Le ciel au-dessus de nos têtes pourrait bientôt être rempli de constellations de stations spatiales commerciales occupant une orbite terrestre basse tandis que des colons humains s’installent sur la Lune avec un œil sur Mars, si les barons voleurs d’aujourd’hui réussissent. Mais cela n’entraînera pas le même Far West en roue libre que nous avons vu au 19ème siècle, malheureusement, car les colons interplanétaires de demain amèneront leurs avocats avec eux.
Dans leur nouveau livre, La fin des astronautes : pourquoi les robots sont l’avenir de l’exploration, le célèbre astrophysicien et rédacteur scientifique, Donald Goldsmith, et Martin Rees, l’Astronome Royal du Royaume-Uni, plaident en faveur de l’envoi d’éclaireurs robotiques – avec leur manque de nécessités lourdes comme les systèmes de survie – dans le vide devant les explorateurs humains. Mais que se passe-t-il après que ces astronautes synthétiques découvrent une ressource exploitable ou qu’un riche abruti se déclare empereur de Mars ? Dans l’extrait ci-dessous, Goldsmith et Rees discutent des défis auxquels est confronté notre système juridique exoplanétaire émergent.
Presse universitaire de Harvard
Extrait de La fin des astronautes : pourquoi les robots sont l’avenir de l’exploration par Donald Goldsmith et Martin Rees, publié par Harvard University Press. © 2022 par Donald Goldsmith et Martin Rees.
Presque tous les systèmes juridiques ont connu une croissance organique, résultat d’une longue expérience qui découle de changements dans les circonstances politiques, culturelles, environnementales et autres d’une société. Les premières pousses du droit spatial méritent l’attention de ceux qui pourraient participer à la myriade d’activités envisagées pour les décennies à venir, ainsi que, peut-être, de ceux qui se soucient d’imaginer comment un code de droit justinien pourrait surgir dans le domaine de l’espace.
Ceux qui voyagent sur des vaisseaux spatiaux, et dans une certaine mesure ceux qui vivront sur un autre objet céleste, occupent des situations analogues à celles à bord de navires de guerre, dont les lois sur les précédents pour faire face aux crimes ou aux comportements antisociaux extrêmes. Ces lois attribuent généralement à un seul officier ou à un groupe d’officiers le pouvoir de juger et d’infliger des sanctions, éventuellement en attente de révision en cas de renvoi devant une juridiction supérieure. Ce modèle semble susceptible de réapparaître dans les premiers voyages au long cours dans le système solaire et dans les premiers établissements sur d’autres objets célestes, avant que la structure habituelle des systèmes judiciaires pour les grandes sociétés n’apparaisse sur la scène.
Comme sur Terre, cependant, la plupart des lois sont du droit civil, pas du droit pénal. Un défi bien plus important que de traiter des actes criminels consiste à formuler un code de droit civil approprié qui s’appliquera aux différends, qu’ils soient nationaux ou internationaux, découlant d’activités spatiales menées par des nations, des entreprises ou des particuliers. Depuis un demi-siècle, un petit groupe de parties intéressées a développé la nouvelle spécialité du « droit de l’espace », dont certains ont déjà le potentiel d’une application immédiate. Que se passe-t-il si un débris spatial lancé par un pays ou une entreprise en particulier tombe sur un groupe de personnes sans méfiance ou sur leur propriété ? Que se passe-t-il si des astronautes de différents pays revendiquent des parties de la lune ou un astéroïde ? Et le plus important dans son importance potentielle, sinon dans sa vraisemblance : qui parlera au nom de la Terre si nous recevons un message d’une autre civilisation ?
Des conférences sur de tels sujets ont suscité plus d’intérêt que de réponses. L’exploration humaine de la lune a attiré l’attention et l’argumentation sur des sujets connexes. Au cours des années 1980, les Nations Unies semblaient l’arène naturelle dans laquelle les débattre, et ces discussions ont finalement produit les résultats décrits dans ce chapitre. Aujourd’hui, on s’en doute, presque personne ne connaît les documents produits par les Nations Unies, et encore moins n’a de plans pour soutenir les pays qui obéissent aux directives de ces documents.
Nos espoirs de parvenir à un moyen rationnel de définir et de limiter les activités au-delà de notre planète natale nécessiteront des accords plus étendus, ainsi qu’un moyen de les faire respecter. Les non-juristes qui lisent les accords existants et proposés sur l’utilisation de l’espace doivent garder à l’esprit que les juristes définissent généralement les mots relatifs à des situations spécialisées comme des «termes techniques», leur donnant des significations autres que celles qu’une simple lecture suggérerait.
Par exemple, le mot « récupération » dans le discours normal fait référence à la récupération de la valeur de quelque chose qui a été perdu, comme le salaire perdu à la suite d’une blessure. Dans un usage plus spécialisé, la « récupération des ressources » fait référence à l’acte de recycler des matériaux qui, autrement, seraient gaspillés. Dans le vocabulaire des opérations minières, cependant, la « récupération » n’a rien à voir avec la perte de ce qui était autrefois possédé ; il fait plutôt référence à l’extraction de minerai du sol ou des fonds marins. La nature douce du mot contraste avec le terme plus précis « exploitation », qui implique souvent la désapprobation, bien qu’en matière juridique, il n’ait souvent qu’un sens neutre. Par exemple, en 1982, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a créé une Autorité internationale des fonds marins (ISA) pour établir des règles pour la grande partie des fonds marins qui se trouve au-delà de la juridiction de toute nation. À l’heure actuelle, 168 pays ont signé la convention, mais pas les États-Unis. Selon le site Web de l’ISA, son code minier « fait référence à l’ensemble complet des règles, réglementations et procédures émises par l’ISA pour réglementer la prospection, l’exploration et l’exploitation des minéraux marins dans la zone internationale des fonds marins ». Dans les cercles miniers, personne ne cligne des yeux devant les projets d’exploitation d’un emplacement particulier en extrayant ses ressources minérales. Les discussions sur le droit de l’espace, cependant, ont tendance à éviter le terme « exploitation » en faveur de « récupération ».
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