COVID-19 a fondamentalement changé où nous vivons et travaillons, comment nous socialisons et ce que nous faisons pour gagner notre vie. La pandémie, comme les fléaux microbiens et économiques passés, a déclenché un exode de professionnels bien nantis hors des villes vers les banlieues, les exo-banlieues et au-delà. Mais à une époque où le travail à domicile est devenu plus facile que jamais – du moins parmi les classes privilégiées – l’assouplissement des restrictions COVID entraînera-t-il une migration boomerang vers les centres métropolitains ? Ou, comme les déjeuners d’entreprise avec traiteur et les étreintes entre collègues, le bureau, à la fois lieu d’affaires et institution sociale, est-il heureusement devenu obsolète ?
Dans son nouveau livre, Le retour de l’artisan, Grant McCracken explore comment une Amérique d’après-guerre a progressivement redécouvert ses racines locales, germant au milieu du futurisme stérile des années 1950, se développant à travers la révolution de la contre-culture des années 1960 et 1970, et s’épanouissant avec le mouvement maker au début du 21e siècle . Dans l’extrait ci-dessous, McCracken discute de l’effet d’accélération que la pandémie de COVID a eu sur le rejet par l’Amérique de la vie dans une « ville intelligente » et sur l’adoption d’un mode de vie plus rural et artisanal.
Simon & Schuster
Extrait de Le retour de l’artisan. Droits d’auteur © 2022, Grant McCracken. Reproduit avec la permission de Simon Element, une empreinte de Simon & Schuster. Tous les droits sont réservés.
L’arrivée du COVID-19 en 2020 a transformé l’économie et la culture américaines à bien des égards. C’était manifestement mauvais pour les hôtels, les compagnies aériennes, les restaurants, tous ceux qui fournissaient les restaurants, les arts du spectacle, la musique live, les gymnases et les foires de campagne. C’était (principalement) bon pour les personnes qui vendaient en ligne ou qui pouvaient y saisir de nouvelles opportunités. (Les artisans basés sur Etsy n’ont pas tardé à commercialiser des masques faciaux ; à leur apogée, les masques représentaient un dixième de toutes les ventes Etsy.) Dire que COVID était une bénédiction mitigée serait un euphémisme.
Mais d’une certaine manière, COVID était sans ambiguïté une bonne nouvelle pour le mouvement artisanal. Les gens ont commencé à fuir la ville pour les banlieues, les banlieues, les petites villes et la campagne. Selon certaines estimations, trois cent mille personnes ont quitté New York, se dirigeant vers le nord de l’État de New York et l’extrémité de Long Island. Parfois, cela signifiait simplement activer les maisons d’été. Parfois, cela signifiait louer. Parfois, cela signifiait l’achat. Pour tous, cela signifiait abandonner leur précieuse ville, au moins pour un certain temps.
La plupart de ces personnes n’étaient pas des migrants. Ils n’avaient aucune intention de rester. Après tout, un vrai New-Yorkais méprisait l’idée d’un monde « pont et tunnel » au-delà de la ville. C’était le monde que Dieu avait créé pour les banlieusards, les « éleveurs », les faibles de tête et de cœur, les gens sans réelle valeur culturelle, ceux qui choisir de se vautrer dans le désert de la culture populaire.
Pont et tunnel est le monde si impitoyablement capturé par Christopher Guest dans En attendant Guffman. Dans ce « faux documentaire », Guest nous donne une ville appelée Blaine, Missouri, un endroit où tout le monde est un connard désemparé à l’exception d’un homme, Corky St. Clair. Corky est en fait un cancre total. Corky n’a pas réussi à se rendre à Broadway et est retourné à Blaine pour recommencer. Pauvre Corky. Quand il se rend compte que Blaine aussi doit le trahir, il se déchaîne.
« Et je vais vous dire pourquoi je ne peux pas vous supporter : parce que vous êtes des salauds ! C’est ce que tu es! Vous n’êtes que des salauds !
Dans une culture où les expressions d’indignation sont fabriquées pour nous par les meilleurs écrivains d’Hollywood, les «bâtards» semblent un peu inefficaces. C’était exactement le point de vue de Guest. Dans le monde des ponts et tunnels, les gens ne sont vraiment bons à rien. Ils ne peuvent même pas gérer une indignation convaincante.
Le stéréotype du pont et du tunnel a longtemps maintenu les New-Yorkais en place, sous contrôle, chez eux. Les choses pourraient aller très mal en ville – vous pourriez perdre votre emploi. Vous pourriez ne pas terminer ce roman ou remporter ce contrat. Mais jusqu’à ce que vous quittiez réellement la ville, vous étiez toujours un New-Yorkais, un initié. Vous n’étiez pas encore Corky St. Clair.
Le mouvement artisanal a réussi à déplacer ce stéréotype. Cela nous a aidés à voir les petites villes et la campagne comme un choix vertueux, au lieu d’un échec à l’échelle de Corky. Avec l’objectif artisanal en place, le monde en dehors de New York est devenu un endroit plus attrayant. À taille humaine, fait main, historique, authentique, plus gentil, plus doux, moins compétitif. Tout à coup, les ponts et les tunnels étaient moins une source de honte qu’un moyen d’évasion.
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Certaines personnes ont commencé à entendre des échos des années 1970 et du début des années 80, lorsque la ville souffrait d’un tel chômage et de l’anarchie que les gens ont commencé à partir, emportant leurs impôts avec eux et poussant la ville dans une spirale descendante. Cinquante ans plus tard, la ville de New York semblait prête pour une nouvelle chute. Trois cent mille personnes sont parties. Moins de personnes menaçaient une petite assiette fiscale, moins de services et plus de chaos. Cela signifierait une diminution de l’appui de la police et des pompiers. Cela signifierait plus de crime et de chaos. Cela signifierait plus de vol. Un cycle d’auto-renouvellement s’était enclenché.
Les New-Yorkais sont des machines à mouvement perpétuel. Et maintenant que la ville de New York poussait (grâce au COVID et au crime) et que des endroits comme le nord de l’État de New York tiraient (grâce à la révolution artisanale), le départ semblait être une option convaincante.
Quel cadeau pour la révolution ! Chaque petite ville a reçu une infusion de personnes. Au début de 2020, Litchfield, Connecticut, a accueilli deux mille nouveaux arrivants dans une période qui leur en apporterait normalement soixante. La plupart sont venus avec les gros salaires que l’on peut gagner dans une grande ville. Et pratiquement toutes ces personnes avaient été intronisées dans le mouvement artisanal alors qu’elles vivaient encore dans la ville, par les chefs de la diaspora qui y faisaient le travail de Waters. C’étaient des nouveaux venus, mais pas tout à fait inconscients quand il s’agissait de la culture locale.
C’est ce dont rêvent tous les mouvements sociaux. De nouvelles recrues sophistiquées et bien nantis. Pour les personnes vivant dans une économie de subsistance, vivant à peine une existence artisanale, c’était de l’eau dans le désert, la manne du ciel. Les restaurants ont fleuri. Les CSA ont enfin dépassé leur seuil de rentabilité. Les marchés fermiers remplis à craquer. La vie était belle, ou du moins meilleure.
Mais, bien sûr, il y a toujours une tension. Les nouveaux venus ont peut-être saisi l’idée générale de la mission artisanale, mais certaines réalités leur ont échappé. Ils pourraient être impolis et ignorants. À Winhall, dans le Vermont, les habitants se sentaient un peu dépassés :
Le bureau de poste a manqué de boîtes postales disponibles à la mi-juin. Les électriciens et les plombiers sont réservés jusqu’à Noël. Les plaintes concernant les ours ont quadruplé. [town] décharge est concerné, comme [one town resident] Mettez-le, « le mot le plus proche que je puisse vous dire est pur pandémonium. »
Dans le pire des cas, les nouveaux venus faisaient grimper les prix de l’immobilier et évinçaient les anciens. L’ironie était palpable. Écrivant depuis la petite ville de Kingston, New York, Sara B. Franklin a mis en garde contre la « perte potentielle de personnes qui ont maintenu notre communauté dynamiquement diversifiée, sans parler de la vie et du fonctionnement ».
Toujours. Le moment COVID a réuni des personnes ayant du goût, de l’argent et de l’engagement avec des habitants qui faisaient fonctionner les petites villes et les économies artisanales depuis des générations. Parfois, cela fonctionnait; parfois non. Mais d’une manière générale, le mouvement artisanal a été massivement augmenté.
La question clé était de savoir si les nouveaux venus resteraient. Et cela dépendait d’une série de petites questions. Voudraient-ils s’enraciner ? Voudraient-ils « prendre » la vie en dehors de la grande ville ? Leurs employeurs les laisseraient-ils rester, ou rappelleraient-ils tout le monde au siège dès qu’il serait sûr de le faire.
J’ai fait un projet de recherche sur les familles américaines à l’ère du COVID. Les mères ont clairement indiqué si elles voulaient retourner travailler à l’extérieur de la maison. Pour la plupart, la réponse a été un « non » retentissant. Ces femmes avaient maintenant la preuve qu’elles pouvaient travailler à domicile. Et maintenant qu’ils travaillaient à domicile, ils regardaient l’ère pré-COVID avec un sentiment de perplexité.
« Pourquoi, m’a demandé l’un d’entre eux, avons-nous dû passer tout ce temps à faire la navette, tout ce temps à nous habiller et à nous coiffer, tout ce temps au bureau avec plein d’engagements vides et de réunions inutiles ? Pour quelle raison? » Dans la conversation qui a suivi, certaines femmes étaient prêtes à entretenir le soupçon que le travail avait été une sorte de « théâtre ». Cela n’avait rien à voir avec la fonctionnalité ou l’aspect pratique. Mes répondants pensaient qu’il se passait autre chose. L’un d’eux a dit :
Je pense que ça doit être des hommes. Les femmes peuvent faire beaucoup de choses en même temps. Nous pouvons travailler à la maison. Nous pouvons gérer une famille. Ce sont les hommes qui ont besoin d’avoir un lieu et un moment séparés pour travailler. Ils ont besoin d’une boîte pour travailler. C’est aussi une question d’ego. Les hommes aiment voir des voitures sur les parkings. Pourquoi les femmes vont-elles au bureau ? Ils le font pour satisfaire les égos masculins de la suite C.
Mais ce ne sont pas seulement les femmes qui ont adopté ce point de vue. La New York Times parlé à un gars qui a abandonné sa maison à Los Angeles et a acheté une maison dans le Vermont. Apparemment, Jonny Hawton « a du mal à concevoir de revenir à son ancien mode de vie de banlieusard, qui ne lui permettait qu’une heure par jour avec sa fille d’un an ».
Si quelqu’un me disait que je devais retourner faire ça demain, je ne sais pas ce que je ferais », a-t-il dit. « C’est presque comme si nous étions en transe, ce que tout le monde a accepté. Je voyais Millie une heure par jour. Toute cette crise a en quelque sorte touché le bouton de réinitialisation pour beaucoup de gens, les a fait remettre en question les choses qu’ils ont sacrifiées pour le travail.
Ces gens voudront rester à l’extérieur de la ville et ils sont prêts à faire des sacrifices extraordinaires pour y arriver. La recherche m’a dit que ces femmes avaient utilisé le temps gagné à l’ère du COVID pour changer de famille, mieux connaître leurs enfants, nouer de nouvelles relations avec leurs filles, restructurer l’heure des repas et donner à la famille une nouvelle centralité. A un moment, j’ai cru envisager l’éventualité de l’émergence d’une famille plus pleinement, plus emphatiquement matrifocale.
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