Après des décennies de déclin, le mouvement ouvrier américain connaît une renaissance massive avec les employés de Starbucks, Amazon et Apple Store en tête. Bien que le secteur de la technologie commence à peine à profiter de la nouvelle lueur des droits de négociation collective, l’industrie automobile est depuis longtemps un foyer de syndicalisation. Mais le mouvement n’est pas du tout monolithique. Dans l’extrait ci-dessous de son nouveau livre, Fight Like Hell: L’histoire inédite du travail américainla journaliste Kim Kelly se souvient de l’été 1968 qui a vu l’émergence d’une nouvelle faction UAW plus bruyante, le Dodge Revolutionary Union Movement, coïncider avec une vague de grèves sauvages dans les usines des Big Three à travers la Rust Belt.
Simon et Schuster
Extrait de Combattez comme l’enferpublié par One Signal/Atria Books, une division de Simon & Schuster, Inc. Copyright © 2022 par Kim Kelly.
En 2021, l’industrie de la construction aux États-Unis est toujours en plein essor et les métiers du bâtiment sont fortement syndiqués, mais tous les constructeurs du pays n’ont pas eu cette chance. Le secteur manufacturier du pays a fortement décliné depuis son point culminant après la Seconde Guerre mondiale, tout comme sa densité syndicale. Les usines fermées de l’industrie automobile et les anciens emplois expédiés vers des pays où les salaires sont plus bas et les syndicats plus faibles sont devenus un symbole de l’empire américain en déclin. Mais les choses n’ont pas toujours été aussi désastreuses. Les syndicats se sont autrefois battus bec et ongles pour prendre pied dans les usines automobiles, les usines et les aciéries du pays. Lorsque ces travailleurs ont pu exploiter le pouvoir de la négociation collective, les salaires ont augmenté et les conditions de travail se sont améliorées. Le rêve américain, ou du moins une existence stable dans la classe moyenne, est devenu un objectif réalisable pour les travailleurs sans diplôme universitaire ni milieu privilégié. Beaucoup d’autres sont devenus suffisamment sûrs financièrement pour acheter les produits qu’ils fabriquaient, stimulant l’économie ainsi que leur sentiment de fierté dans leur travail. Ces emplois étaient encore difficiles et exigeants et comportaient des risques physiques, mais ces travailleurs – ou du moins, quelques de ces travailleurs – pouvaient compter sur le syndicat pour les soutenir en cas d’injustice ou de calamité.
À Detroit, ceux qui travaillaient sur les chaînes de montage des trois grands constructeurs automobiles – Chrysler, Ford et General Motors – pouvaient se tourner vers les United Auto Workers (UAW), alors salués comme peut-être le «grand» syndicat le plus progressiste du pays. fait son entrée dans les usines automobiles du milieu du XXe siècle. L’UAW s’est démarqué comme un pouce endolori parmi les nombreux syndicats les plus conservateurs (et les plus blancs) du pays, avec des dirigeants comme l’ancien socialiste et défenseur de la démocratie industrielle Walter Reuther et une solide histoire de soutien au mouvement des droits civiques. Mais pour être clair, il y avait encore beaucoup de travail à faire ; La représentation des Noirs dans la direction de l’UAW est restée rare malgré le fait que ses membres atteignaient près de 30 % de Noirs à la fin des années 1960.
Les Trois Grands avaient embauché une vague de travailleurs noirs pour remplir leurs chaînes de montage vides pendant la Seconde Guerre mondiale, les soumettant souvent aux tâches les plus sales et les plus dangereuses disponibles et à la discrimination raciale au travail. Et puis, bien sûr, une fois que les soldats blancs sont rentrés chez eux et qu’une récession s’est installée, ces mêmes travailleurs ont été les premiers sacrifiés. La production a repris dans les années 1960 et les travailleurs noirs ont de nouveau été embauchés en grand nombre. Ils sont devenus la majorité de la main-d’œuvre dans les usines automobiles de Detroit, mais se sont retrouvés confrontés aux mêmes problèmes qu’auparavant. Dans les usines où le syndicat et l’entreprise avaient pris l’habitude de traiter les uns avec les autres sans trop d’histoires, une culture de la complaisance s’est installée et certains travailleurs ont commencé à sentir que le syndicat était plus intéressé à maintenir la paix avec les patrons qu’à lutter pour son bien le plus membres vulnérables. Les tensions montaient, tant dans les usines que dans le monde en général. En mai 1968, alors que la lutte pour la libération des Noirs dévorait le pays, que le souvenir des émeutes de Detroit de 1967 restait frais et que les rues de Paris étaient paralysées par des grèves générales, un groupe d’activistes noirs conscients de la classe et de travailleurs de l’automobile a vu une opportunité de faire pression le syndicat en action.
Ils s’appelaient DRUM, le Dodge Revolutionary Union Movement. DRUM a été fondée à la suite d’une grève sauvage à l’usine Dodge de Detroit, composée d’une poignée de révolutionnaires noirs de la société anticapitaliste appartenant à des Noirs. Voix du centre-ville journal alternatif. Le ICV a vu le jour lors des émeutes de Detroit en 1967, publié en mettant l’accent sur la pensée marxiste et la lutte de libération des Noirs. Les membres de DRUM se sont vantés de leur expérience avec d’autres groupes de mouvement importants comme le Comité de coordination des étudiants non violents et les Black Panthers, combinant des connaissances tactiques avec un zèle révolutionnaire adapté à leur époque et à leur communauté.
Le général Gordon Baker, militant chevronné et ouvrier de montage de l’usine Chrysler de Dodge Main, a lancé DRUM avec une série de réunions clandestines tout au long de la première moitié de 1968. Le 2 mai, le groupe était devenu suffisamment puissant pour voir quatre mille travailleurs quitter Dodge. Main dans une grève sauvage pour protester contre les conditions d’« accélération » dans l’usine, qui ont forcé les travailleurs à produire une vitesse dangereuse et à faire des heures supplémentaires pour respecter des quotas impossibles. En une semaine seulement, l’usine avait augmenté sa production de 39 %. Les travailleurs noirs, rejoints par un groupe de femmes polonaises plus âgées qui travaillaient dans l’atelier de garnitures de l’usine, ont fermé l’usine pour la journée et ont rapidement subi le plus gros de la colère de la direction. Sur les sept travailleurs licenciés après la grève, cinq étaient noirs. Parmi eux se trouvait Baker, qui a envoyé une lettre brûlante à l’entreprise en réponse à son licenciement. « De nos jours, sous la répression brutale récoltée sur le dos des travailleurs noirs, la direction d’une grève sauvage est un insigne d’honneur et de courage », a-t-il écrit. « Vous avez pris la décision de vous battre, et c’est la seule décision que vous prendrez. Nous décidera de l’arène et de l’heure.
DRUM a mené une autre grève sauvage de milliers de personnes le 8 juillet, cette fois fermant l’usine pendant deux jours et attirant également un certain nombre de travailleurs arabes et blancs. Avant la grève, le groupe avait imprimé des tracts et organisé des rassemblements qui attiraient des centaines de travailleurs, d’étudiants et de membres de la communauté, une stratégie que DRUM continuerait à utiliser généreusement lors de campagnes ultérieures pour obtenir un soutien et diffuser son message révolutionnaire.
Des hommes comme Baker, Kenneth Cockrel et Mike Hamlin étaient le visage public de DRUM, mais leur travail aurait été impossible sans le travail de leurs camarades féminines, dont les contributions ont souvent été négligées. Hamlin l’a admis dans sa longue conversation avec l’activiste politique et artiste de longue date Michele Gibbs, La vie d’un révolutionnaire noir dans le travail. « Peut-être mon plus profond regret », écrit Hamlin, « est que nous n’avons pas pu freiner, et encore moins transformer, le comportement canin et les attitudes chauvines de beaucoup d’hommes. »
Les femmes noires du mouvement ont persévéré malgré cette discrimination et ce manque de respect au travail, et elles ont également trouvé des alliées dans des endroits inattendus. Grace Lee Boggs, philosophe et activiste marxiste sino-américaine titulaire d’un doctorat de Bryn Mawr, a rencontré son futur mari James Boggs à Detroit après y avoir déménagé en 1953. Elle et James, un activiste noir, auteur (années 1963 La révolution américaine : pages du cahier d’un ouvrier noir), et le travailleur automobile de Chrysler, sont devenus des incontournables des cercles radicaux noirs de Detroit. Ils sont naturellement tombés dans le cadre de DRUM, et Grace s’est parfaitement adaptée lorsque Hamlin a organisé un forum de discussion du club de lecture parrainé par DRUM afin d’attirer des sympathisants blancs progressistes et noirs plus modérés. L’intérêt pour le club de lecture marxiste était étonnamment fort et il est passé à plus de huit cents membres au cours de sa première année. Grace est intervenue pour aider à diriger ses groupes de discussion et a permis à de jeunes militants de lui rendre visite, ainsi qu’à James, dans leur appartement et de discuter de questions philosophiques et politiques épineuses jusqu’au petit matin. Elle deviendrait l’une des intellectuelles politiques marxistes les plus respectées du pays et une militante de longue date pour les droits des travailleurs, le féminisme, la libération des Noirs et les questions asiatiques américaines. Comme elle l’a dit à un intervieweur avant sa mort en 2015 à l’âge de cent ans, « Les gens qui reconnaissent que le monde est toujours en train d’être recréé, et c’est nous qui devons le faire — ils font des révolutions. »
Plus loin à l’intérieur de l’orbite DRUM, Helen Jones, une imprimeuse, était la force derrière la création et la distribution de leurs dépliants et publications. Des femmes comme Paula Hankins, Rachel Bishop et Edna Ewell Watson, infirmière et confidente de l’universitaire marxiste et ancienne Black Panther Angela Davis, ont entrepris leurs propres projets d’organisation du travail. Dans un cas, le trio a mené une campagne syndicale parmi les travailleurs des hôpitaux locaux de la faction DRUM, dans l’espoir de faire une place au leadership féminin au sein de leur mouvement. Mais finalement, ces plans d’expansion ont été abandonnés en raison d’un manque de support complet au sein de DRUM. « Beaucoup de dirigeants masculins agissaient comme si les femmes étaient des marchandises sexuelles, insensées, émotionnellement instables ou invisibles », a déclaré plus tard Edna Watson à Dan Georgakas et Marvin Surkin pour leur Détroit : ça me dérange de mourir. Elle a affirmé que l’organisation avait une vision patriarcale noire traditionaliste des femmes, dans laquelle on s’attendait à ce qu’elles se concentrent et soutiennent les besoins de leurs homologues masculins au détriment de leur propre programme. « Il n’y avait pas de manque de rôles pour les femmes… tant qu’elles acceptaient la subordination et l’invisibilité. »
En 1969, le mouvement s’était étendu à plusieurs autres usines de la ville, donnant naissance à des groupes comme ELRUM (Eldon Avenue RUM), JARUM (Jefferson Avenue RUM) et des valeurs aberrantes comme UPRUM (travailleurs UPS) et HRUM (travailleurs de la santé). Les groupes disparates du RUM ont alors uni leurs forces pour former la Ligue des travailleurs noirs révolutionnaires. La nouvelle organisation devait être dirigée par les principes du marxisme, du léninisme et du maoïsme, mais la ligue n’a jamais été un monolithe idéologique. Son comité exécutif de sept membres n’a pas pu faire pleinement correspondre les différentes tendances politiques de son conseil d’administration ou son groupe de contrôle interne profond de quatre-vingts membres. Plus urgent encore, les opinions divergeaient sur la forme que devrait prendre, le cas échéant, la poursuite de la croissance.
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