La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Hurston, Zora Neale. Frapper un coup de langue droit avec un bâton tordu: histoires de la Renaissance de Harlem . Amistad: Une empreinte des éditeurs HarperCollins, 2020.
Hitting a Straight Lick with a Crooked Stick est une anthologie de 21 nouvelles fictives et folkloriques écrites par Zora Neale Hurston de 1921 à 1934, couvrant la Renaissance de Harlem. L’anthologie comprend neuf nouvelles récupérées, dont la plus récente a été récupérée en 2005. La note de l’éditeur précise que le texte original a été préservé aussi fidèlement que possible. L’avant-propos, « Love Letter and Testimony » de Tayari Jones, fait l’éloge des nouvelles de Hurston pour leur complexité et leur impact durable. L’introduction contextualise les histoires de la vie de Hurston et les analyse en fonction de catégories d’intersectionnalité.
« John Redding Goes to Sea » a suivi John Redding de l’enfance à l’âge adulte. Tout au long de sa vie, John a rêvé de parcourir le monde. Malgré son éducation prestigieuse et sa volonté de voyager, John a tenu compte des souhaits de sa mère et de sa femme, restant à la maison avec elles. La nuit où John a dit à sa famille qu’il s’était engagé dans la marine, il a été tué en faisant des travaux de construction dans une tempête. Son père, Alf, laissa son cadavre flotter dans la mer « enfin » (18).
« The Conversion of Sam » parlait de Sam Simpson et de sa volonté de gagner Stella, une greffe à Harlem depuis la Virginie. Sam a abandonné son style de vie de classe inférieure et a trouvé un emploi pour être plus respectable pour Stella. Après avoir accepté de l’épouser, Sam et Stella ont emménagé dans une maison d’un quartier bourgeois avec l’aide du patron de Sam. Mais Sam est retombé dans ses anciennes habitudes, perdant son argent au jeu. Seule la blessure de Stella subie lors de sa recherche a incité Sam à changer ses habitudes. Il a supplié de reprendre son travail, ce que son patron n’a accepté que s’il tenait parole de ne plus rechuter.
« A Bit of Our Harlem » parlait d’un garçon et d’une jeune femme sans nom qui se sont rencontrés dans un magasin de Harlem. Leur respect mutuel, leur pureté et leur sympathie ont créé un lien autour de friandises et de conversations que la jeune femme avait « recherchées » mais « rarement » trouvées « au sein de sa propre classe » (43).
« Drenched in Light » parlait d’Isis Watts et de ses tentatives répétées de se dérober à ses corvées et de s’amuser à la place. Sa grand-mère a insisté pour qu’elle cesse son comportement enfantin et l’a menacée de châtiments corporels. Isis s’est enfuie de chez elle après un trop grand nombre d’infractions et a été retrouvée par un couple blanc qui traversait Eatonville. Isis a accepté leur offre pour un tour. La femme blanche a demandé à sa grand-mère qu’Isis ne soit pas punie, plutôt qu’elle voyage avec eux à Maitland, ce que sa grand-mère a accepté.
« Spunk » parlait de deux hommes, Spunk et Joe, qui aimaient la même femme. Spunk a fait défiler Lena, la femme de Joe, dans la ville sans crainte de représailles. Lorsque Joe l’a finalement confronté, Spunk l’a abattu et a été disculpé pour légitime défense. Malgré cette victoire, Spunk a déclaré que le Joe le hantait sous la forme d’un lynx roux noir pour se venger. Bientôt, Spunk est mort sous les dents d’une scie électrique, affirmant que l’esprit de Joe l’avait poussé par derrière.
« Magnolia Flower » a été racontée du point de vue de la rivière Saint-Jean à propos de l’esclave en fuite, Bentley, qui a construit un village sur ses rives. Bentley a épousé une femme Cherokee, Swift Deer, et ils ont donné naissance à Magnolia Flower. Des années après l’émancipation, un homme au teint clair, John, est arrivé pour construire une école. John et Magnolia sont tombés amoureux, mais Bentley s’est méfié de John pour sa ressemblance avec l’homme blanc et l’a condamné à mort. Avec un peu d’aide, Magnolia a libéré John et ensemble, ils se sont enfuis pour recommencer, retournant à la rivière 40 ans plus tard.
« Black Death » était une histoire sur la vengeance de Mme Boger contre Beau Diddley. Il a répandu des rumeurs sur la promiscuité de sa fille, Docia, à la lumière de sa grossesse non planifiée. En réponse, Mme Boger a rendu visite à Old Man Anderson, «l’homme hoodoo», qui l’a aidée à abattre Beau lorsque son visage est apparu dans un miroir (73). Il a été déterminé que la mort de Beau était de causes naturelles, et Mme Boger et Docia vivaient heureuses à Jacksonville.
« The Bone of Contention » était une histoire sur Joe Clarke et sa propriété d’Eatonville. Il a convoqué un procès selon des critères religieux pour débattre de la question de savoir si Jim Weston était un voleur et devait être exilé. Joe a présidé le procès et a autorisé les arguments et les réfutations, mais a écourté le procès pour prouver son pouvoir et promulguer la punition qu’il jugeait appropriée.
« Muttsy » était une histoire sur Muttsy Owens, un joueur notoire à Harlem, qui poursuivait Pinkie Jones, une greffe d’Eatonville. Pinkie a résisté à Muttsy à cause de sa boussole morale qui considérait le jeu comme mauvais. Elle s’est enfuie de Muttsy, même s’il a payé sa chambre et sa pension, ce qui n’a fait qu’alimenter la condamnation de Muttsy. Il a obtenu un travail honnête et a arrêté Pinkie dans la rue, qui a finalement accepté de l’épouser. À la fin de l’histoire, cependant, Muttsy revient à ses anciennes habitudes de jeu.
« Sweat » parlait de l’abus de Delia Jones dans son mariage avec l’infidèle Sykes Jones. Après 15 ans de violence domestique, Delia a atteint sa limite émotionnelle. Refuser de quitter sa maison a mis Sykes en colère, et il a choisi de lui faire peur en mettant en cage un serpent à sonnette devant leur porte d’entrée. Delia a réalisé une nuit que le serpent à sonnette était en liberté à l’intérieur de leur maison et a réussi à s’échapper. Lorsque Sykes est revenu le lendemain matin, Delia lui a permis de s’aventurer à l’intérieur et ne l’a pas sauvé lorsqu’il a été attaqué par le serpent à sonnette.
« Under the Bridge » parlait du triangle amoureux entre Luke Mimms, 58 ans, sa jeune épouse, Vangie, et son fils Artie, 22 ans. Vangie était la seule femme que Luke aimait vraiment, mais il a vu que la relation entre Vangie et Artie se renforçait. Luke s’est tourné vers les charmes et les pratiques du hoodoo pour conjurer ce qu’il considérait comme inévitable – l’amour romantique d’Artie et Vangie. Dans un moment de tension émotionnelle, Luke a vérifié son charme activé et s’est rendu compte qu’il l’avait perdu, ce qui a inversé ses effets. Vangie et Artie se sont embrassés et ils ont tous ressenti la douleur émotionnelle de la trahison.
« ‘Possum ou Cochon? » était un conte folklorique sur un esclave de maison nommé John qui a volé de petits cochons à son maître. Lorsque le capitaine est venu dans sa cabine pour enquêter, il a menacé John de violence s’il ne se conformait pas à ses souhaits. John a affirmé que le cochon dans son pot était en fait un opossum.
« The Eatonville Anthology » a détaillé la vie de divers personnages qui vivaient à Eatonville à travers une collection de 14 parties. Il a suivi des hommes et des femmes célibataires et des couples mariés, détaillant comment ils interagissaient avec la communauté et entre eux. Les personnages traitaient d’événements entourant le jugement moral, le vol et l’autonomie gouvernementale, les traditions ancestrales et la modernisation, les valeurs religieuses et l’infidélité, et la tradition orale.
Dans « Book of Harlem », Mandolin a migré de Géorgie à Harlem à la recherche d’excitation. Il n’a pas été bien accueilli à son arrivée, alors son colocataire lui a suggéré de changer de vêtements, de lisser ses cheveux, d’apprendre à danser sur du jazz et d’utiliser de l’huile de banane. Ces changements ont attiré une femme, qui a exposé la mandoline à la scène littéraire de Harlem. Mandoline, rebaptisée Panic par ses pairs, devient une figure respectée de la communauté artistique. « The Book of Harlem » était similaire en ce sens que Jazzbo a également émigré à Harlem depuis le Sud et a été conseillé de faire ces changements en lui-même. Quand il a commencé à attirer les femmes, il a atteint la liberté sexuelle qu’il souhaitait. Finalement, Jazzbo a trouvé une vierge autoproclamée et l’a épousée.
« The Back Room » a commencé avec Lilya Barkman, une élite de Harlem, qui valorisait sa jeunesse et sa beauté avant tout. Elle a manipulé les hommes de sa vie, Bill et Bob, pour retarder le mariage et préserver ces qualités dans son apparence. Au cours d’une nuit, l’espoir de mariage de Lilya a été gaspillé alors que Bill et Bob ont déclaré leur amour pour d’autres femmes et Lilya a été laissée vieillissante et seule.
Dans « Monkey Junk », un homme anonyme a affirmé qu’il ne se marierait jamais parce qu’il connaissait les femmes. Mais lorsqu’il a attiré une femme cupide, il n’a pas reconnu ses motivations et l’a épousée. Lorsqu’elle a cherché de l’argent auprès d’autres hommes, l’homme a menacé de la quitter, mais elle a menacé de prendre son argent. Son excès de confiance a sous-estimé la femme, qui a séduit le jury et la juge par sa prestation détaillant ses griefs fictifs. Elle a été victorieuse et l’homme a été chahuté pour retourner dans le Sud.
Dans « The Country in the Woman », Caroline et Mitchell Potts vivaient à Harlem. Mitchell s’attendait à ce que Caroline cesse de s’immiscer dans ses affaires après avoir quitté le Sud, mais Caroline est restée inébranlable. Il en voulait à sa réticence à se conformer à la culture de Harlem, mais il a continué sa liaison et s’est vanté d’avoir changé les habitudes de Caroline. Bientôt, Caroline a pris sa revanche en suivant Mitchell pour rencontrer sa maîtresse avec une hache sur l’épaule, prouvant que Mitchell est un menteur.
« The Gilded Six-Bits » parlait du mariage de Missie May et Joe. Ils étaient heureux jusqu’à ce que Slemmons, un homme qui portait des pièces d’or comme bijoux, gagne le respect de Joe. Missie May avait des relations intimes avec Slemmons avec la conviction qu’elle obtiendrait sa pièce d’or, et Joe la lui a volée quand il les a attrapées. En réalité, la pièce d’or était un quatre-mors doré. Missie May a finalement enfanté l’enfant de Joe et ils ont reconstruit leur mariage. À la fin, Joe a dépensé les quatre morceaux dorés en bonbons pour Missie May.
Dans « She Rock », Oscar a décidé de laisser sa femme, Cal’line, à Sanford lorsqu’il a déménagé à Harlem avec son ami. Le matin de leur départ, les hommes ont trouvé Cal’line qui les attendait avec ses sacs. Oscar croyait qu’elle changerait à son arrivée et qu’il trouverait une maîtresse. Une fois qu’il l’a fait, Cal’line a regardé et comploté. Oscar s’est vanté d’avoir changé les manières de Cal’line, mais un jour, Cal’line l’a suivi avec une hache. Elle l’a forcé à quitter le parti par peur et a riposté avec violence contre sa maîtresse.
« Le feu et le nuage », la dernière nouvelle, détaille la conversation entre Moïse et son ami, un lézard qui parle. Les lézards lui posaient des questions, et la tête de Moïse était parfois enveloppée d’un nuage, l’œil de son esprit voyageant sur la terre. Moïse expliqua au lézard qu’il était seul malgré ceux qui le suivaient. Il a estimé qu’ils ne l’aimaient ni ne le respectaient, mais que s’il devait se sacrifier pour la cause, le peuple tiendrait compte de sa parole divinement inspirée. Moïse créa sa propre tombe et s’éloigna, passant sa verge à son successeur.