Frapper les véhicules électriques chinois avec de nouveaux tarifs fait craindre des représailles contre le Canada

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Le gouvernement fédéral est prêt à une consultation de 30 jours sur la façon de protéger le secteur canadien des véhicules électriques contre ce que la vice-première ministre Chrystia Freeland qualifie de politiques commerciales chinoises « injustes », mais certains appellent à la retenue sur l’outil politique le plus évident : les tarifs douaniers.

Le président américain Joe Biden a annoncé en mai tarifs douaniers radicaux sur les véhicules électriques et autres produits fabriqués en Chine, ce qui amène à se demander si le Canada emboîterait le pas.

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Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a été à la tête d’un chœur de voix exhortant le gouvernement fédéral à imposer également des tarifs sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, affirmant qu’il doit protéger les dizaines de milliards de dollars en crédits d’impôt et autres incitatifs qu’il a offerts aux constructeurs automobiles pour qu’ils s’installent. au Canada.

Mais certains estiment qu’il s’agit là d’un domaine dans lequel le Canada n’a peut-être pas besoin de suivre les États-Unis de concert en raison des dommages potentiels qu’une guerre commerciale avec la Chine pourrait causer.

« De toute évidence, nous devons protéger nos milliards de dollars d’investissement dans la fabrication de batteries et de véhicules électriques », a déclaré David Adams, président de Constructeurs automobiles mondiaux du Canada. « Mais nous ne voulons pas attirer inutilement l’attention des Chinois parce que, vous savez, nous ne sommes pas les États-Unis. Nous sommes plus petits et je pense que nous courons potentiellement un plus grand risque de représailles. »

Il a déclaré que le gouvernement fédéral devait être prudent quant à la manière dont la Chine pourrait exercer des représailles contre d’autres pans de l’économie canadienne.

La Chine est le Canada deuxième partenaire commercial — derrière les États-Unis seulement — et représente 6,6 pour cent des importations du pays et 4,4 pour cent des exportations. Mais l’économie chinoise est environ neuf fois plus grande que celle du Canada, avec un produit intérieur brut d’environ 18 000 milliards de dollars, contre 2 140 milliards de dollars ici, selon la Banque mondiale. Par conséquent, les perturbations commerciales pourraient avoir un effet disproportionné sur le Canada.

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Par exemple, les tensions géopolitiques avec la Chine se sont intensifiées après l’arrestation de Meng Wanzhou, directrice financière du géant chinois de la technologie Huawei Technologies Co. Ltd., à Vancouver en 2018. Plusieurs mois plus tard, la Chine a révoqué les licences de deux exportateurs canadiens de graines de canola. Le Canada a déposé un différend auprès du Conseil du commerce mondial, mais les exportations de canola vers la Chine ont chuté de façon spectaculaire, ce qui aurait causé plus d’un milliard de dollars de pertes.

Bien sûr, Les relations commerciales du Canada avec les États-Unis éclipse de loin ses relations avec la Chine, représentant 62 pour cent des importations et 45,2 pour cent des exportations de ce pays.

Les États-Unis ont déjà annoncé des tarifs douaniers de 100 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, en plus de nombreux autres tarifs sur la chaîne d’approvisionnement des véhicules électriques. Les partisans des tarifs douaniers soutiennent que le Canada ne peut pas se permettre de trop s’écarter de son plus grand partenaire commercial.

« Il ne s’agit pas de notre relation avec la Chine ; il s’agit vraiment de notre relation avec les États-Unis », a déclaré Vic Fedeli, ministre du Développement économique de l’Ontario. « Nous devons refléter l’approche américaine en matière de droits de douane car nous devons être alignés. »

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Il a déclaré que le gouvernement fédéral et les gouvernements provinciaux, en particulier l’Ontario, ont incité des constructeurs automobiles tels que l’allemand Volkswagen AG, le japonais Honda Motor Co. Ltd. et d’autres à développer leurs activités de fabrication de véhicules électriques et de batteries ici en offrant des subventions directes et indirectes lucratives, telles que crédits d’impôt et subventions à la production.

Fedeli a déclaré que la Chine utilise « une main-d’œuvre bon marché et une énergie sale » et pourrait bientôt « inonder nos marchés » de véhicules électriques bon marché. Mais il a également reconnu que la Chine a utilisé son poids économique dans le passé pour exercer des représailles contre l’économie canadienne.

« C’est pourquoi nous disons aux autorités fédérales : ‘Soyez prudents' », a-t-il déclaré.

Jusqu’à présent, Freeland a déclaré qu’elle partageait l’opinion selon laquelle les fabricants chinois de véhicules électriques bénéficient de normes de travail et d’environnement moins strictes que celles qui seraient exigées s’ils s’établissaient au Canada.

Freeland a également déclaré à plusieurs reprises qu’elle pensait que la Chine s’engageait dans « une politique économique nationale délibérée visant à créer une offre excédentaire parce que la demande intérieure est insuffisante » pour ses véhicules électriques.

« Cela ne respecte pas les règles du commerce mondial et le Canada ne le tolérera pas », a-t-elle déclaré lundi lors d’une conférence de presse, annonçant une consultation de 30 jours sur cette question.

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Mais Freeland a refusé à plusieurs reprises de dire si les tarifs douaniers constituaient un outil politique approprié et a déclaré que le gouvernement souhaitait consulter les acteurs de l’industrie et les dirigeants syndicaux avant de prendre des décisions politiques.

Entre autres sujets, le gouvernement cherche à obtenir des informations sur l’opportunité d’appliquer des tarifs ou d’ajuster les incitatifs fédéraux conçus pour encourager l’achat de véhicules électriques afin que le Canada puisse atteindre les objectifs fédéraux visant à ce que 100 % des ventes de véhicules neufs soient des véhicules à zéro émission d’ici 2035.

Le Canada applique actuellement des droits de douane de 6 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine.

Freeland a récemment déclaré qu’elle ne permettrait pas aux fabricants chinois d’utiliser le Canada comme porte dérobée pour accéder au marché américain. Mais ce que cela signifiait n’était pas clair.

Adams a déclaré qu’aucun constructeur automobile chinois n’avait d’activités au Canada, bien qu’au cours des derniers mois, il ait entendu des rumeurs selon lesquelles certains constructeurs automobiles chinois envisageaient de s’établir ici.

Un constructeur automobile chinois, BYD Auto Co. Ltd., a exploitait une usine d’assemblage d’autobus à Newmarket, en Ontario. depuis plusieurs années, mais Adams a déclaré qu’il considérait cela différent des véhicules légers.

Jean Simard, directeur général de l’Association de l’aluminium du Canada, s’est dit préoccupé par le fait que les constructeurs automobiles chinois s’implantent au Mexique – faisant écho à d’autres acteurs de l’industrie – afin de profiter des accords de libre-échange de ce pays avec les États-Unis et potentiellement contourner les tarifs douaniers américains.

« Nous devons obtenir plus de transparence » de la part du Mexique, a-t-il déclaré.

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