt pour le match contre Nashville samedi soir.
«C’est l’expérience qu’il a vécue», a déclaré l’entraîneur Sheldon Keefe aux médias à Nashville à propos des 60 matchs du joueur de 27 ans dans la LNH avec Edmonton et Montréal. «Je pensais qu’il s’améliorait de plus en plus au fur et à mesure que le camp d’entraînement nous accompagnait. Il a été signé dans ce but, pour être rappelé.
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Un type de 6 pieds 2 pouces qui reste à la maison (son prochain but dans la LNH sera son premier), Lagesson était un coéquipier du club de Frolunda de l’ancien Leaf Pierre Engvall en Suède. Après avoir été repêché par les Oilers en quatrième ronde il y a neuf ans, il a déménagé à Dubuque, Iowa, dans la USHL pour mieux s’acclimater aux petites patinoires. Le gaucher Lagesson a également passé deux ans à l’Université du Massachusetts.
Les espoirs que la blessure de McCabe ne l’empêcherait pas d’entrer longtemps ont été anéantis lorsqu’une IRM a été nécessaire après qu’il n’ait duré que 10 secondes lors de la victoire finale 4-1 de jeudi contre Dallas.
« Le fait qu’il passe une IRM nous dirait que cela va prendre du temps, c’est une question de temps et d’importance », a déclaré Keefe, qui n’attendait pas les résultats complets des tests avant vendredi soir. « Nous ne nous attendons pas à ce que ce soit au jour le jour. »
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ALLEZ À L’OUEST JEUNE HOMME
L’activation de Lagesson signifiait que la aventure passionnante de Fraser Minten avec les Leafs était terminée, du moins pour cette saison.
Si McCabe n’est pas placé sur la réserve des blessés, les Leafs ne peuvent pas garder le centre recrue et Lagesson dans leur situation claustrophobe de plafond salarial et les trois matchs de Minten dans la tribune de presse lors de ce road trip indiquaient déjà qu’il retournait à Kamloops de l’Ouest. Ligue de hockey.
Mais le bon jeu du deuxième tour tout au long du camp, lors des matchs hors-concours et parfois lors des quatre matchs de la LNH qui lui ont été attribués, a considérablement renforcé sa confiance. Sans parler du dynamisme du bureau du hockey des Leafs, étant donné que Easton Cowan, premier tour de 2023, a si bien réussi au camp et que Matthew Knies (2021, deuxième tour) a également fait faillite à la fin de la saison dernière.
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Les Leafs auraient pu garder Minten pendant cinq matchs de plus avant de décider de brûler un an de son contrat d’entrée, mais il valait mieux le faire jouer à nouveau plutôt que de rester assis.
SAMMY EST-IL S’INSTALLER ?
Ilya Samsonov débutera devant le filet samedi, confronté à un défi inhabituel, essayant de regagner du temps de jeu après avoir usurpé Matt Murray l’année dernière.
Les exploits de Joseph Woll, 95 des 97 tirs arrêtés depuis qu’il a relevé un Samsonov fragile il y a une semaine à Tampa Bay, font parler d’eux, son pourcentage d’arrêts lors de cette poussée étant de 0,979. Keefe n’a pas hésité à critiquer Samsonov après avoir laissé entrer quelques coups faciles au début du voyage, mais il est resté fidèle à son plan antérieur d’utiliser le Russe contre les Predators.
Il est le même gardien qui a aidé les Leafs à remporter leur première victoire en séries éliminatoires en 19 ans, a rappelé Keefe.
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« Il a eu du temps ici grâce à la façon dont Joe a joué, pour faire un travail supplémentaire, se vider la tête et tout ça », a déclaré l’entraîneur. « L’important, c’est qu’il soit tôt. Je sais que vous avez des questions de votre part, mais détendons-nous. Voici un très bon gardien qui nous a aidé à traverser des moments difficiles et qui a connu une année de carrière. Laissons-le respirer.
« Il a l’opportunité de revenir là-bas et de reconstruire son jeu. C’est un jeu mental pour lui en ce moment, il en a la capacité.
Samsonov a au moins eu ses plaisanteries à nouveau après l’entraînement.
«Je reviens meilleur», a-t-il promis après s’être entraîné avec l’équipe et l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford. « Parfois, nous avons cette (difficulté) dans notre vie. Si je dis que je me sens bien, ce n’est pas la vérité. Je me sens merdique. Mais c’est une partie de ma vie et je me bats tous les jours. Je tiens à remercier Sheldon et mes coéquipiers, tous ceux qui me soutiennent. Je suis un meilleur gardien que ça.
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À LA RECHERCHE DES GRANDS HUIT
Les attaquants William Nylander et John Tavares s’attaqueront à l’histoire de l’équipe samedi, ayant besoin d’un point chacun pour égaler le record de franchise de huit matchs depuis le début de la saison.
Frank Mahovlich (1961), Lanny McDonald (1976) et plus récemment John Anderson (1981) ont atteint le huitième rang, mais Tavares et Nylander s’entraident également pour exceller en tant que coéquipiers de trio.
« Leurs compétences correspondent bien », a déclaré Keefe. « Willy est un gars qui domine la rondelle et qui peut la faire remonter sur la glace, la faire sortir des bandes et attaquer le milieu. John est tellement dangereux au milieu et autour du filet dans des espaces restreints. Cela a bien fonctionné pour nous pendant plusieurs années et leur départ est le plus synchronisé qu’ils aient jamais été.
Toronto cherche à remporter sa quatrième victoire consécutive samedi pour compléter un voyage de cinq matchs. Il affrontera l’un des deux joueurs qu’ils ont renoncé à leur talent et à leurs choix de repêchage pour acquérir pour les séries éliminatoires, l’attaquant Ryan O’Reilly. Lui et le défenseur Luke Schenn, qui est blessé, ont dit toutes les bonnes choses à propos de signer à nouveau avec Toronto après la saison, mais tous deux ont déménagé à Music City avec un club qui pourrait les payer davantage et qu’ils jugeaient mieux adapté.
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