JIl fut un temps au siècle dernier où nous pensions, assez bêtement, que l’incinération était un meilleur moyen d’élimination des déchets que les décharges. Et, pendant des décennies, bon nombre des Américains les plus défavorisés ont payé ces décisions avec leur durée de vie. Le quartier Curtis Bay de South Baltimore, par exemple, abrite deux incinérateurs de déchets médicaux et une mine de charbon à ciel ouvert. Il est classé au 95e centile pour les déchets dangereux et compte parmi les taux d’asthme et de maladies pulmonaires les plus élevés de tout le pays.
Le plus grand incinérateur de déchets de la ville est le Wheelabrator – BRESCO, qui brûle 2 250 tonnes de déchets par jour. Il fonctionne depuis les années 1970, rejetant tout, du mercure au plomb, en passant par l’acide chlorhydrique, le dioxyde de soufre et le chrome, dans les six quartiers ouvriers environnants et les personnes qui y vivent. En 2011, les élèves du lycée Benjamin Franklin ont commencé à s’opposer à la construction d’un nouvel incinérateur, déclenchant une lutte de dix ans qui a opposé les lycéens et les collégiens au pouvoir de l’hôtel de ville.
Dans Se battre pour respirer : race, toxicité et montée du militantisme des jeunes à Baltimore, Dr Nicole Fabricant, professeur d’anthropologie à l’Université de Towson dans le Maryland, relate la recherche-action participative des étudiants entre 2011 et 2021, organisant et mobilisant leurs communautés pour lutter contre un siècle d’injustice environnementale, de racisme et de violence dans l’un des pays. villes les plus polluées. Dans l’extrait ci-dessous, Fabricant discute de l’utilisation de l’art – en particulier celui des grincheux – dans la construction de mouvements.
Presse de l’Université de Californie
Extrait de Se battre pour respirer : race, toxicité et montée du militantisme des jeunes à Baltimore par Nicole Fabricant, publié par University of California Press. Droits d’auteur 2022.
Établir des liens : Maisons Fairfield et déplacement environnemental
Au fur et à mesure que les étudiants développaient des enquêtes indépendantes, ils découvraient ce qui s’était passé lors des campagnes contre les toxines qui avaient précédé leur propre lutte contre l’incinérateur. Ils ont appris que le quartier de Fairfield, avant d’être relocalisé sur son site actuel, était situé à proximité de l’endroit où Energy Answers prévoyait de construire son incinérateur de déchets en énergie. Au moment des enquêtes des étudiants, cette zone était un site industriel abandonné entouré d’une circulation de camions diesel lourds, d’industries polluantes de produits chimiques et d’engrais et de friches industrielles abandonnées.
Les étudiants ont lu que la ville avait construit une infrastructure de base à Wagner’s Point, la communauté entièrement blanche (bien que pauvre et ethnique blanche, pour être clair) sur la péninsule dans les années 1950, près de trente ans avant de le faire à Fairfield, qui était située à côté de Wagner’s Point mais tout (ou presque) Noir. Comme Destiny me l’a répété à l’automne 2019 :
Wagner’s Point était majoritairement blanc et Fairfield majoritairement noir, mais les deux communautés étaient des villes de compagnie, vivant dans la pauvreté, travaillant dans des conditions dangereuses et dangereuses et forcées de vivre dans un environnement toxique… En surface, cette histoire peut être lue comme un histoire de deux communautés, de culture et de race différentes, confrontées ensemble au problème. Mais cela ignore la question du racisme qui divise les deux communautés. Par exemple, Fairfield n’a eu accès à la plomberie… que bien avant les années 1970. C’est un exemple de racisme structurel. C’est aussi une histoire que ne racontent pas nos livres d’histoire.
Les étudiants ont parlé en petits groupes du racisme systémique et structurel et des politiques de logement injustes. Ils ont enquêté sur l’évacuation de Fairfield Housing. Ils ont appris que d’anciens résidents avaient été relogés de force dans des logements publics et qu’on leur avait offert 22 500 $ pour les locataires et jusqu’à 5 250 $ par ménage. Ils ont également reçu des frais de déménagement allant jusqu’à 1 500 $ par ménage. Lorsque 14 ménages sont restés à Fairfield une décennie plus tard, le maire de l’époque, Kurt Schmoke, a déclaré qu’il préférerait déplacer tous les résidents hors de Fairfield, mais la ville n’avait pas d’argent pour la réinstallation. Cette histoire a incité les jeunes de Free Your Voice à penser au-delà de leur communauté à la façon dont le racisme structurel a façonné les décisions et les politiques à l’échelle de la ville.
Malgré les tentatives d’intégration des systèmes scolaires dans les années 1950 et l’adoption d’une législation sur les droits civils dans les années 1960 visant, en particulier, à atténuer le racisme dans les politiques de logement, l’offre d’éducation publique et la réglementation des pratiques de logement sont restées inégales dans les années 1970 (et dans les cadeau). Les étudiants ont appris qu’en 1979, un wagon de chemin de fer CSX transportant neuf mille gallons d’acide sulfurique hautement concentré s’est renversé et que le complexe de logements sociaux Fairfield Homes a été temporairement évacué. La même année, ont-ils lu, une explosion dans le réservoir de pétrole de British Petroleum, situé sur la péninsule de Fairfield, a déclenché un incendie à sept alarmes. Tout cela a conduit les étudiants à une enquête plus approfondie.
Comprendre les façons dont le racisme structurel a façonné les idées contemporaines sur les personnes, les corps et l’espace est quelque chose auquel Destiny faisait souvent référence lorsqu’il parlait publiquement. Destiny a expliqué qu’étudier l’histoire «nous a permis de voir notre communauté d’une manière qui nous a donné la capacité de construire un pouvoir ou une force collective. Alors, comment affrontez-vous cette histoire, ce marché ? Renforcer le pouvoir au sein de l’école était une question de « rééducation », a-t-elle dit, mais il s’agissait également de reconstruire les relations sociales à travers la communauté et d’aider les résidents à comprendre les conditions structurelles et les histoires qui entretiennent les inégalités que d’autres (en particulier les autres blancs) ont tenté d’expliquer. utiliser des stéréotypes et des tropes racistes (par exemple, les jeunes Noirs comme des « voyous » ; « ils sont pauvres parce qu’ils sont paresseux »). Ces tropes suggéraient subtilement et moins subtilement une infériorité raciale et culturelle.
En groupe, les étudiants ont travaillé pour établir une présence dans la communauté et pour créer des espaces spontanés de dialogue et de discussion. Ils ont assisté à une réunion de Fairfield à Curtis Bay Park au cours de l’été 2013, où environ 150 anciens résidents de Fairfield Homes se sont réunis pour célébrer leur histoire, se remémorer et faire un barbecue ensemble. Réunis sur l’herbe à côté du centre de loisirs de Curtis Bay, les anciens résidents se sont souvenus de la vie dans les projets. À un moment donné, un participant aîné a partagé avec Destiny : « Fairfield était la Cadillac des projets domiciliaires… Nous étions tous une famille, nous prenions soin les uns des autres. » Les étudiants de Free Your Voice se sont engagés dans l’histoire vivante tout en écoutant et en apprenant.
Pour de nombreux étudiants, les processus combinés de lecture de textes et d’écoute des histoires des résidents âgés les ont fait passer de l’engourdissement à la prise de conscience. Pouvoir discuter de ce qu’ils ont appris dans des conversations sophistiquées avec leurs pairs et les experts qu’ils ont recherchés a contribué à renforcer leur confiance en tant que militants et interlocuteurs adultes.
Arts et performance dans la construction du mouvement : The Crankie
Alors que l’analyse et l’étude étaient essentielles pour construire des campagnes de changement, les étudiants ont également reconnu que la construction d’un mouvement sociopolitique de personnes économiquement défavorisées nécessitait plus que la mobilisation d’organismes. Pour être efficaces, ils allaient devoir émouvoir les cœurs et les esprits.
En 2014, les étudiants de Free Your Voice ont décidé de renforcer les aspects émotionnels et relationnels de leur campagne en adoptant des formes d’art, y compris la performance et la narration, dans leurs efforts de communication. Destiny a commencé un discours qu’elle a prononcé au dîner des droits de l’homme du Worker Justice Center en 2015 en citant WEB Dubois : « ‘L’art n’est pas simplement des œuvres d’art ; c’est l’esprit qui connaît la beauté, qui a la musique dans son être et la couleur des couchers de soleil dans ses mouchoirs, qui peut danser sur un monde enflammé et faire danser le monde aussi » (Watford 2015). L’art – sous la forme d’un genre de performance vintage connu sous le nom de « le grincheux » et de chansons de rap – est devenu un outil que les étudiants ont utilisé pour raconter leurs histoires à des publics beaucoup plus larges et pour renforcer les liens émotionnels avec leurs alliés. Les spectacles ont notamment permis aux jeunes d’être créatifs et inventifs. Leurs productions étaient souvent malléables. Parfois, les jeunes de Free Your Voice réécrivaient un scénario en fonction des commentaires du public. En conséquence, leurs performances étaient souvent improvisées et ils invitaient les résidents à faire partie de la narration. Cela a permis aux élèves-interprètes de développer des structures narratives fortes et surtout des personnages réalistes.
Non seulement les étudiants ont fait de l’art, mais ils ont également invité des artistes, y compris des interprètes, à se joindre à la Dream Team pour élargir à la fois l’attrait et l’impact de la campagne Stop the Incinerator. Une artiste du Maryland Institute College of Art, Janette Simpson, m’a longuement parlé de la genèse de son engagement envers l’organisation de Free Your Voice, et de la manière dont cet engagement a approfondi et étendu son travail avec d’autres campagnes émanant du Worker Justice Center. Les étudiants de Free Your Voice ont approché Simpson, avec leur professeur Daniel Murphy agissant comme leur médiateur, pour incorporer son travail théâtral dans leur campagne.12 Ils lui ont envoyé un rapport récent sur l’histoire environnementale de la péninsule et lui ont demandé de le lire. Ce rapport est devenu le crochet qui a convaincu Simpson de collaborer :
J’avais réfléchi à la manière dont l’art et les artistes peuvent servir les mouvements sociaux, et à la manière dont les artistes ont également une agence dans la réalisation de leurs œuvres. Ou peut-être penser à l’autonomie. Les jeunes de Free Your Voice m’ont suggéré de lire le rapport Diamond, rédigé par une équipe de chercheurs de la faculté de droit de l’Université du Maryland. Je me souviens d’être comme, Wow! Quelle histoire! Tous ces visuels me sont venus à l’esprit… comme les usines de guano, les bateaux, ces communautés agricoles, cette communauté noire contre la communauté blanche… le rapport à l’eau et le rapport à la ville. J’ai donc décidé d’essayer d’illustrer une version de ce rapport d’une certaine manière. Par exemple, à quoi ressemblaient les gens dans les années 1800 et que portaient-ils ? … Puis j’ai réalisé que ce n’était pas mon histoire, qui suis-je pour raconter l’histoire de quelqu’un d’autre ? J’ai besoin de penser plus symboliquement, et puis il m’est venu d’écrire cette histoire illustrative sous forme de fable ou d’allégorie.
C’est ce qu’elle a fait, aux côtés de Terrel Jones (dont j’ai détaillé les expériences vécues dans l’enfance au chapitre 2). Terrel et Simpson ont créé un grincheux, une ancienne forme d’art de la narration populaire au XIXe siècle qui comprend un long rouleau illustré enroulé sur deux bobines. Les bobines sont chargées dans une boîte dotée d’un écran de visualisation et le rouleau est ensuite manivelle, d’où le nom de « crankie ». Pendant que l’histoire est racontée, un air est joué ou une chanson est chantée. Terrel et Simpson ont créé un spectacle pour la campagne anti-incinérateur qui a été présenté dans toute la ville pour un public de tous âges et de tous horizons. The Holey Land, comme leur émission s’intitulait, était une allégorie sur le lien puissant entre les gens et l’endroit qu’ils appellent chez eux. Dans ce conte, les habitants de la péninsule et la magie de leur pays sont menacés lorsqu’un étranger avec un chapeau haut de forme et une pelle se présente avec de grandes idées pour « améliorer » leur communauté. Alors que des images de contes défilent devant l’écran de visualisation, les images vibrantes et colorées d’une péninsule riche en ressources naturelles, y compris des poissons orange et roses, sont lentement usurpées par celles de l’homme à la pelle construisant ses usines, et les habitants de la péninsule sont laissés à eux-mêmes. méditer sur le sort de leur terre. L’histoire se termine par une tournure surprenante et un message d’espoir sur la capacité d’une communauté à déterminer son propre avenir.
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