Frapper le lithium dans le très prometteur triangle du lithium en Argentine

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La ruée mondiale sur le lithium est réelle, portée par son rôle essentiel dans la fabrication des batteries lithium-ion rechargeables qui alimenteront l’électrification des transports. Alors que les sociétés d’exploration minière recherchent de grands gisements de lithium fiables dans des pays politiquement favorables, Argentina Lithium & Energy Corp. [TSX-V: LIT, OTC: PNXLF, FSE: OAY2] rapporte des premiers résultats encourageants sur ses 64 000 hectares de claims en Argentine.

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Environ 60 % des réserves mondiales connues de lithium se trouvent dans le « Triangle du lithium », qui comprend les régions arides du Chili, de la Bolivie et de l’Argentine. Mais Nikolaos Cacos, président et chef de la direction d’Argentine Lithium, note que le Chili et la Bolivie présentent des obstacles juridiques au développement et à la production de lithium. En revanche, l’Argentine est une destination particulièrement attrayante pour les investissements dans le lithium.

« Largement sous-développé, l’Argentine représente probablement la meilleure opportunité de découvrir d’importants nouveaux gisements de lithium », dit-il. « Et en 30 ans, notre équipe a construit une expérience et des relations inégalées en Argentine avec des découvertes importantes d’argent, d’or et d’uranium. Notre directeur, Joseph Grosso, est considéré comme l’un des pionniers du secteur minier argentin moderne et a été nommé au temple de la renommée minière argentine.

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Au début de la pandémie de COVID-19, d’importants blocages ont entraîné peu de déplacements vers et à l’intérieur de l’Argentine. Avec une concurrence internationale limitée, l’équipe d’Argentine Lithium a profité de l’occasion pour sécuriser de nouvelles propriétés répondant à sa définition d’un «sweet spot» de lithium – des propriétés non forées adjacentes à de grands gisements à teneur moyenne à proximité d’infrastructures minières et de transport clés.

Le lithium argentin se trouve généralement dans les champs de saumure souterrains situés sous les « salars » – des lacs salés où le lithium a été concentré par des processus volcaniques, l’altération et l’évaporation pendant des millions d’années. En commençant par sa propriété Rincon West, Argentina Lithium explore maintenant des concessions sur quatre salars dans les provinces pro-minières de Salta et Catamarca.

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Le projet Rincon West est adjacent à un projet de lithium de Rio Tinto et à proximité d’une propriété d’Argosy Minerals – les deux avec des réserves de lithium prouvées. Rio Tinto a acheté sa propriété à Rincon Mining en décembre 2021 pour la somme de 825 millions de dollars américains et a conclu un protocole d’accord avec Ford Motor Company pour renforcer sa chaîne d’approvisionnement en carbonate de lithium.

Le projet Antofala North d’Argentine Lithium est situé à côté et au nord de la propriété détenue par le plus grand producteur de lithium au monde, Albemarle Corporation, qui détient également une importante ressource déclarée dans le bassin. La société considère qu’il s’agit d’une autre opportunité exceptionnelle de forer une ressource sur un salar de lithium établi.

Deux très grandes propriétés stratégiques ont été acquises par la société dans les salars Pocitos et Incahuasi, où les forages historiques ont constamment produit des valeurs de lithium intrigantes. Ce sont de grands jeux immobiliers dans des zones qui viennent juste de s’ouvrir.

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Miles Rideout, vice-président, exploration chez Argentina Lithium, a 33 ans d’expérience dans l’exploration minière en Amérique du Sud, travaillant avec de nombreuses équipes d’exploration parmi les plus importantes de la région. Ses antécédents professionnels vont de l’acquisition de propriétés et de l’exploration à un stade précoce aux opérations minières de pré-production. Sur les salars argentins, il applique son expérience en exploration géophysique pour identifier les aquifères de saumure potentiels pour le ciblage de forage à l’aide de technologies sophistiquées d’imagerie profonde.

La société est actuellement impliquée dans de vastes forages à Rincon West, où les géologues extraient des échantillons de saumure à partir de matériaux hôtes poreux, notamment des roches fracturées, des sédiments et des sels, à des profondeurs pouvant atteindre 300 mètres dans le vaste bassin souterrain. Le projet progresse régulièrement avec un nouveau puits d’exploration complété environ tous les mois. Les premiers résultats démontrent la saumure de qualité moyenne attendue et économiquement attrayante, généralement comprise entre 300 mg et 380 mg de lithium par litre.

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« Les saumures que nous récupérons ont des concentrations de lithium très similaires à celles rapportées sur le projet adjacent de Rio Tinto, qui est estimé à 5 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium, et aux saumures rapportées à proximité par Argosy », a déclaré Rideout.

Alors que l’extraction traditionnelle de saumure de lithium impliquait une longue évaporation naturelle de la saumure dans de grands bassins d’évaporation de sel, Argentina Lithium fonde son argumentaire économique sur l’extraction directe du lithium. Il s’agit d’une technologie plus récente qui utilise un adsorbant ou une résine échangeuse d’ions pour extraire les ions lithium directement de la saumure pour le traitement, et renvoie la saumure épuisée dans le bassin à des points d’injection sélectionnés.

« Ce processus nécessite peut-être un quart à un cinquième de l’eau douce nécessaire aux processus d’évaporation », note Rideout. « La technologie est si efficace qu’elle améliore l’extraction de saumures de qualité inférieure qui n’auraient pas été économiquement viables il y a quelques années à peine. Il existe également un fort potentiel d’utilisation d’un processus d’extraction pour récupérer l’eau douce de la saumure, ce qui offre la possibilité que le traitement soit neutre en eau douce.

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Les efforts d’exploration d’Argentine Lithium sont bien financés, avec environ 10 millions de dollars canadiens dans le trésor suite à un placement privé de plus de 9 millions de dollars canadiens en novembre. Cacos note que l’argent va directement dans le sol, la société cherchant à publier son calcul initial des ressources au premier semestre 2023.

« Nous construisons cette ressource au mieux de nos capacités et si nous continuons à obtenir les résultats que nous anticipons, nous espérons fournir des calculs de ressources mis à jour au cours de l’année suivante alors que nous forons dans le salar ouvert à Rincon », il dit. «Nous prévoyons également de lancer des forages à Antofalla Nord en 2023, en vue d’annoncer les ressources futures. Je crois que la nouvelle d’une ressource importante dans notre premier rapport sur les ressources attirera l’attention des investisseurs institutionnels.

Pour plus d’informations sur l’investissement dans Argentine Lithium & Energy Corp.Cliquez sur ici ou envoyez vos coordonnées ici pour vous inscrire aux mises à jour du projet.

Cette histoire a été créée par Le contenu fonctionnele studio de contenu commercial de Postmedia, pour le compte de Argentine Lithium & Energy Corp.